Заговоры... Начиная свой путь к трону с заговора, стоило ли надеяться, что Создатель будет достаточно милосерден, чтобы не вернуть ему то же сторицей? Филипп знал, что рано или поздно ему придется пройти через это, и, быть может, не один раз, и молил лишь о том, чтобы получить удар не от кого-то из своей же семьи. Нет, скорее всего и это он пережил бы, прижег бы язву на теле королевского дома и забыл бы о ней, или попытался бы забыть. И все же, это было худшим из того, что можно себе вообразить.  Предательство же со стороны церкви было неприятным, крайне несвоевременным, но все же отчасти ожидаемым. Наверно, поэтому Филиппу хватило дня, чтобы принять его как данность и, заставив себя отложить мысли о мгновенной расправе, начать думать трезво и холодно, насколько это вообще было возможно. Увы, далеко эти мысли не зашли, упираясь в ту же самую стену, которая маячила на горизонте еще во время разговора с дочерью маршала: он не знал, кому из фигурантов может доверять, и догадки были всего лишь догадками, не основанными ни на чем, кроме собственной интуиции, которая, по правде говоря, королю служила не слишком-то хорошо. Ему необходим был совет того, кто лучше, чем он сам, разбирался в хитросплетениях заговоров и видел насквозь лживые улыбки и лживые же заверения в преданности короне. Пятнадцать лет назад он направился бы прямиком к крестному, но за пятнадцать лет изменилось многое. И, быть может, важнейшей переменой было вовсе не то, что Сильвестр давно покинул этот мир.
В кастийонском замке уже давно никого не удивляло то, что покои Ее Величества обыкновенно пустуют, а королева проводит вечера и ночи в покоях короля. Сегодня Асдис вновь была здесь, но разговор на этот раз касался не особенностей очередного турнира или списка приглашенных на день рождения одного из наследников. Филипп огорошил супругу новостью о заговоре едва ли не с порога, так и не научившись аккуратно подводить разговор к неприятным новостям. Вкратце пересказал разговор с Полин Шадюри, одновременно охватывая его новым взглядом, без оглядки на несущественные детали и фокусируясь на том, что теперь казалось важным и... вновь не приходя к необходимым ему ответам.
Королевские покои были просторными, и все же он успел пересечь их от окна к камину, в котором по случаю первых прохладных ночей вовсю трещал огонь, не менее дюжины раз, хотя и пытался одергивать себя время от времени, зная, что Асдис не любит лишней суеты. Привычка и беспокойство все равно брали свое, заставляли срываться с места, позволяя задержаться лишь на несколько мгновений, чтобы, остановившись рядом с женой, пропустить сквозь пальцы прядь распущенных к ночи волос, отливающую светлым золотом в отсветах огня. Ненадолго вернуть себе крупицу спокойствия, чтобы тут же вновь потерять ее, вернувшись к размышлениям.
- Я хочу знать, что думаешь ты, - наконец закончив рассказ, проговорил Филипп. - С какой стороны ждать удара. Да и ждать ли. Можно предупредить, обезглавив этот заговор сейчас, но зная, что однажды он непременно отрастит себе новую голову. И скорее раньше, чем позже.

Асдис говорила, фактически озвучивая его собственные мысли, и Филиппу оставалось лишь изредка кивать в знак согласия с ее словами. Если он когда-то и удивлялся совпадениям, то давно перестал, очень быстро привыкнув к мысли о том, что они не случайны, что он не ошибся, когда однажды пошел на поводу своих чувств и увенчал короной Ивреса голову северной принцессы. И двадцать пять лет, год за годом все больше утверждали эту мысль. Она доверяла Луизе Шадюри не больше, чем архиепископу. Он доверял архиепископу не больше, чем Луизе Шадюри. И все же надо было делать выбор, не доверяя никому из них, и не стать при этом орудием в чьих-то руках или, хуже того, глупым зайцем, добровольно бегущим в силки. Каждый из них любил власть и стремился к ней, но то же самое Филипп мог сказать и про себя. И теперь важно было не упустить власть из собственных рук. Все это странным образом замыкалось в порочный круг, и король вновь и вновь шел по одной и той же колее мыслей, вновь и вновь обдумывая одни и те же идеи и не приходя к новым выводам. На этом скорбном пути его заставил споткнуться лишь вопрос, прозвучавший совершенно неожиданно в этом разговоре.
- Неоднозначные?
У принцев и принцесс всегда было немало друзей, и дети маршала Шадюри тоже были в их кругу. Пожалуй, его дочь была одной из тех, кого принцессы могли назвать близкой подругой, да и Ренье с Раймоном не без удовольствия составляли им компанию в играх, учебе или позже в более взрослых развлечениях. Наверно, такие отношения и в самом деле можно было бы назвать неоднозначными, но Асдис, конечно, не имела в виду трогательную детскую дружбу. Филипп встретил ее взгляд, но его собственный при этом едва ли выражал ужас от так и не произнесенного или даже осуждение. Принять постриг было не самым лучшим способом бежать от неоднозначных отношений, чем бы они ни были, и их результатов, но все же люди продолжали пользоваться им веками. Если Ренье необдуманно пополнил их ряды, значит, отношения эти так или иначе, шли ему и стране на пользу. Быть может, узнай Филипп об этих отношениях от самого сына, все было бы сложнее, но сейчас в том, чтобы использовать дочь маршала, которая, к тому же, добровольно готова была рискнуть, он не видел никакой проблемы. Разве что одну: Полин Шадюри была архиепископу неинтересна.
- Если бы я мог сделать ее приманкой, я бы сделал это не задумываясь. Но она - лишь посредник, лишь повод, его приманка - возможность осуществить его план.
А это значило, приманкой мог стать любой из них, во всяком случае, теперь, когда этот план был скрыт туманом недомолвок и неопределенных метафор. Филипп рассеянно вел пальцами по лбу королевы, по ее щеке к подбородку. Мало с кем он позволял себе говорить прямо и без прикрас, но из тех людей, с кем он мог быть откровенен, Асдис была первой. С ней наедине он не пытался казаться лучше, чем был на самом деле, но, странное дело, так или иначе менялся в лучшую сторону, перенимая от нее многое, чего ему не хватало. А она, в свою очередь, похоже многое перенимала от него, например привычку рваться вперед, невзирая на опасности и препятствия. Обе предположительные цели были где-то на два шага впереди того, чего хотел Филипп, узнав о заговоре. Он усмехнулся, хотя смешного во всем этом было мало.
- Защитить вас, - все было так просто и одновременно почти невозможно. Защитить, одновременно подставляя под удар. Или уберечь, сразу же заговор утопив заговор в крови, но тем самым просто откладывая решение проблемы, возможно, на то время, когда решить ее сам он уже не сможет. Увы, при всех его достоинствах, Филипп Анри не казался человеком, готовым столкнуться с расколом на первых же порах. - Не позволить никому посягнуть на единство церкви и короны. Научить Фелпьена. Найти истину и... Нет, спешить с местом архиепископа не обязательно, хотя мне и было бы спокойнее, если бы в этом сане оказался человек, которому я могу доверять.