[indent] Она очарованно всматривалась в лица присутствующих поглазеть на сие действие, после вчерашнего бала мало кто остался в стороне от заявления принцессы. Не по наслышки было известно о том, как Фрида Манхайм относилась к конной езде, и как на королевских празднествах устраивала конные скачки, где сама принимала участие. Практически каждый гость считал своим долгом быть в центре событий и победить принцессу, но никому этого не удавалось. Сама Фрида считала, что это благословение богов, подаренный жеребец на шестнадцатилетие - был настоящим произведением конного искусства, был быстр, как и его имя, а с талантами принцессы в конной езде - они вместе достигали побед, поэтому она была готова отдать свое сердце [на большее она не имела права] тому, кто победит ее, то ли это легкий хмель ударил ей в голову, то ли и правда захотелось поставить на кон что-то ценное, нежели нескончаемые украшения и мечи. [float=right]
[/float]

[indent] Толпа перешептывалась. Мужчины неуверенно спорили между собой о том, стоит ли идти на такой риск, другие без лишних слов выходили вперед и проверяли своих коней. Дамы оценивающе рассматривали внешний вид принцессы, подмечая чрезмерную скромность выбранного наряда. Одна лишь Фрида выискивала в толпе того самого, кто вчера осмелился поднять и первым принять ставку. Неужели она так просто сдал свои тузы противнику? Или же молва о том, что в своем герцогстве он лучший конные ездок - лишь молва, неподтвержденная ничем, кроме глупых бабских сплетен и разговоров за бокалом вина между мужчинами, которые всегда преувеличивают свои достоинства. Она заметила его стоящего между двумя барышнями средних лет, которые приветливо поприветствовали его, одна шепнула другой что-то на ухо, видимо, подчеркивая его внешние данные.

[indent] - Дядя Эрих, вы играете в опасную игру, но ради забавы я постараюсь, чтобы это поражение снесло корону вашей самоуверенности, - игриво улыбнувшись, подходя к Эриху, - Однако, не думаю, что вы потеряете популярность у ваших воздыхательниц, возможно, кто-то из них подарит вам свое сердце, - продолжила она, переступая с одной ноги на ногу, принцесса без всякого стеснения смотрела дяде прямо в глаза. 

[indent] Не дожидаясь ответа, она вернулась к своему коню, продолжая подготавливать его к скачкам. На минуту, она снова перевела взгляд на толпу, но на этот раз не нашла там никаких признаков молодого герцога, который видимо стоял параллельно к ней и готовил свою лошадь к поединку. Ей стало не по себе, ведь никто прежде не мог составить ей конкуренцию.

[indent] Фрида со вздохом облегчения разогнулась, уперев руки в поясницу, затем откинула со лба длинные локоны волос. Она вдохнула свежий, утренний воздух и, закатав запачканные рукава старого, но не лишенного королевского изыска, платья, огляделась. Как и предполагала, на бой вызвалось всего четыре смельчака, гордость которых не позволила проигнорировать сие действие и доказать, что именно он может перегнать принцессу. Обойдя своего коня, она отыскала среди участников своего дядю и без лишних шуточных фраз, без надменности обратилась к нему;

[indent] - И я все же желаю вам удачи, дядя. Возможно, вы будете достойны главного приза, - она одобрительно кивнула ему и вышла вперед, демонстрируя участникам, что готова начать свою приветственную речь.

[indent] - Эти скачки стали доброй традицией и знаковым развлечением для всех вас! Я очень рада, что эти мужчины нашли в себе силы и время на то, чтобы доказать свою непревзойденность и отвагу, а я желаю удачи каждому из них. И пусть победит сильнейший! Или сильнейшая, - с гордостью, сказала она. - И получит главный приз - мое уважение, а так же... - ее голос задрожал от волнения, а на щеках проступил предательский румянец, - Мою любовь, - хотя она прекрасно понимала, что не может обещать большего, но все же попытается оправдать стремление участников к победе. Нет, она по-прежнему была уверена в себе и была готова к тому, чтобы победить, как это происходило обычно, но сегодня, пообещав что-то большее, чем деньги и уважение, она по-настоящему испугалась.

[indent] Отогнав волнительные мысли, она усмехнулась, поправила платье и закинув ногу на стремя очень быстро оседлала коня. До старта было всего несколько секунд, но ее уже охватило легкое волнение. Кто знает, может быть, именно сегодня принцесса потерпит поражение и отдаст свое сердце в первый раз.

[indent] Через несколько минут девушка со своими спутниками верхом на лошадях стояли на северном холме за стенами замка.
– Итак, видите тот первый поворот направо в сторону реки? – несколько молодых людей кивнули в сторону расстилающейся перед ними дороги. – Тот из нас, кто первым доедет до старого дуба за дорогой – победит. - принцесса кивком дала сигнал своей компаньонке о том, что пора начинать обратный отсчет, как только прозвучало "три" принцесса на громко крикнула, тряхнув в руках тяжёлые поводья, и лошадь резко сорвалась с места. Она помчалась прямо по дороге, мысленно отмеряя оставшееся расстояние. Фрида смотрела только вперёд – на уже освещённую солнцем поляну, на горизонт, соединяющийся с самой дорогой, но ей ужасно хотелось обернуться и увидеть Эриха и других претендентов на ее сердце позади. Далеко позади. Тогда она бы, без каких-либо сомнений в себе, ощутила победу. Вот уже близок поворот, двадцать, сорок, пятьдесят секунд. Принцесса еще больше натягивает поводья, сбивая самой себе скорость, прекрасно понимая, что дядя Эрих может нагнать ее, снова ускоряясь, принцесса осознает, что каким-то образом ее родственник оказался рядом с ней. Как сумел обогнать, она ведь не видела его манёвра. Только поздно думать и гадать, их лошади прямо сейчас мчались бок о бок. Она даже не перевела взгляда и не прокомментировала действия драгоценного родственника, принцесса почти приподнялась в седле, давая возможность самой себе маневрировать и дать лошади еще больше возможности на ускорение. Ее теплые волосы развивал холодный весенний ветер, а глаза горели то ли от азарта, то ли от пыли, которая летела из под топота копыт лошадей.

[indent] Их лошади скакали ровно, словно специально до самого последнего момента, сохраняя эту дистанцию, но практически у самого поворота к заветному дубу, конь дяди Эриха рванул к дереву так резко, что без каких-либо сомнений, оставил Фридерику позади. Удачный шанс был упущен, а принцесса впервые попробовала поражение на вкус.

[indent] - Поздравляю с победой, дядя, - с разочарованием в голосе, прошептала принцесса, - Я обещала вам сердце - оно ваше, - принцесса нащупала у самой груди холодный металл серебряного кулона, неторопливо, будто бы прощаясь с драгоценностью, она сняла цепочку и протянула ее дяде, - Он всегда приносил мне удачу. Очень надеюсь, что принесет удачу и вам, - девушка заправила выбившуюся потную прядь за ухо, улыбаясь и всматриваясь в дорогу, где уже менее торопливо виднелись фигуры нескольких мужчин. По их лицам читалось разочарование, будто бы целая битва, решающая исход всей войны - была проиграна. Она вновь перевела взгляд на драгоценного родственника, и невольно улыбнулась - она отдала сердце, которое много лет назад подарила матушка, купив его у молодой дочери ювелира, торговавшей украшениями на главной площади столицы. Лишенные изысков - он особенно нравился принцессе, напоминая о том, какой же простой и живой была матушка, - Мое сердце тоже ваше, герцог Веймар, - с усмешкой и еле слышно прошептала она, взяв графа за руку в тот самый момент, когда оставшиеся всадники прибыли к финишу. Подняв руку вверх в победном жесте, - Герцог Веймар одержал победу в сегодняшнем забеге, - проскандировала принцесса. - А вы такие медлительные, господа, не удивлюсь, если наши дамы перегонят вас в первом же заезде! - она по-девичьи улыбнулась всем присутствующим, а затем вприпрыжку направилась в сторону берега реки. Она лишь один раз остановилась и обернулась, задержав неуверенный, но нежный взгляд на Эрихе, давая понять, что для нее эти скачки не пустое место.

Если он сейчас пойдет за мной, то обещаю одарить его победным поцелуем...в щеку, как родственника, как дядю.

[indent] Она тяжело покачала головой, отгоняя всякие мысли. Принцесса никогда не позволяла себе влюбляться и прямо сейчас не позволит этого. Он стал первым, кто победил ее и сказанное в шутку - не исполнится. Она не задавала себе эту цель, она лишь резвилась, развлекала гостей, как этого хотела тётя, тем не менее это заставило ее смутиться, смотреть ему вслед, останавливать на нем свой взгляд. Фрида добрела до пустынного берега реки, и присев на теплый от весеннего солнца камень, обратила свой взор на небо. Где-то там на меня смотрит мама и осуждает за мои мысли... - тяжелый ком подступил к ее горлу от нахлынувших воспоминаний. Она никогда не умела выбирать себе друзей, она всегда теряла доверие самых близких, неужели сейчас она нарушит что-то запретное, за что получит осуждение от самого дорогого человека?

[indent] В ней не было сейчас ни грамма королевской гордости, что так важна когда ты падаешь духом. Ей говорили: будь хоть в старом и рваном платье, без короны и унижена, но ни когда не теряй свою честь, не теряй гордость. Сегодня ты – нищий, а завтра король. Сложно не согласится, когда сегодня ты – принцесса, а в любой момент можешь стать никем. И вновь, возвращаясь к мыслям о том, какой будет она – ее жизнь без всего этого. Она еще больше зарывалась в темные кудри, которые обволокли ее плечи, погружаясь в другой мир, там, где все хорошо и нет никаких проблем.

[indent]  Сгорбленная под навесом собственных переживаний, она походила на маленькую девочку, потерявшую что-то, отсутствие чего ее полностью поедало. Изо дня в день, она вновь и вновь возвращалась к одним и тем же вопросам, запутываясь, создавая новые вопросы. Ее голова ломилась, душа ныла, а тело сдерживало порывы эмоций в строгом и равнодушном амплуа. Никто не смел разрушать ее нутро, никто не смел ломать намеченные ей границы. Стало быть, она сама позволит перейти черту, во всяком случае, попытается позволить.
В горле затих звук, она хотела ему что-то ответить, но лишь раздраженно закатила глаза, давая понять, что не нужно лишних вопросов, лишних высказываний. Она устала. Отдаляясь от него все больше и дальше, ей хватило всего одного взгляда на него, чтобы мужчина понял – не надо идти вслед за проигравшими, когда ты победитель. Победителей не судят, победителям не задают вопросы. И стало быть, смерившись с проигрышем, на долю секунды можешь осудить его. Не более. Не менее. Словно вспышка, проскользнет и исчезнет. А он сердце твое заберет, как ты и обещала.

[indent]  В глазах его не сыщешь дна, пропадешь в них, не вынырнешь, - погубит он меня, мамочка, погубит., - стало быть, законы земные и неземные нарушая, в попытках остановить это – проигрываешь в битву с чувствами. В опасные игры сыграла с судьбой, проиграла голову, проиграла сердце, проиграла душу.

[indent] В ее глазах поселилось сомнение. Определенно, он оставил в ее памяти приятный опечаток честной борьбы. Она простила бы Эриху его гордость, но если бы он не задел ее. Ветер заглушал его шаги по траве, но она чувствовала его присутствие, отмечая про себя обратный отсчет до его слов, подсчитывая каждую секунду.

[indent] - Победители не задают вопросы, дядя, - равнодушно произнесла она, вглядываясь пустыми глазами в шелестящую под ледяных метром траву. Стало быть, что стоит ей сейчас поднять взгляд и встретиться с  его глазами, то она взорвется. Противоречивые чувства переполняли ее и готовились освободиться из тельной оболочки принцессы. Он протянул ей цветок, обыкновенный, но по синим цветкам, она определила название – незабудка, выросшая после непродолжительных дождей недалеко от берега реки. Ничего особенного, но в то же время этот маленький комплимент заставил принцессу искренне натянуть уголки губ вверх, всего на секунду.

[indent] - Спасибо, - тихо произнесла она, вглядываясь в синеву неба. Волны реки бились о каменный берег, усиливаясь под напором ветра, принцесса, одетая в легкое весеннее платье темного цвета, не ощущала холода, не хотела его ощущать, отгоняя мысли и сосредотачиваясь на другом. Ее тело покрывали предательские мурашки и с этим ничего нельзя сделать – они сдавали ее.

[indent] - Я могу не так понять вашу заботу, - прикусив губу, вторила Фрида, заправляя выбившийся темный локон за ухо, - Я не одинока, у меня есть сестра, прекрасная тётя и любящий отец, я просто… - она замолчала, подыскивая нужные слова, чтобы не задеть чувства герцога, но на ум приходила только правда, которую она предпочитала оставлять только в своих мыслях, - вспомнила маму и стало тоскливо, - ее взгляд резко изменился, будто бы по щелчку пальцев, отключился механизм, отвечающий за грусть и разочарование, Фрида снова стала Фридой, холодной версией без доли печали. Правой рукой, она провела по своим волосам, задумавшись на минуту. Она стоит ближе всех к своей печали, обожженная, босая, прикрывая платьем холодный, мокрый после вчерашнего дождя, камень, на котором сидит. Платье мокнет. Все рассветы рождаются в светлой и живой душе, но была ли ее душа таковой? Тени родились и вырываются, нарушу.

Не нужно вопросов, Эрих. Победители не задают вопросы проигравшим.

[indent] - Это ее любимое место. Каждый раз, когда я приезжаю в тётушке, то обязательно прихожу сюда, - твердо и без лишних эмоций, произнесла она, поднимая свои ресницы вверх, вглядываясь в голубизну глаз мужчины. Она смотрела на него без капли тоски, без стеснения, с пустотой, будто она выплакала все слезы, и ничего не осталось в ее сердце. Она сделала глубокий вдох и спустя тридцать секунд, перевела свой взгляд на расстилающуюся вдоль горизонта даль. Она вспомнила, как три года назад ее матери не стало. Обычный день, коих было много, но она сгорела очень быстро, подобно тлеющей спичке, вся страна быстро переоделась в черное.

[indent] Она не раз встречалась с осуждающим взглядом Эльзы [более близкой к матери дочери], который приносил Фриде только боль. Пронзительно точный удар в сердце и скрипучая боль под ребрами, она плакала ночами в подушку, а утром, как ни в чем не бывало, заглушала свою боль королевскими обязанностями. Она никогда не показывала свои слезы. Она никогда никому не покажет ей. Их видела только мама и младшая сестра, но что если одна на расстоянии от земли до рая, а другая на расстоянии вытянутой руки, но далека как от небес до ада.

Зачем любовь, что так красива и нежна на вид,
ᅠ ᅠᅠㅤㅤㅤㅤ                                          На деле так жестока и сурова?..

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤУ. Шекспир «Ромео и Джульетта»
ㅤㅤㅤㅤㅤ................................................................................................................ㅤㅤ

[indent] Стало быть, чем чаще ты думаешь о прошлом, - оно все больше овладевает тобой. Что было у меня до того, как она ушла? Семья. Что стало теперь? Воспоминания. Не больше.

[indent] Эта ночь выдалась действительно сырой и прохладной. Не было того сильнейшего ливня, что вывел бы реку из своего русла, но неприятное ощущение холода с покалыванием где-то в кончиках пальцев оставалось.

[indent] Будто осень настала в весеннюю пору, - подумала про себя Фрида, наполняя легкие свежим воздухом, смущенно отводя взгляд от герцога. Кто он такой, чтобы так манипулировать ее сознанием, создавая эйфорию чувств, неподвластную никакому объяснению? Победитель. В ее сердце не существовало пространства, а в ее душе остановилось время. Она лишь на секунду переводила на него взгляд, утопая в голубизне глаз. А затем снова пыталась сделать вид, что все как и обычно. Он – дядя, она – племянница. Сильных девочек ломают не проигрыши, не их гордость, а сильные мужчины, способные подчинить своей воли. Словом. Делом. Телом.

[indent] Стало быть, вы имеете дерзость смущать принцессу. Задевать ее гордость, но при этом заставлять ее краснеть в вашем присутствии. Каким нужно быть нахалом, чтобы пойти на это?

[indent] - Прошу, хватит, - нервно прервала она, тяжело покачав головой. Воспоминания о матери всегда дарили ей тепло. Стоит закрыть глаза и она – тут. Живая из крови и костей, протягивающая нежную белоснежную руку, давая понять, что в любой момент она удержит тебя, спасет тебя, поможет тебе. Открываешь глаза – реальность. Черная, темная, живая. Грязь на дорожке, вперемешку с зеленеющей травой, еще вчера сухая тропинка, а сегодня – месиво. Ее жизнь была подобно ей, сегодня – жаркое лето и сухо, а завтра по локоть грязное платье и бурлящий фонтан из негативных мыслей. Мама спасала от этого. Всегда забирала все самое плохое, отдавая дочерям только хорошее.

[indent] -  Вы правы. Эта ночь выдалась холодной, чтобы так неосмотрительно, поджав ноги сидеть на холодном камне. Солнце недостаточно прогрело его, - принцесса еще несколько секунд раздумывала прежде, чем ответить на вежливый знак герцога. Сейчас, в эту секунду, она разглядывала его лицо, пытаясь уловить хоть немного ноты искренности. Его слова о матери, о воспоминаниях, о прошлом, заставили ее задуматься прежде, чем она резко и нервно прервала его. Он был прав. Во многом. Во всем. И кажется, что стена недопонимания между принцессой и герцогом рухнула, а затем возникла снова. Фридерика попросту не хотела никого подпускать к себе. 

[indent] Что бывает с нами, когда одни люди слишком близко, а через какое-то время становятся чужими. Ты – не друг, ты – не нечто большее. Всего лишь цель, временный триумф или то, что поможет достичь определенных целей.

[indent] В его очертаниях она пыталась понять, кто есть он. Был ли он из тех, кто искал в этих вежливых знаках расположение принцессы и только ли его? Двигал ли им холодный расчет, в надежде, что став одним из «друзей», он получит то, ради чего он это совершает. Один мудрец сказал, что людям всегда что-то нужно, а если они твердят совершенно об обратном, не требуют что-то взамен, то стоит остерегаться таких людей. Они преследуют другие цели. Убить? Сделать больно? Отомстить? Становясь близкими людьми, они вставляют нож между рёбер. Преследовал ли герцог этих целей? Стоит ли ему слепо доверять? Мама всегда говорила, что в этом мире женщина может доверять только своим родителям, самой себе, своему супругу, своим родственникам. Ее родственникам, во всяком случае. Эрих был одним из них, так могла ли она доверять ему?

[indent] Она ответила на его жест благородной улыбкой. Ее рука задержалась в его руке лишь на пару секунд, но и этого хватило, чтобы сотня другая мурашек пробежались по ее телу.

[indent] - Благодарю, - почти официально, произнесла она. Холодный ветер развивал ее распущенные волосы, испортив тщательные пятиминутные труды служанки, которая так колдовала над ними. Однако, это не отнимало естественности принцессы, которая без сомнения приобретала уверенность только тогда, когда на ней было удобное платье и на голове нет сложных, порой неуместных причесок.
Принцесса искала ответов в этом разговоре, но сталкивалась с вопросами.

[indent] - Почему вы приняли участие в скачках, герцог? – уверенно спросила она, направляясь к своему коню.

Отредактировано Frida Manheim (2018-11-12 22:08:03)