Путь от Штрауфена до Аренберга был не близкий. Почти месяц они пробирались глубже в Ардон. Время в пути тянулось медленно, хоть путники и спешили. Нигде не задерживались дольше одного дня, практически не заходили в большие поселения и выбирали окольные пути, следуя лишь вперед. Никто из них больше не говорил о произошедшем. Хайнер с Юргеном категорически отказались пояснять Арнару, что случилось с бароном Моргунда и его семьей. Впрочем, ивресец и без того знал, что ничего хорошего. Оставалось гадать быстро ли барон встретил свою смерть и хватило ли у кузнеца милосердия для его жены и дочери. С Мелиссой Лоран сам избегал обсуждать случившееся, боясь лишний раз напомнить о той боли, что довелось ей пережить. В частности, по его вине. Так они преодолевали километр за километром, отдаляясь от деревни Хайнера, зная, что больше туда никогда не вернуться. И хоть все пытались вести себя непринужденно, большинство ночей их побега были бессонными. Для всех.

Аренберг встретил их яркими красками, густыми лесами и неприступными горами. Только здесь Арнар понял, что осень полноценно вступила в свои права. Днем пригревало солнце, напоминая о жарких летних днях, но, стоило ему начать клониться к закату, как поднимался порывистый ветер, предупреждая о грядущем холоде. Впрочем, сейчас не хотелось думать о том, что ждало завтра. Как только Юрген сообщил, что они прибыли в место назначения, Арнар облегченно выдохнул. Он устал. Все они устали от бесконечной спешки, постоянного чувства тревоги и вздрагивания от каждого шороха в ночном лесу. Здесь, вдали от Штрауфена можно было отдохнуть. Перевести дух. Собраться с силами. Поэтому новость о грядущем празднике Урожая пришлась как нельзя кстати.

- Признаться, о бергерах я был не лучшего мнения, - весело произнес Арнар, пробравшись через толпу к Мелиссе. Он поставил на стол две тарелки, в которых дымилось по две пузатых свиных колбаски с доброй порцией тушенной капусты. Сев на скамью напротив девушки, он нетерпеливо потер руками, - Они всегда мне представлялись серьезными и мрачными. Если говорят, то только по делу, а так  доброго слова от них не дождешься. Скупые до бесов! Помню, приехал к нам в Лорьян как-то один бергер за вином. Ох, как мой дядька потом его поносил на чем свет стоит! Ардонец выторговал его вино, да так, что барон ему еще должен остался! - Арнар засмеялся, хлопнув себя по ноге, и огляделся, - А здесь, смотрю, они все-таки умеют веселиться. Казалось бы, в западных землях какая-то бесовщина происходит, не сегодня-завтра война может начаться, а они в ус не дуют! Смотри, сколько народа, - восхищенно воскликнул парень, махнув рукой в толпу. Праздничное настроение, царившее здесь, ему было по душе. Добродушно улыбнувшись Мелиссе, он принялся за свою порцию. Как долго они не ели домашней еды? На сухари и жареное на костре постное мясо парень уже смотреть не мог. Благо, распродав некоторые вещи, что им удалось прихватить из замка и не растерять по дороге, они смогли купить пару обновок взамен истрепавшейся одежды и обеспечить себе сытный обед да еще и развлечения кое-что осталось.
- Как думаешь, мне стоит продать баронский пуффер? Думаю, здесь можно найти торговца, что не будет задавать лишний вопросов. Или не продавать? Штука уж больно красивая, конечно... Да только что мне с ним делать? Украдет кто-нибудь, жалко будет... - делился своими размышления Арнар, поедая капусту. Немного погодя к ним подошла дородная женщина с туго перевязанном платье и небрежно бросила на стол две кружки эля. Лоран с радостью поблагодарил её, не забыв прибавить к благодарностями пару медяков, - Ну, в честь праздника! - он подмигнул Мелиссе. Сняв пробу с местного напитка, парень довольно хмыкнул, поставив пустую кружку, - Недурно. Хайнеру бы понравилось. Впрочем, сам виноват, что такое пропускает, верно? - Арнар усмехнулся, откусывая колбаску. Если Юрген, прибыв в Аренберг, тут же пропал, сославшись на важные дела, то Хайнера они потеряли здесь, на ярмарке. Кузнец застрял у лавки оружейника, видимо, найдя друга по интересам. И если первые полчаса Лоран и сам был не против поглядеть на различные мечи да кинжалы, то после рассуждения о преимуществах того или иного метода ковки зашли совсем в какие-то дебри и ивресец предпочел удалиться. Тем более, что в животе неимоверно урчало, а вокруг витали соблазнительные запахи съестного.
Теперь, когда голод был утолен, ничего не могло испортить хорошего настроения. Однако, было несколько способов, чтобы улучшить его еще сильнее. Опустошив тарелку и вытерев рот рукавом, Арнар встал из-за стола, протянув Мелиссе руку.
- Поели, теперь и потанцевать можно. Пойдешь?

Получив согласие Мелиссы, Арнар широко улыбнулся в предвкушении веселья. Со всех сторон звучала музыка, по крайней мере так казалось парню, поэтому, он на секунду остановился, пытаясь высмотреть поверх голов горожан играющих менестрелей. Долго искать не пришлось, Мелисса сориентировалась быстрее и Арнар с легким смешком поспешил за целительницей, держа её за руку. Следя за юркой фигуркой девушки, ловко пробирающейся сквозь толпу, парень мысленно вернулся к её словам про бергеров. Наверное, она права. Жизнь простого крестьянина тяжела и безрадостна, поэтому каждую возможность повеселиться нужно использовать по полной. Даже, если завтра на них обрушится буря. Даже, если завтра придет война. Даже, если найдут враги. Арнар тяжело вздохнул, отгоняя от себя мрачные мысли.
«Если беде суждено случиться, пусть она подождет до завтра» - парень поднял голову, мельком бросая взгляд на безоблачное небо, адресуя свою просьбу тому, кто свыше. Теплое чувство спокойствия разлилось по телу, унося тревоги, и Арнар улыбнулся сам себе, будучи уверенным, что его услышали. Завтра они будут решать, и что делать с пуффером, и куда идти дальше. А сейчас? Сейчас время для танцев.

Стоило только Мелиссе вновь оказаться лицом к лицу перед Арнаром, как остатки тяжелых раздумий мигом выветрились из головы ивресца, сменяясь гораздо более приятным образом молодой девушки. Её улыбка и прикосновения увлекали, а Лоран и не собирался противиться. Горделиво подбоченившись перед тем, как музыканты вновь ударили по струнам, Арнар с великим удовольствием пустился в пляс, теперь уже сам увлекая девушку за собой. Дух захватывало от струящейся мелодии флейт, свирелей и ритмичных барабанов. Если бы здесь был бы Юрген, то он наверняка прочитал бы целую лекцию о каждом инструменте, да еще и лично показал как них играть, но шпильман улаживал какие-то очень важные дела, поэтому им ничего не оставалось, как просто наслаждаться музыкой, вышагивая ей в такт. В какой-то момент они разделились. Мелисса закружилась с седым господином, а Арнару досталась рыжая девица, вся в веснушках. И, несмотря на то, что у бергерских женщин, видимо, было в моде перевязывать платья так туго, что пышная грудь приветливо выскакивала на встречу приключениям, Лоран все таки не терял Мелиссу из виду, продолжая следить за тем, как она легко и изящно двигается под задорные ардонские мелодии.
- В школе для целительниц особое внимание уделяли преподаванию танцев? - шутливо спросил он, когда их пальцы снова переплелись, и мягко сжал ладонь девушки. Улыбка не сходила с лица Арнара, пока он смотрел на целительницу. Отчего-то видеть, как она смеется и довольно щурится, подставляя личико под лучи осеннего солнца, грело ивресцу сердце.

Они плавно перемещались по кругу, держась рядом и расстались лишь для того, чтобы встать напротив друг друга, разделяясь с другими танцующими на колонны. Один за другим селяне сходились вместе по парам, чтобы в конце прохода ознаменовать это поцелуем и, когда очередь дошло до Лорана с Мелиссой, парень поначалу растерялся. В памяти всплыли те моменты, когда он её учил обращаться с мечом, те смущенные взгляды, неловкие прикосновения и бури противоречивых эмоций. Однако, стоило ему поднять взгляд на девушку, как все сомнения ушли на задний план. Мелисса словно сияла. Он еще никогда не видел её такой. Ни в первый день их встречи, ни в деревне Хайнера, тем более, ни в баронском замке и длинном пути оттуда. Она выглядела счастливой. И Арнар вдруг отчетливо понял одно - он готов на все, чтобы только девушка не переставала улыбаться. Пройдя через своды рук, Лоран остановился и, притянув к себе Мелиссу, мягко накрыл её губы своими.