В своем кабинете Дитмар сидел до самого позднего вечера. Несмотря на то, что подсвечник с тремя свечами на столе и два на стене освящали комнату, рассмотреть хоть что-нибудь в такой полу-тьме на бумаге было весьма трудно. Герцог молча разбирался в бумагах на своем столе. Он брал их в руки, разглядывал на свету, пробегая глазами, и тут же клал обратно. От отчетов графов уже рябило в глазах. Мужчина сощурился, поддел пальцы под очки и прикоснулся к воспаленным векам. С обеда он находится здесь, в кабинете, чтобы посвятить следующие четыре дня нормальному отдыху. Можно было постепенно разобрать все, но Дитмар предпочел сделать все сразу, чтобы освободить себе время на развлечения, которые заключались в обожаемой им охоте. Если он сегодня закончит, то завтра ему не придется возвращаться снова к делам. Вместо этого он соберет слуг, пажей, собак и отправится охотиться в окрестный лес неподалеку от столицы. В этих дебрях некогда было полно разбойников и их шаек, но сейчас там никого не наблюдалось, месяц назад Эдингер стал свидетелем массовой казни из десяти человек, которых обвинили в разбое на дорогах. Честные люди должны жить спокойно. Дитмар любил охотиться, предпочитая выбирать своими жертвами оленей или косулей, а зимой уже и более серьезных противников вепрей и волков. Подумав о своей сестре герцог хотел взять ее с собой, отправить сейчас письмо, а завтра в компании Элспет уже бороздить лестные просторы, но в этот момент в дверь постучались. [float=left][/float] Посмотрев из под очков вперед, Дитмар прихлопнул один из листков с отчетом к поверхности стола, и поднялся на ноги. Он попросил слуг не тревожить его ни по какому поводу, только если он не будет настолько важен, чтобы отвлекать герцога Нордхейма от важных дел. Он еще не успел дойти до двери на звук, как увидел на пороге Элспет. Он только-только о ней подумал, а она уже здесь, в их родовом замке. Разве не правда, что мысли бывают материальны? После того как сестра вышла замуж, Дитмар не выступал против, чтобы она временами посещала его, мать и младшую сестру. Элспет не делилась своими мыслями и чувствами, но Эдингер ощущал, в каждом ее жесте, выражении лица и взгляде, что что-то не так. Ее брак оказался для нее сущим мучением. После такого и самому женится не захочется. Вдруг и для Дитмара жена окажется комом в горле.
- Элспет, сестра моя, ты не представляешь как я рад тебя увидеть. - герцог подошел к ней ближе, обхватил ее за плечи и стал всматриваться в ее лицо. Оно показалось ему слишком бледным, но Дитмар сначала не предал этому значения. Он подумал, что только свет так падает неудачно. Последнее время Элиспет не рассказывала ему ничего о своем супруге, а Дитмар счел ненужным спрашивать. Он сам не любил когда ему лезли в душу, предпочитая скрывать свои истинные чувства и переживания за напускным спокойствием.
- Проходи, проходи - произнес мужчина махая рукой на себя, приглашая Элспет войти внутрь помещения, а не стоять на пороге, словно неродная. - Я уже х-х-хотел отправить твоему супругу письмо, с просьбой отпустить тебя на пару дней ко мне.
Дитмар, сняв очки, прошел на середину комнаты, остановился и повернулся лицом к девушке.
- Ты можешь остаться у меня, а я прикажу отправить твоему мужу ворона с письмом, о том, что ты задержишься у меня на несколько дней. - обождав немного Дитмар переступил с одной ноги на другую и дополнил. - Он не посмеет мне отказать.
Конечно, разве может граф сказать "нет" герцогу. В иерархии последний преобладал на одну ступеньку выше, чем первый. Сжав между пальцами очки Эдингер пристально посмотрел на Элспет, пытаясь угадать по ее лицу цель визита. Он готов оказать ей любую помощь, если она что-то от него попросит. Она его любимая сестра, которую он всей душой готов защитить от неприятностей.
- Гертруда! - крикнул громко мужчина, посмотрев в сторону открытой двери. - Гертруда!
Из коридора показалась пожилая женщина чуть больше пятидесяти -пятидесяти пяти лет.
- Да, Ваша Светлость?
- П-п-принеси нам чаю.. - кивнув женщина ушла, оставив брата и сестру одних.
- Пойдем со мной, присядем. - Дитмар подошел к сестре, взял ее под локоток и повел за собой. Около стены, рядом с камином в соседней комнате смешной с кабинетом, у него стояли два мягких и удобных кресла. Вечерами герцог тут отдыхал, грел ноги и смотрел на огонь, который успокаивал и дарил тепло.
- Рассказывай мне все, ничего не утаивай - обратился Дитмар к Элспет, усаживаясь в кресло напротив нее.

Отредактировано Ditmar Edinger (2018-10-28 15:33:16)

- Конечно твой брак вышел не очень удачен для тебя самой, но потерпеть, наверное, раз уже поздно что-то менять, ты бы смогла. - произнес Дитмар вытягивая ноги поближе к огню. Ему было жаль Элспет, но он ничего сделать не мог. Не он выдавал ее замуж, а их общий отец. В то время Эдингер еще не был герцогом, его слово ничего не значило. Ему не хотелось даже думать о том, что испытывала его сестра, вынужденная каждый день смотреть на ненавистную морду супруга. Дитмар, представив, что он бы женился на женщине, которую так же терпеть не мог, поежился, у него даже зачесалась на нервной почве рука. Не выдержав он полез под рукав рубашки пальцами и поскреб кожу, произнеся при этом, не сводя с сестры глаз. Эта фраза далась ему не очень легко судя по всему, раз голос все же дрогнул.
- Роди ему ребенка, Элспет, и он отстанет от тебя навсегда.
Эдингер все же мужчина, ему говорить об этом проще, хотя будь у него жена, сделать дело и пойти подальше он бы не смог, просто потому что это отвратительно. Можно попробовать было бы через "не могу", но разве это выход? Дитмар старший в семье, хотя сестра уже замужем, а он так и не женат. Постоянные нравоучения матери его уже откровенно раздражают, а еще всякие пересуды за спиной о том, что он вообще больной, тоже доставляют неприятные минуты. Некоторые графы небось уже делят его титул за свой спиной, хотя этого не показывают. Обойдутся, когда утрутся, шестнадцатого мая бал в замке одной герцогини, где будут принцессы, и одна из них потенциальная кандидатка. Дитмар не собирался оставаться не женатым, в этом году он жениться, даже если принцессе он не понравиться и она ему тоже, устроит смотрины дочерей графов или напишет одному из северных герцогов, у которых есть прелестные дочери. Тридцать лет это уже предел. Услышав о том, что супруг сестры хочет отправить ее в монастырь, Дитмар вспылил мгновенно. 
- Он не посмеет - возмутился он сначала спокойно, а потом неожиданно громко выпалив - Ты моя сестра, а я его герцог. Он будет делать то, что я ему прикажу, иначе я лишу его титула и земель, и отдам их  кому-то из более преданных мне людей.
Голос герцога дрогнул, когда он увидел в глазах любимой сестры настоящий страх, панику о своем будущем, опасение за жизнь и здоровье. Ни одна молодая, красивая женщина не захочет пойти в монастырь чтобы посвятить себя Богу, насильно. Такой путь нужно выбирать по сердцу, по душе, по своей воле. Стоило Дитмару задуматься об этом как Элспет сползла на пол и неожиданно обхватила его руки своими. В этот момент внутри души все оборвалось на миг. Он посмотрел ей в глаза, моргнул, не решаясь вытягивать руки из под ее, а затем медленно сполз следом с кресла, чтобы усесться рядом. Эдингер ухватил сестру за плечи и притянул к себе поближе, чтобы обнять, словно маленького ребенка, как всегда делал, если она даже в детстве приходила к нему рассказать о своих бедах. Прижав ее к своей груди головой, Дитмар поудобнее уселся, согнув ноги в коленях, а отсветы от камина заиграли на его одежде и волосах оранжевым огнем. Мужчина даже не обратил внимания на вошедшую служанку, да и она особо не отреагировала, слуги в его доме были именно слугами, хотя к ним он хорошо всегда относился. Дитмар приобнял голову Элспет ладонью и стал поглаживать ее по волосам, стараясь успокоить. Она могла слышать как бьется его сердце в груди, а от рубашки и жилета пахнет весенними травами.
- Потерпи, пожалуйста, я подумаю, чем могу тебе помочь - герцог склонил голову и прижался краем щеки к макушке сестры, начиная ее покачивать и ухватываясь за ее плечо посильнее другой рукой - Если ты так его боишься, то оставайся у меня на любое время и живи сколько захочешь. Просто скажешь, что он поднимает на тебя руку и избивает, когда никто не видит. Если другие графы об этом узнают, он не получит их одобрения и они отвернуться от него. Разве кто-то может даже посметь подумать, что сестру герцога, можно ударить?
Дитмар прикрыл глаза и коснулся губами лба сестры. Ей не стоит так себя накручивать, он обязательно придумает как ей помочь с ее бедой. Он всегда ей помогает и на этот раз тоже обязательно выручит, нужно лишь подождать совсем немного. Пусть Элспет остается в замке брата сколько ей будет угодно. Пусть она жена графа, но вряд ли тот захочет пойти против своего сюзерена, которому обязан подчиняться. Дитмар отпустил от себя сестру, поднялся на ноги и присел на край кресла, а потом произнес:
- Тебе не стоит переживать на счет монастыря, завтра я еду на охоту в обществе епископа Иохана Кромберга. Мы с ним переговорим на счет твоей ситуации, и я думаю, что мы мирно все решим с этим.
Дитмар негласно, одними глазами, намекнул, что здесь он держит все под контролем, у него везде свои люди в герцогстве, которым можно доверять. Пусть живет с женой, и не возмущается, какая досталась такая и будет. Упечет ее в монастырь? Так Эдингер ее вытащит легко. Его деньги обеспечивают приюты, богадельни, некоторые приходы, он знает настоятельницу женского монастыря лично, так как в свое время помог ей восстановить из личных средств колокольню. Никто не пойдет против его слова, никто и никогда, в противном случае можно и за это поплатиться тому, кто будет настолько смел.

Отредактировано Ditmar Edinger (2018-11-11 18:28:37)

- У-у-успокойся, пожалуйста - попытался утихомирить сестру Дитмар. Ее слезы заставляли его сердце сжиматься от жалости к ней, что совсем не способствовало хорошему сну сегодня ночью. - Ты  сейчас в безопасности, со мной, и в моем доме.
Эдингер уверил Элсепт, что ей ничего не угрожает, пока она рядом с ним. Никто не посмеет ее тронуть или обидеть, потому что за это последует неминуемая расплата. Пламя в камине постепенно начало затухать, а тепло уходить и Дитмар, взяв кочергу, потыкал ей в ворох углей. После этого огонь вновь показался из под пепла, взметнувшись вверх.
- Ты права, права, это для него наказание, но не для тебя. Только для твоего супруга. - ответил герцог на заявление сестры о ребенке и о дальнейшем отсутствии детей в их с Рональдом браке. Несомненно Единый наказывает графа за его грубое, отвратительное поведение по отношению к жене. Дитмар помнил тот момент, когда он узнал о том, что сестра потеряла ребенка. Его родного племянника. Эдингер уже давно не слышал детского смеха в своем замке после того как Аделина выросла и отбросила от себя прочь игрушки. Здесь было как-то пусто. Дитмар часто думал, что ему тоже нужен наследник, сын, любимый ребенок, в котором он найдет свое отражение неважно во внешности или в характере. Мысли о детях причиняли герцогу еще большую боль, чем размышления о сестре и ее потере. И почему жизнь настолько сложная штука?
- Возьми чай. Он с мятой. - обратился Дитмар к сестре, притягивая свою чашку к себе, ставя блюдце с громким стуком на край стола. Главное не разлить себе, еще горячий напиток, прямо на колени, а то мало ли обожжет что-нибудь важное, уж тогда и о детях даже не подумаешь. Больше всего герцога волновало то, что он последний мужчина в своему роду. Если он умрет, неважно от несчастного случая, покушения или болезни, то кто же станет во главе? Да никто. Женщины же не наследуют земли. Назначат какого-нибудь другого, а его семью оставят ни с чем. По сути Эдингер поставил под угрозу всю свою семью. Раз такие мысли бродят в его голове, невеселые и мрачные, ему и самому нужен хороший чай, не только Элспет.
- Ты думаешь епископ отправит тебя в монастырь? - Дитмар нахмурился, поднеся чашку с чаем к губам и резко вернул ее обратно на тарелку. - Не будет такого. Никто не посмеет. При любой угрозе приедешь ко мне и я тебя размещу в замке. Здесь полно места. Иногда даже я путаю коридоры и могу придти не туда, куда мне было нужно.
Коснувшись груди ладонью Эдингер пристально посмотрел на Элспет. Оказывается она приехала к нему не только поговорить, найти утешение и защиту, но и сообщить некую важную новость. В любом случае ничего бояться не стоит, даже если это будет нечто из ряда вон выходящее, касающиеся самого графа и его дел.
- Ты уверена, что это он подделывает векселя? - спросил сестру герцог, спокойно дождавшись того, что именно она ему скажет. Подделка документов весьма серьезное преступление, и закон на счет этого суров, но справедлив. - Я надеюсь, что это правда. Жди здесь.
Поднявшись на ноги Дитмар, потирая лоб, направился в свой кабинет. Открыв несколько ящиков герцог принялся ковыряться в них в поисках своего журнала, что сейчас ему был очень нужен. Его нигде и не было. Задумчиво покрутившись вокруг стола Эдингер наконец-то упал взглядом на свой стул. На его сиденье и покоился тот самый журнал. Дитмар тот час схватил его в руки и побежал обратно к Элспет в соседнюю комнату. Не стоит заставлять сестру ждать слишком долго. По пути он прихватил еще и чернила с пером, но баночка оказалась пуста. Поставив ее на край стола и положив перо с записной книгой, Дитмар был вынужден вернуться в кабинет, чтобы поискать чернил. Покопавшись в многочисленных ящиках комода герцог нашел то, что искал.
- Вот тебе перо и чернила. Пиши обо всем, что знаешь. Ничего не скрывай. - твердо проговорил он подвигая к Элсепт все нужные канцелярские принадлежности. - Я прочту и если найду состав преступления, то начну расследование.
Дитмар уселся обратно в кресло, сложив пальцы в замке у себя на животе и пристально поглядев на девушку.
- Увы, не в ближайшую неделю. Но... - помедлив немного мужчина сощурил глаза, хлопнув указательным пальцем себя по груди - в начале июня все возможно.
Ближайшая неделя у него занята. Через несколько дней он едет на пригласительный бал к герцогине Эрнесте, где будет знакомиться с потенциальной кандидаткой в жены, принцессой, которую, возможно, сможет очаровать и которая будет очарована только им. Стоит попробовать в любом случае. За смотрины, как говорят, денег не берут. Он ничего не теряет.

Отредактировано Ditmar Edinger (2018-11-13 12:41:22)