С самого утра замок герцога Нордхейма напоминал разворошенный муравейник. Все куда-то что-то несли, спешили, бежали, суетились. Гостей набралось в замке порядочное количестве, что аж протолкнуться было негде. Все комнаты и гостевые покои были битком набиты разнообразным людом. Герцоги с семьями, некоторые знакомые графы и бароны, дальние и близкие родственники со стороны жениха и невесты. От всей этой суеты у Дитмара уже к обеду разболелась голова. Он сидел во внутреннем саду замка, подальше от всех, уйдя от проблем, чтобы побыть в одиночестве. То и дело к Эдингеру прибежали служанки или пажи, спрашивали, выслушивали ответ, и сбегали обратно. Вскоре Дитмар приказал страже никого не впускать в сад, даже если лично по делу к герцогу. Некоторые приглашенные в гости лорды так и не приехали, отказались, сославшись на шаткое положение между Лантарионом и Бергалем, впрочем, Дитмару было наплевать на это. Пусть бы никто и не приезжал. Он так привык к тишине и покою, что подобные празднества вызывали у него смешанные чувства. С одной стороны ему было интересно увидеть новые лица, поговорить, пообщаться, но с другой...вся эта суета доканывала. В столице уже за неделю готовились к встрече гостей. Улицы были убраны, украшены флагами и вывесками, словно ничего и не произошло. Совсем недавно Ардон содрогнулся, потому что Великий герцог и король разорвали свои договоренности. По стране поползли слухи о том, что быть войне. Герцоги и графы начали выбирать своего предводителя и выгодную сторону, занимая позицию по отношению к королю или герцогу. Как на юге, так и на севере, вспыхивали смуты и мелкие бунты. Винили то Франциска, то Алонсо. Лишь половина из всех приглашенных гостей приехала на свадьбу к герцогу Нордхейма. Все же война войной, а свадьба по расписанию. Он сам за неделю уже все решил для себя. Франциск все же не тот король, за которым стоит идти, а значит пора менять монарха и устраивать переворот. Дитмар хотел для себя и герцогства больше привилегий, чем сейчас. За пятнадцать лет король даже не помог ничем Нордхейму, только брал налоги, но непонятно за что. Бунты и проблемы внутри герцогства Дитмар решал год от года лично сам. Даже когда, в 1532 году случился падеж скота и Эдингеры вместе с графскими семьями на территории домена жили всю зиму впроголодь, ни какой помощи не было от короны. Понятное дело, если бы Франциск помог, то вложенные деньги ему бы со временем отдали, но...хорошо, что тогда помогли соседние герцогства, особенно кузен. Жаль, что придется оказаться с ним по разные стороны. Так что Дитмара совершенно не устраивало все давно. Он копил все прошлые обиды слишком долго и терпел, просто потому что дал клятву. Теперь же он хотел получить место в совете, как плату за свою верность. Впрочем, если бы королю хватило ума отдать Эльзу замуж за Дитмара, не разрывать их чувства и любовь, то Эдингер остался бы на стороне Франциска. Пожалуй, тот отказ и отношение вовремя аудиенции, как к слуге, это было последней каплей терпения. Подобного он точно не захочет выносить. Дитмар привык к правде, к уважению, он то, что принимает, отдает обратно. Еще седьмого числа он переговорил с Эревардом Авалосом, герцогом Альепры, о своем выборе и получил заверение, что его сведут с нужны людьми, впрочем, так и не сказали с кем именно, так что Эдингер оставался в неведении аж за день до свадьбы. Он знал, что со стороны Эреварда тоже будут гости и понимал, что кто-то из них тот самый "нужный" человек. Утром Дитмару дали понять, что нужно будет организовать встречу, герцог Альепры намекнул на это и отправился помогать Анне Гайер, разбираться с торжеством и организацией. Дитмар фактически ничего не делал, да ему и не давали, потому что как жених он должен был отдыхать и наслаждаться жизнью перед свадьбой. Иногда, некоторые спорные вопросы, приходилось уточнять у него. Так что ближе к обеду герцог передал будущему тестю о том, что все готово. Саму встречу организовали во внутреннем саду, Дитмар заранее приказал слугам накрыть стол, расставить кушанья и валить прочь. Мужчина собрал в саду своих доверенных шпионов и некоторых гвардейцев, дав им приказание обеспечить полную анонимность и отсутствие посторонних в ближайшее время. В своих людях герцог не сомневался. Все двери в сад были закрыты, две из трех, кроме одной, но и там была поставлена охрана, которая пропустит только того, с кем и должна произойти встреча. Эревард должен был передать тому родовое кольцо семьи Эдингеров, чтобы неизвестный, показав ее караулящим вход, мог пройти и передать Дитмару, как знак того, что перед ним тот, кого он ждет. За спиной послышались легкие шаги, но герцог не обернулся, ожидая когда гость присядет напротив.
- Доброго дня, я рад, что вы ответили на приглашение посетить мою обитель и свадебное торжество, которое произойдет завтра утром. Вы предпочитаете северное или южное вино?
На столе стояло несколько бутылок вина. Одно - произведенное в Лантарионе, второе - в близи столицы Ардона. Дитмар откупорил северное и налил себе в бокал сам, после бутылку поставив и отодвинув в сторону. Придется самим себе прислуживать, потому что чем меньше народу рядом, тем лучше и крепче можно будет спать потом. Лишние уши сейчас точно ни к чему.

Отредактировано Ditmar Edinger (2019-01-22 11:53:28)

Напротив присел молодой человек черты лица которого были плохо узнаваемы. Наверное лишь потому, что Дитмар не так уж часто бывал при дворе и вряд ли хорошо мог запомнить кого-либо. Он не узнал собеседника, но этого не показал и просто отпил глоток вина из бокала, пристально поглядев на незнакомца. В его руке было то самое кольцо, которое было заранее передано посреднику сначала Эреварду, а тому Алонсо. Все всякого сомнения это была та печатка. Дитмар проследил взглядом за кольцом, раскрученным на столе и вслушался в короткий рассказ собеседника. Неужели Фельсенберг? Единственный выживший во время бойни наследник законного монарха? Эдингер немного удивился, чуть приподняв брови в молчаливом жесте. Трудно поверить в это, особенно когда тебе с юности вбили в голову о том, что вся королевская семья давно мертва. Впрочем, среди народа, на протяжении пятнадцати лет, все же скользили слухи о том, что на самом деле наследник жив и ему даже удалось сбежать, но как различить в этом правду и ложь. Если и на самом деле это правда, то Дитмару несомненно жаль, что этому молодому человеку пришлось столько пережить. Извинятся за деяния своего отца герцог не собирался, все это в далеком прошлом, отвечать Альберт за подобное будет сам, на том свете, перед Единым. Дитмар не мог судить отца за сделанные при жизни неприятные поступки, потому что нет у него такого права. Восстание ради узурпатора это личный выбор его отца.
- Я видел Франциска Манхейма еще когда тот не был королем. Он приезжал иногда в наши владения и беседовал с моим отцом. Я не знаю точно о чем, но они были очень дружны и тогда я не думал, что все может так обернутся и скоро начнется война. Переворот, в котором мой отец примет непосредственное участие. - задумчиво произнес Дитмар оставляя в сторону бокал с вином и складывая руки на столе, накрывая левую ладонь другой.
- Наверное стоит перезахоронить того, кто лежит вместо вас с том гробу, в другой могиле, потому что не для него она была предназначена. Каждый из нас когда-нибудь умрет и должен быть, несомненно, похоронен под своим именем. - ответил на вопрос герцог, накрывая ладонью перстень и притягивая его к себе. Мужчина взял печатку и стал ее разглядывать на свету. Каменья и золото блестели, переливаясь на солнце.
- На тот момент когда случился переворот я находился в городе, в ратуше. Никто ничего мне так и не объяснил, я лишь знал, что отец выступил против вашего чтобы поддержать близкого друга. - склонив голову Дитмар опустил перстень и положил его на край стола. - Я не могу сказать что двигало моим отцом тогда. Возможно, не просто дружба, а некие другие интересы, ведь он, после воцарения Франциска Манхайма на трон, получил должность северного маршала Ардона. После смерти отца мне пришлось принести клятву узурпатору, потому что я в ответе за свою семью, если бы я этого не сделал, мне бы пришлось покинуть эти земли и смотреть как кто-то другой занял бы титул, переданный королем. Как и ваши земли, ваш трон и Айнрехт, эти земли, Нордхейм, принадлежат моей семье и всякий кто посмеет занять их будет тоже считаться узурпатором.
Герцог ни в коем случае не оправдывался перед Фельсенбергом, просто говорил ему, что у него, как и других аристократов, выбор не особо большой в таком случае. Либо склонится перед королем, либо свалить вон с земель, которые, вообще то, монарху не принадлежат. Дитмар видел, что собеседник немного нервничает, возможно просто волнуется или опасается засады. На его месте бы Эдингер тоже опасался, но он доверял тестю и Алонсо, у которого могли быть и свои интересы, чтобы посадить Фельсенберга на трон Ардона. Дружба дружбой, верность верностью, но всегда на первом месте идут свои собственные цели и интересы. Вот и у Дитмара был собственный интерес в том, что новый король занял трон. Точнее вернуть свергнутую династию на их законный престол, потому что при них жилось немного лучше, для герцогства, по крайней мере. От предложения выпить за обновленный Ардон герцог не стал отказываться. Он взял свой бокал, налил туда еще вина, до самых краев, после поднял и отсалютовал в сторону Алистера.
- Так значит и выпьем, за возвращение былого величия..За Ардон... - непринужденно произнес Дитмар, делая несколько глотков.
- Я бы, в свою очередь, хотел вернуть величие и своему дому, честь которого запятнало предательство моего отца. У меня есть желание смыть этот позор кровью, выступив на вашей стороне. Ведь когда-то мой предок, основатель дома, женился на сестре Фридриха Фельсенберга. Так что, мы с вами хоть и очень дальние, но родственники. Но прежде, как вы понимаете, мы должны обговорить с вами некие детали, скажем так, нюансы... - Эдингер снял очки, сложил их дужки и слегка постучал краем по столу. - Вы же понимаете, что у меня в подчинении находятся вассалы, которых я должен успокоить, уговорить их, предложив альтернативу одного короля другому. При Франциске мы не получили помощи даже когда у нас случился мор, который привел к гибели всего скота и зимней голодовке большинства населения. Его Величество не счел нужным нам помочь продовольствием...Хотя я исправно отчисляю налоги из своей казны. - помедлив Дитмар продолжил, пристально поглядев на собеседника - Допустим, вы получите обратно корону, трон, вернете свои права, то станете ли вы прислушиваться к нуждам своего народа? Окажите ли им помощь, если им это потребуется? Дадите ли вы им взамен свою любовь, поддержку и верность, которую они смогут предложить, в свою очередь, и вам?
Герцог хотел бы знать стоит ли доверять Фельсенбергу, помнит ли он своего отца и прошлое, насколько он готов отдаться целиком стране и своему народу. Ведь благополучие, для короля, своих поданных должно быть всегда на первом месте. Впрочем, Дитмар не собирался воевать за идею и за призрачные обещания прекрасной жизни, у него были и свои интересы, немного меркантильные, но все же. Пожалуй, за войска Алистеру придется заплатить, можно так сказать, Дитмар может их дать ему в кредит, взамен, после победы, получив придворную должность и место в совете. Пока об этом он говорить не стал, времени авось, чтобы спокойно все обсудить навалом.

Дитмара радовало то, что Алистер понимает, какой король сейчас сидит на троне. Такой же безродный, как и все его прихвостни вокруг. Не секрет, что после восшествия на престол, Франциск понасажал в совет, раздал должности своим близким родственникам, без роду и без племени, чем, несомненно, нанес оскорбления более влиятельным аристократическим семьям. Больше всего Эдингера оскорбило то, что вовремя ауденции Его Величество пытался запихнуть его, герцога, в помощники к человеку более низкого происхождения. Не будет такого никогда. Пожалуй, еще более серьезным ударом было желание короля узурпировать земли Нордхейма, обменяв их на руку своей дочери. Ни одна женщина не достойна герцогства и Дитмар это понимал как никогда, потому предпочел, зализывая раны, отступить прочь. После того, как он услышал еще о том, что Франциск захотел себе и Лантарион, он понял, на чем именно может играть в соседних герцогствах, если Великому герцогу потребуются новые союзники и поддержка в случае войны. Ведь мало какой семье понравится подобная инициатива короля - захапать земли своих подданных в единоличное правление. Как раз это может и испортить Франциску репутацию. Дитмар все для себя решил. Он вступает в войну на стороне Алонсо и будет поддерживать свергнутую династию Фельсенбергов, потому что терпение - оно имеет собственные границы. Жаль, конечно, принцесс, они ни в чем не виноваты, но Эдингер надеялся, что у Алистера, если тот победит в войне, хватит благоразумности и милости не обходится с девушками слишком жестоко.
- Я полностью должен с вами согласится, что именно по этой причине Боги и наказывают Франциска отсутствием наследника. - пожал плечами Дитмар, наливая в бокал еще немного вина, всего половину. Это будет благоразумно, потому что больше он не хочет. Завтра и так свадьба, вино будет рекой течь по столам и губам гостей. Что же на счет дальних и близких родственников, так ведь у трона всегда вьется куча желающих вне зависимости от того какой король сидит на нем. При Фельсенбергах двор тоже был полон их родных и друзей. Правда тогда монарх не требовал от вассалов отдать свои земли, как это просил Франциск. - Если наследника не будет, то не только близкие начнут делить трон, но и, как вы должны быть осведомлены, соседний Иврес уже положил глаз на трон. Увы, у меня нет желания позволить какому-то там корольку или его внукам претендовать на Ардон.
Подобная мысль приводила Дитмара в бешенство. Король сосватал одну из своих дочерей, Эльзу, в которую герцог был влюблен, принцу Ивреса. Пропади пропадом Франциск, если он сдохнет, Дитмар будет желать ему быть с кормленым червям и разорванным в бездне тысячами чудовищ. Алистеру, наверное, тоже подобное пришлось не по душе. Вряд ли наследнику древней династии будет по нраву, если его страну присвоит чужое королевстве. Уж лучше разорвать Ардон на куски, чем отдать его выблядкам, рожденным в подобном союзе. Несмотря на заключенный с Альепрой союз и свадьбу завтрашним утром Дитмар до сих пор помнил все, что произошло месяц назад. Правда ему уже не было так больно как раньше, просто воспоминания все же тревожили каждую ночь его сны... Лишь Летиция, как чудо свыше, стала лучиком света в душевных терзаниях герцога, и брак с ней уже давно не казался таким уродливым и мерзким как раньше. Эдингер взял кольцо и положил его в карман своей жилетки, спрятав от посторонних глаз подальше. Все равно Алистер так и не ответил на заданный вопрос ему, прикрывшись божественными законами и своим предназначением, хотя у него самого напрямую спросили совершенно о другом.
- Я хочу быть уверен, хотя бы на словах, что если я окажу вам поддержку, изберу своим королем и принесу вассальную клятву, вы поможете людям на моих землях, если что-то случится неладное. Неважно что, погода загубит посевы, случится мор скота или вспыхнет болезнь, я смогу надеяться, что вы, как Его Величество, вы окажите помощь, даже если это будет просто данный на время долг, который я выплачу со временем. Мне нужно знать, что вы не отвернетесь от бед своих вассалов..
Дитмар постучал в задумчивости пальцами по столу, поглядев пристально на Алистера. Впрочем, если он не захочет отвечать прямо, то Бог с ним, герцог справится как-нибудь и сам, ему авось не в первой. Для него важно другое сейчас.
- Но это еще не все. В случае победы я надеюсь получить место в королевском совете и должность лорда верховного судьи. Как вы уже слышали, наверное, обо мне, я люблю и чту закон, но считаю его несовершенным в данный момент. Я бы хотел изменить систему, переделать судейскую иерархию, и сделать Ардон более безопасным местом, каким сейчас является Нордхейм, но для этого мне нужны определенные полномочия, чтобы применить свои таланты на пользу государства.
Получилось немного бахвально, но что поделать, ведь это правда. Дитмар посвятил свою жизнь закону и праву, и собирался отдавать свои силы и старания уже не во благо герцогства, а всей страны. С четырнадцати лет Эдингер мечтает о подобной должности и готов пойти ради этого на все.
- Взамен я предоставлю вам войска, продовольствие, лошадей и оставшиеся еще при жизни моего отца пушки. Он был северным маршалом Ардона и от него осталось кое-что Так же я займусь диверсионной деятельностью в соседних герцогствах и самом Айнрехте, по очернению репутации Франциска как среди народа и знати. С помощью странствующего духовенства, благодаря их проповедям, так же можно будет добиться желаемого. Народ будет против нынешнего короля, а смута придется вам на руку, потому что найдутся люди, которые все еще верят в ваше возвращение и помнят настолько велика была слава вашей семьи, пусть и прошло после того страшного события уже пятнадцать лет. - тяжело вздохнув Дитмар представил, что если проиграет ему самому придется бежать, как тем же Фельсенбергам в свое время, спасаясь от гнева Франциска. В Иврес он точно не поедет, разве только в Аллион, ближе к морю, купит там домик и устроится работать в ратуше городским судьей. Дитмар заранее обеспокоился подобным и приготовил себе четыре пути отхода из города и из герцогства, на всякий случай обеспокоившись и казной. В случае если все будет ужасно, можно будет сбежать. Впрочем, он надеялся, что до этого не дойдет и поддержка у Алистера будет достаточной. Сейчас герцог ставит все на кон, на шахматном поле сам являясь конем. В ходе войны выяснится кому будет сделан шаг и мат, и кто проиграет, а кто выйдет победителем. Игра королей уже началась.

Отредактировано Ditmar Edinger (2019-01-27 11:55:15)

Ответ собеседника вполне устроил Дитмара. Теперь его любопытство и интерес были полностью удовлетворены. Если только Алистер сейчас не бросался словами на ветер. Впрочем, смотря на него со стороны Эдингер чувствовал некое доверие к нему и понимал его чувства в какой-то степени. Тяжело простить человека, который уничтожил твою семью, а тебя изгнал прочь, заставив скитаться в поисках дома и хоть какой-нибудь поддержки. У Франциска были не самые чистые помыслы когда он свергал старую династию, в отличии от самого Алистера, который лишь хочет вернуть свое, то что ему по праву причитается - трон и страну. Ведь его предки правили ей чуть ли не с самого основания.
- Я верю вам, потому что ваши слова идут от чистого сердца. - спокойно ответил герцог, подвигая бокал к себе с вином и смотря на его блестящие стеклянные стенки. В этот момент вино казалось кровью, наполнившей бокал. Таким же красным цветом умоется и вся страна, когда начнется новый переворот. У Франциска достаточно герцогов севера, чтобы дать достойный отпор южной части страны. Здесь все будет все зависеть от тактического хода одних и других. - Главное чтобы люди на моей земле тоже поверили в это, как и, возможно, в соседних герцогствах, когда начнется основная пропаганда вашего возвращения и свержения короля узурпатора.
Стоило Алистеру напомнить про Нордхейм и про то насколько строг закон в герцогстве, Дитмар даже не шелохнулся. Его холодный взгляд скользнул по лицу собеседника изучающе. Ну да, ну да, слухи и домысли, их вокруг личности Эдингера полным полно.
- Закон подразумевает порядок, а он иногда достигается весьма тяжелыми и временами жестокими наказаниями, но подобное необходимо, чтобы обеспечить безопасность других. Преступление редко совершается неосознанно, чаще всего это выбор, который делает человек сам, при этом зная, на что идет. Вот, например, если взять меня. - Дитмар ухмыльнулся, потому что забавность ситуации его немного веселил - Выбирая вас я нарушаю вассальную клятву, которую принес несколько лет назад и фактически обрекаю себя на лишение титула, земель, а может быть и жизни, в случае, если война будет проиграна нами. Я сделал выбор сам и осознанно иду на подобное, ставя на кон абсолютно все. Подобное кажется очень странным, особенно когда десять лет жизни посвятил закону и ратовал столько времени за его соблюдение, который нарушаю сам же..
Герцог сделал несколько глотков из бокала, прежде, в свою очередь, тоже отсалютовав в ответ Фельсенбергу, после чего, посмаковав вкус, оставил в сторону вино. Теперь уж точно последний глоток. Желудок начинал напоминать о себе и своих болячках, не подразумевающих такое количество вина. Дитмар пытался дать понять Алистеру, что за любую поддержку нужно платить, этой платой могла быть должность и герцог понимал, что должен ее получить, потому что лучше его никто не справится с подобным, особенно после того, как война будет выиграна. Он надеялся, что так и будет, иначе все пойдет прахом.
- Для глав семей, нарушивших вассальную клятву закон предусматривает лишение всех гербовых различий, земель и титула, а затем смерть, казнь через отрубание головы. Впрочем, насколько мне известно в этом случае закон более гибок. Близкие родственники, которые так или иначе не могли повлиять на решение, отправляются в ссылку, обычно в монастырь... - спокойным тоном отозвался Дитмар. Франциска ему было нисколько не жаль. Он сам начал войну пятнадцать лет назад и если не сдохнет в ходе войны, пусть умрет на плахе. Единственные, за кого переживал Эдингер это были принцессы. Все же у него оставались кое какие чувства к ним, и ему не хотелось подобной участи для них как смерть на эшафоте.
- Все зависит от того, что будет требовать Его Величество для приговоренных. Вполне возможно казнь может быть заменена на прибывание в дальнем монастыре, чтобы виновный мог от молить свои грехи, или тюремное заключение до окончания его дней. В подобных вопросах верховный судья не принимает решение в одиночку, а советуется с королем, дабы вместе с ним, основываясь на законах, выбрать справедливое наказание. Я бы отдал голос тюремное заключение, что дало бы возможность не прослыть королю жестоким в глазах своих подданных в начале своего правления, а там... - герцог стянул очки, взял их в руку и стал разглядывать, опустив глаза - Виновный может и помереть ненароком. Понимаете же, что крысы, антисанитария, спертый воздух, скудная еда не прибавляют лишнего здоровья заключенным.
Между прочим Дитмар предлагал Алистеру неплохой вариант остаться "беленьким" в глазах народа, заключив в темницы недовольных и не желающих признать его королем, а не бросать их пачками под топор палача. Тогда ведь они могут выйти и мучениками для оставшихся сторонников, если они еще будут после победы, а так, постепенно можно и сгноить в темнице. Виновные будут наказаны и все же понесут справедливое наказание за свои преступления, пусть и не сразу, но спешка в подобном не является прерогативой.