|
Лучший эпизод. АЛОЙ ЛЕНТОЙ НОЧНЫХ КОСТРОВ |
|
Жанр: псевдоистория, фэнтези. Рейтинг: 18+ Рыцари, торговцы индульгенциями и крыса на палочке как деликатес. < основной сюжет > |
Ratio regum |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Ratio regum » Игровой архив » Трагикомедия с прологом и эпилогом
Трагикомедия с прологом и эпилогом
29 августа, 1520 ● Гельбраузе ● Алистер Фельсенберг, Кристоф Олбречт
История о том, как не потерять себя. В ходе переворота, родного дома лишились многие. Королева и ее сын - не исключение. А лорд Бельхайма любезно соглашается помочь в этом нелегком деле.
Отец прощался в спешке. Нет, он не прощался, говорил о том, что скоро они с матерью смогут вернуться. Сразу, как только войска ублюдка и предателей Штрауфенов будут разбиты. Отец был чертовски глуп, если думал, что в это можно поверить. Не после того, как, выйдя из тайного хода, ведущего из замка, они увидели костры. Сотни звезд, скатившихся с неба не землю и оставшихся сиять вокруг Айнрехта. Говорят, упавшие звезды исполняют желания. Если так, эти падали для Манхайма и его приспешников. Конечно, здесь были не только Штрауфены. Алистер всматривался в скрытые сумерками знамена, но не мог различить гербов. Отец ждал Лантарон, но если Кастельмарре и были здесь, то они не собирались прорывть осаду.
Все это осталось за спиной, далеко. За спиной осталась погоня, преследовавшая их через весь Нордхейм. Бельхайм стал передышкой, но недолгой: герцогский замок был в осаде, и они останавливались в небольших, у баронов, которым могли доверять безоговорочно. Наверно, напрасно. О том, что их вновь выследили, гвардейцы осторожно заговорили уже в Гельбраузе, недалеко от границы.
Пожалуй, если бы не эти опасения солдат, ничего бы не вышло - слишком уж рьяно обычно охраняли кронпринца, которого никто до сих пор не осмеливался назвать королем. Но гвардейцев было немного, и до рассвета они ушли в разведку. Алистер слышал разговоры, знал, что это единственный его шанс, и не собирался упустить его. Проснуться до третьих петухов казалось невозможным, поэтому он просто не ложился и, наконец проводив взглядом двух всадников, выехавших за ворота небольшого предгорного монастыря, где они нашли приют на эту ночь, распахнул ставни и спустился вниз по обвившей стену лозе столетнего плюща. Потом он пошел вперед. В том, какое направление должен выбрать, Алистер не сомневался ни на мгновение. Спроси его кто-нибудь, почему он идет именно к горам, он не смог бы ответить, да и не посчитал бы нужным. Просто знал, что должен попасть туда и именно там встретить свою судьбу, а судьбой своей, разумеется, он считал обязанность защитить королеву. Для этого у него имелся меч, пара подаренных отцом пистолетов какой-то особенной экспериментальной модели, ненависть к клятвопреступникам и... необъяснимая тишина в голове, которая гнала его выше и выше. По пути Фельсенберг успел четырежды проклясть сапожника, который, очевидно, считал, что обувь королевских особ не должна быть предназначена для суровых испытаний. Подошва скользила по мелким сыпучим камнам, узкий длинный носок растирал ноги и цеплял любые неровности тропы, заставляя запинаться и терять драгоценное время. Алистер терял равновесие, иногда падал, но все равно поднимался и упрямо шел дальше, не задумываясь о том, сколько шума поднимает.
Об этом задумался кто-то еще. Вероятно, именно как вежливую просьбу не шуметь стоило понимать неожиданный удар по спине - прилетело, кажется, какой-то дубиной, хотя он не поручился бы. Принц рухнул на землю, едва успев выставить перед собой руки, тут же разодрав ладони в кровь. Нападающих было трое. Они подходили не спеша, перебрасываясь замечаниями почему-то насчет стоимости тех самых проклятых сапог и еще дублета с золотым шитьем. Очень странное поведение для посланных на королевой и наследником престола людьми Манхайма, но в том, что это именно они, принц не сомневался. Он вскочил на ноги, выхватил из-за пояса один из пистолетов и, несмотря на жгучую боль в ладони, вскинул руку и выпустил пулю, целя в одного из мерзавцев.
- Я - Алистер Фельсенберг, - гордо провозгласил он, потому что именно это должно было быть последним, что услышат его враги перед смертью, - Горите в бездне, шавки ублюдка.
Как раз тогда, когда он закончил свою речь, дым от выстрела рассеялся, и занимающийся рассвет позволил увидеть, что пуля ушла мимо цели, число противников не уменьшилось, а их интерес при виде двух пистолетов ценой в целое состояние, возрос многократно.
[icon]https://funkyimg.com/i/2SK7J.gif[/icon][status]Король. А чего добился ты?[/status]
После смерти родителей Кристоф надолго замкнулся в себе. Проблемы накапливаются с каждым днем, как снежный ком, катящийся с горы с огромной скоростью. Совсем недавно Георг получил титул герцога, и тут же его лишился, когда новый король пришел к власти. Оказавшись под угрозой наказания или даже смерти, он решает увезти свою супругу далеко от дома, где теперь они считаются официально изгнанными.
Как водится, беда не приходит одна. Не обошла стороной и законного наследника, королеву, которым Кристоф решает помочь перебраться в безопасное место. Не исключено, что слишком длинные ручонки самозванца доберутся и до них. В родном Бельхайме оставалась и невеста, с которой Кристоф так и не успел сыграть свадьбу. Он невероятно жалел, что не сказал ей раньше, как сильно любит и хочет быть вместе до конца дней. Милая Хелен дала слово, что дождется своего жениха обязательно, сколько бы не пришлось ждать. Не сказать, что Кристоф был рад слышать эти слова… Она так юна и красива, и тяготы ожидания скажутся на ней не самым лучшим образом. Неизвестно, насколько затянется это путешествие. Ведь, эта «война» только началась…
Покидая дом, Кристоф остался в одиночестве. В поместье служанки пустили слезу, а больше там никого нет. В ту же секунду лорд Олбречт лишился всего: дома, семьи и душевного спокойствия. Однако сдержанности этого мужчины можно только позавидовать. Он из тех людей, кто не показывает собственных терзаний. Так уж его воспитывали, чтобы окружающие всегда думали, что у него все хорошо. К такому обстоятельству Кристоф уже привык, поэтому с большой легкостью скрывал боль, печаль… Близкие ему люди могли прочитать в глазах все, что им нужно, а остальным этого замечать не обязательно.
Когда этот день настал, лорд отправлялся налегке. С ним была небольшая сумка с вещами первой необходимости, меч на поясе, пистолет, а также карта, с которой Кристоф не расставался, отправляясь в любое путешествие. Алистера лорд… бывший лорд Бельхайма знал почти с рождения. Он помнил его совсем маленьким мальчишкой, как проводил с ним время за занятиями. Несмотря на некоторое ребячество, Кристоф относился к этому со снисхождением. Дети – есть дети, независимо от того, чьи они.
Путь неблизкий, особенно, если передвигаться на перекладных. К великому сожалению, в Бельхайме осталась и лошадь, которая для Кристофа была, почти что, лучшим другом в самых трудных ситуациях. Но сейчас совсем другой случай. Лорд старался не отставать, чтобы Алистер всегда присутствовал в поле зрения.
Большая ответственность легла на плечи гвардейцев. Он слышал обрывки разговоров, в которых высказывали свои подозрения относительно мест, где проходила королевская делегация. С каждым часом менялись пейзажи родного королевства, которое уже не казалось таким родным. Если бы Кристоф знал, что спустя двадцать лет жизни он будет с багажом наперевес сопровождать законного наследника трона… В общем, кому расскажи, никто не поверил бы.
Крайней остановкой путешественников стал монастырь, где им любезно предоставили ночлег. После долгого пути, Кристоф почти не ощущал усталости, так как голова была забита совершенно другим. Сопроводив Алистера до его покоев, лорд расположился в комнате рядом. Скромное местечко, олицетворяющее настоящий покой. Когда мужчина опустился на жестковатую кровать, он наконец-то понял, насколько его вымотал этот поход. Впереди целая ночь, казавшаяся такой длинной, и Кристоф не мог дождаться рассвета и покинуть этот монастырь.
Но кто бы мог подумать, что еще эта ночь не окажется столь спокойной, как хотелось бы. Достав из сумки книгу, которую Кристоф уже зачитал до дыр, он расположился в кресле возле торшера. Увы, всю домашнюю библиотеку с собой не унести, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть. А эту книжку в потрепанной обложке ему подарила Хелен перед отъездом. Ее любимая.
Через приоткрытое окно просачивался свежий ночной воздух. Кристоф перелистнул страницу, и не заметил, как уснул в кресле. Если бы не створка окна, которая внезапно распахнулась от ветра, лорд бы так и проспал до позднего утра. Короткий сон не принес особого удовольствия, наоборот, усталости только прибавилось. Очевидно, долгое отсутствие качественного отдыха сказалось на общем состоянии Кристофа.
Поднявшись на ноги, лорд Олбречт подошел к окну, чтобы его закрыть. И все было бы чудесно, если бы не мелькнувшая, до боли знакомая фигура, которая двигалась в сторону горного хребта. Вот же… что ж ты творишь, окаянный! С этими мыслями, Кристоф кинул книгу на кровать, взяв себя в руки, отправился вслед за юным принцем, возомнившим себя героем. Хотя, куда он собрался, не предупредив ровным счетом никого, пока не было известно. Кристоф знал только то, что подобные самоволки до добра не доводят. И не исключено, что по всему королевству бродят люди новоиспеченного короля. Уже не раз приходилось скрываться от погонь, а все равно ничему жизнь не учит…
Одев на себя не особо приметную одежонку: белую рубаху и черный жилет с черными брюками, Кристоф взял с собой меч, а также пистолет, который остался у него еще со времен армии, коробочку пуль и вышел через дверь, максимально естественно, якобы, подышать утренним воздухом. Горы не вызывали у лорда особого восторга, так как еще в армии его учили тому, что это одно из лучших мест для слежки. К тому же, здесь достаточно сложно убегать неподготовленному человеку. Принц скрылся из виду, но Кристоф помнил, куда он шел, стараясь не отставать. Не прошло и нескольких минут, как послышались звуки выстрелов, и лорд непроизвольно вытащил свой меч и пистолет приготовил на поясе. Поспешив в сторону услышанного, он увидел до жути странную картину: облако дыма, не самый презентабельный вид Алистера, а также трое неизвестных, которые осмелились посягнуть на жизнь принца.
Не став спрашивать что происходит, все и так понятно было, Кристоф машинально выхватил меч, направляя его в сторону одного из неизвестных.
— Ваше Высочество, с Вами все в порядке? — хмуро поинтересовался лорд, приближаясь медленно к Алистеру. Не время выяснять, что он тут забыл, но об этом они еще обязательно поговорят. Рассказывать незнакомцам о том, кто перед ними стоит, Кристоф не торопился. И что им нужно? Одеты они вполне прилично, значит далеко не разбойники, которые жадные до чужого добра.
— Это что, твоя «гвардия»? — послышался наглый голос, обращающийся к Алистеру. А его «источник» приблизился к Кристофу, который уже был наготове, чтобы вступить в дуэль на мечах.
[dice=41767-120]
[dice=3797-120]
Отредактировано Christoph Olbrecht (2019-03-29 22:52:05)
[dice=7594-120]
[dice=68346-120]
Второй пистолет или меч - выбор нетривиальный и непростой. Увы, для того, чтобы перезарядить первый, времени ему никто давать не собирался, и Алистер просто торопливо сунул оружие за пояс - только бы не потерять. О том, что "потерять" пистолет могут здесь не спрашивая его ценного мнения, и, скорее всего, вместе с его жизнью, принц старался не думать. Подумаешь - трое. Отец отражал нападение целых армий предателей и... и... И теперь он мертв, - услужливо подсказал внутренний голос, а Фельсенберг до боли сжал в кулаке рукоять меча, который вытащил из ножен. Нет, легкой смерти от выстрела ублюдки не заслужили, и наследник твердо намеревался омыть руки в их крови. И голос, послышавшийся из-за спины, придал ему силы и уверенности. Алистер не позволил бы никому идти за собой, да и теперь он был уверен, что справится без посторонней помощи, и все же знать, что ты, черт возьми, не один, даже тогда, когда предали тебя, кажется, все и каждый, было важно. Он кивнул мэтру и не стал исправлять на "величество", пусть даже оба они знали, что старый король мертв, а новый - да здравствует...
Впрочем, присутствие Кристофа не особо впечатлило охотников за головами, подосланными Манхаймом - если это и в самом деле были охотники за головами: "Высочество", похоже, одного из них изрядно удивило, так, что тот аж присвистнул, как будто не ожидал напороться на королевских особ здесь, в Гельбраузе. И все же вызывающий тон и то, что они не спешили хвататься за оружие, вальяжно обходя, чтобы окружить, ясно демонстрировало, что они не считают стоящих перед ними людей серьезными противниками. Во всяком случае, одного из них, потому что именно Алистеру в качестве соперника достался самый толстый и, казалось, вообще не приспособленный к бою убийца, который, к тому же, тупо ухмылялся, не потрудившись даже достать меч, как будто собирался удержать принца голыми руками.
- Это твоя смерть, - бросил он через плечо тому, кто интересовался Кристофом, и не тратя больше времени на разговоры, бросился на безоружного толстяка, собираясь вспороть брюхо приспешнику узурпатора одним точным ударом, раз уж точного выстрела не получилось.
Нет, он и в самом деле рассчитывал на победный удар, ну в крайнем случае, серию выпадов, тоже вне всякого сомнения, победных, и кто вообще мог подумать, что эта туша в состоянии не просто двигаться, я почти мгновенно, уйдя от удара, оказаться за спиной, исчезнув из поля зрения, а когда Алистер все же обернулся и ударил вновь - опять за спиной.
- Колдун, - выкрикнул он единственное объяснение, которое пришло ему в голову. - Богомерзкая тварь! Дерись, как мужчина!
В ответ он услышал только грубый гогот - похоже жирдяй вообще не собирался драться. Ну и ладно, может он вообще не человек, а тень, иллюзия, морок. Идея, пришедшая в голову, показалась неожиданно здравой - его просто пытаются обмануть, отвлечь внимание. Кронпринц считал себя достаточно умным, чтобы не поддаваться на глупую провокацию так, где должен был защитить своего вассала.
Он быстро оценил обстановку. Двое нападали на Кристофа с двух сторон, не давая мэтру вздохнуть. Кристоф самоотверженно отражал атаку двух других наемников, один из которых размахивал мечом, как мельница лопастями, второй же больше кружил в поисках бреши в обороне, время от времени делая точный выпад. Именно в его сторону устремился Алистер, и даже успел нанести удар, когда неожиданно обнаружил себя лежащим на земле. Над ним нависал толстяк, а острие широкого кинжала упиралось прямо в переносицу.
- Ну все, высочество, - смеха в его голосе больше не было и следа, - прикажи своей гвардии бросить оружие.
Нога жирдяя, вжимала в землю запястье правой руки и не давала ни малейшей возможности пошевелить ею. Все это было как-то чертовски глупо и обидно, обиднее, чем принимать поражение в фехтовальном зале. И страшнее. Фельсенберг не хотел сдаваться, но умирать он не хотел вдвойне. Не мог. Он - наследник Карла, он - единственный законный король Ардона. Он не мог умереть. А холодная сталь у самой кожи напевала о том, что мог, что все люди смертны, и некоторые уже совсем скоро. И губы пересыхали и отказывались шевелиться, и все же звуки внезапно охрипшего голоса сложились в срывающееся
- Кристоф?
[dice=72143-120]
[dice=49361-120]
[icon]https://funkyimg.com/i/2SK7J.gif[/icon][status]Король. А чего добился ты?[/status]
Обучение в школе оруженосцев не прошло даром для Кристофа. Отличное владение холодным оружием, а также некоторыми приемами, которые иногда бывают очень кстати. Безусловно, морально и физически, лорд Олбречт был готов к тому, что во время путешествия им придется отбиваться от врагов. Но, чтобы так… С утра пораньше пойти спасать Его Величество, пытаясь уберечь от лишних глупостей, и самому же попасть в схватку с какими-то неизвестными поддонками.
Наверное, к великому сожалению, Алистеру достался самый неповоротливый, полный противник, который не очень-то хорошо управлялся с мечом, как успел заметить Кристоф. Но ему самому достались двое других, решившие напасть сразу вдвоем и атаковать с двух сторон. Подобные инциденты лорд крайне не одобрял и начинал ужасно злиться, когда увидел сущую несправедливость в их действиях. И Кристоф дал себе слово, что каждый из этих троих, ответит за свои поступки. Нет, ну, а что еще ждать от нерадивых? Но повышенное чувство справедливости не давало покоя юному лорду Бельхайма.
Настырность этих «рыцарей» не знала границ. Звук соприкасающихся клинков звенел в ушах у Кристофа, а удар за ударом сыпались с двух сторон. Краем глаза лорд наблюдал за боем наследника королевского престола и третьего бойца с вражеской стороны. И, если вдруг что-то пойдет не так… в общем, в старину беды гонца тотчас казнили. Жизнь Его Величества была важнее собственной, поэтому в какой-то момент Кристоф пропустил удар, и меч соперника прошелся ему по плечу. Алая кровь хлынула из раны, запятнав белую рубаху. К его великому счастью, рука была не правая и сила удара лорда Бельхайма не сильно уменьшилась. Острая боль пронзала плечо, когда ткань рубашки касалась резанной раны, когда в очередной раз мужчина замахнулся на противника, и в этот раз уже острие его меча вошло в икру одного из них.
Крик, смешанный с рыком издал раненный соперник и упал навзничь, потеряв равновесие. На секунду упустив из виду второго нападающего, Кристоф увидел, как Алистер успевает ранить его в плечо, чем отвлек на себя. Но не успел он атаковать наследника королевского престола, как третий соперник прижал его к земле, надавливая практически всем своим весом.
Признаться откровенно, Кристоф испугался, однако, старался держаться максимально сдержанно. Их трое, несмотря на то, что один все еще корчился от боли в ноге. От толстяка поступил «приказ» опустить оружие и сдаться. Умом лорд Олбречт понимал, что это палка о двух концах. Даже, если он сдастся, это не гарантирует будущему королю жизнь… Эти сволочи настроены слишком решительно. Кристоф уже не чувствовал боли, он медленно опустил меч, ощущая гулкие удары своего сердца, которое вот-вот выпрыгнет из груди. Раненный Алистером стоял у его головы.
— Что вам нужно? Кто вы вообще такие? — хриплым голосом спросил лорд, сделав шаг вперед.
— Вы зашли на нашу территорию, и ваши лица нам не знакомы. У нас приказ – задерживать всех чужих. Вы либо умрете, либо идете с нами, — неужели этим ненормальным не знакомо имя Алистера? Кристофу на секунду показалось, что они блефуют, и не выглядят они похожими на военных или представителей гвардии. Одеты по-простому и... этот взгляд при виде дорогостоящего оружия и одежды. Если их и отведут куда-то, то вряд ли они вернутся живыми и здоровыми…
На раздумья времени было мало, поэтому ничего не оставалось, как переходить к более решительным действиям.
— Хорошо. Мы пойдем с вами, только отпустите Его Величество. Мы пойдем добровольно, — полноватый мужчина усмехнулся, а другие возрадовались, когда Кристоф решил «сдаться». Дождавшись, когда он уберет свою тушу с Алистера и отойдет на пару шагов, Кристоф не раздумывая бросается на самого толстого с мечом, попутно выхватывая пистолет.
Он понимал, что им ничего не остается, как продолжить схватку, так как беседовать с ублюдками не было ни единого желания.
В суматохе, Кристоф не специально, но наступил жирному на ногу и не придумал ничего лучше, чем толкнуть его назад. Учитывая весовую категорию противника, он потерял равновесие и упал и… послышался характерный хруст в районе голеностопа соперника. Этому приему научил его брат, когда Олбречт еще в школе оруженосцев. И в этом состоянии он, разве что, поползти за ними сможет.
— Ах ты, тварь! — крик и замах меча у него за спиной, на который Кристоф резко обернулся, но меч урода прошелся ему по плечу, образовывая новую рану.
[dice=49361-120]
[dice=37970-120]
Отредактировано Christoph Olbrecht (2019-03-31 17:46:05)
Хорошо? Пойдем добровольно? Не это Алистер ожидал услышать от одного из немногих оставшихся верным союзников? Он сжал зубы, но гордо восклицать, что Фельсенберги умирают стоя, не стал, потому что во-первых, лежал на земле, а во-вторых совершенно не хотел умирать, а клинок все так же неприятно холодил кожу. Эти два желания: погибнуть с гордо поднятой головой и вообще не погибать, - вступали друг с другом в весьма странное противоречие, и Алистер все никак не мог решиться, должен ли плюнуть в лицо жирдяю или наоборот, стать как можно более незаметным в пустой надежде, что про него забудут, сосредоточившись на Кристофе, который, в отличие от него, все еще представлял опасность.
Кристоф решил проблему выбора быстро и радикально - в темноте Алистер не вполне понял, как именно - но вопль толстяка однозначно не был победным, тот кричал от боли. Не успевая задуматься над тем, как это получилось, Фельсенберг выхватил из-за пояса второй пистолет и разрядил его в стоявшего подальше наемника, чтобы случайно не задеть того, кому по стечению обстоятельств досталась роль гвардии, и подскочив на ноги, бросился на помощь Олбречту резонно рассудив, что обезноженный более не опасен.
Наверно, страх придал ему сил, или, что вероятнее, никто не воспринимал всерьез тринадцатилетнего, поэтому противник позволил себе оставить незащищенной спину, поэтому же на лице его и в быстро застывающем взгляде читалось немое удивление. Но удар стал для него фатальным, занесенная для нового удара рука упала, он был абсолютно и безнадежно мертв. Осознал это Алистер лишь минуту спустя, уже после того, как наемник нехотя осел на землю. Мгновенное чувство триумфа, которым он даже насладиться как следует не успел, перевернулось где-то в районе живота и тошнотворным комом подкатилось к горлу. Он отступил на шаг, еще на два, уперся спиной в скальный выступ, но сам этого не заметил, продолжая переступать, как будто мог отойти отсюда дальше, еще дальше. Двое - один истекающий кровью от ран, второй - с раздробленным пулей черепом - были мертвы, и только жирдяй, теперь уже не бравирующий своей ловкостью, а тихо скулящий, не в состоянии бежать с поля боя, все еще оставался среди живых, в мире, с которым Алистер успел было попрощаться. Но мир слишком изменчив, и что бы ты ни планировал - победу или собственную смерть - ты, скорее всего, окажешься в дураках.
Алистер понятия не имел, откуда в его голове брались подобные мысли, которых раньше он за собой не замечал. Они проростали из глубины сознания медленно и незаметно, как растут горы, и распространяли вокруг себя такое же незыблемое спокойствие. Люди умирали - это самое естестественное свойство людей. Оставалось лишь то, чему положено быть вечным. Кронпринц помотал головой, как будто это в самом деле могло помочь избавиться от бессмыслицы в мыслях.
- Мы спасены, да? - выдохнул он, все еще не в силах поверить в то, что угроза миновала. - Больше никто не посмеет посягнуть на жизнь моей матери, и власть моего отца и...
Речь должна была звучать гордо и самоуверенно, и конечно не должна была оборваться из-за того, что не хватило быхания. Еще несколько секунд Фельсенберг шевелил губами, едва ли понимая, что ни звука не произносит, потом заставил себя выпрямиться, стереть с лица глупое выражение детской растерянности и не спеша подойти к толстяку, с которым теперь так забавно и неожиданно поменялся местами.
- Я узнал, что на меня и Ее Величество готовится покушение, - размеренно и бесмтрастно, подражая тону, которым мог бы обращаться к государственному преступнику отец, проговорил он. - И предатели получили по заслугам. Но последний из них не уйдет на тот свет, пока не сообщит нам всех подробностей своего преступления, не откроет имена подельников и тех, кто нанял его. Очень скоро Его Величество разобьет мятежного ублюдка, и тогда он должен будет знать имена всех, кто за грош продал свою верность? Так ведь Кристоф, - он поднял взгляд на соратника, которого не ждал, но который просто обязан был оказаться рядом, ведь не мог же Алистер Фельсенберг, единственный законный наследник престола, просто взять и погибнуть где-то у подножия Железных гор. - Ты знаешь способы разговорить его?
[icon]https://funkyimg.com/i/2SK7J.gif[/icon][status]Король. А чего добился ты?[/status]
[dice=45564-120]
[dice=72143-120]
[dice=41767-120]
Битва окончена. Кристоф порядком устал, но старался держаться. Неровная каменная поверхность под ногами создавала дополнительные трудности для передвижения, а боль в плече вернулась к лорду Олбречту. Недолго думая, он надорвал подол своей рубахи, чтоб перевязать рану. Вязкая кровь испачкала все вокруг, причем не только его собственная. Он наблюдал за тем, как двое медленно, мучительно умирали, но поймал себя на мысли, что впервые за всю свою жизнь не испытывает муки совести. Да, лично он еще никого не убивал, и сейчас все сделал за него Его Величество. И в этой схватке они победили.
Тот, что с поломанной ногой корчился от боли. Конечно, двигаться в таком состоянии не желательно. Но, нарушая все условия «больного», противник стонал и юзом ползал по каменистому склону. Кристоф представил, как сломанные кости впиваются в мышцы, доставляя острую боль. Ему не доводилось что-либо ломать, но он прекрасно видел, что происходит с людьми при переломах. А этому… ему уже никто не поможет.
Объяснения Алистера не шибко впечатлили лорда, который, нахмурившись, уставился на юного наследника королевского престола. Месть за родителей, за свою семью, это все замечательно, только Кристоф разительно не одобрял его походы в одиночку. Умом он понимал мотивы принца, наверное, сам бы так сделал. Только посмотрите, чем все закончилось. Посчитав, что обсуждать такие вещи здесь и сейчас, по меньшей мере, глупо и не уместно. У них еще будет время обсудить детали сегодняшнего утра.
Но, так или иначе, Кристофу было не по себе от мысли, что Алистер решил действовать один. При этом, не сказав ничего даже ему. Он рассчитывал, что справится один? Как показал это бой – нет. Что было бы, если бы ему на пути встретились не эти неповоротливые? А настоящие бойцы или целая армия. Невзирая на военную подготовку, Кристоф сам бы не смог пойти против группы военных. Сегодняшняя история его многому научила.
Сейчас перед ними два трупа и один покалеченный, которого юноша решил допросить. С одной стороны – да, но… Лорд осмотрелся по сторонам. Какова вероятность, что где-нибудь за соседним камнем их не ждет засада? Хотя перспектива тащить толстяка на себе тоже не особо прельщала. Что ж, придется пока поговорить здесь, но держать ухо в остро.
Не став комментировать монолог Его Величества, считая не совсем тем случаем, когда стоит разглагольствовать о правильности их поступка, Кристоф подошел ближе к полному, рассматривая его ногу. Лорд не любил насилие, но, когда дело касается его близких, то в нем просыпается его темная сторона.
— Даже не знаю, Ваше Величество… — но его перебил лежачий, — Я все скажу! Только добейте меня уже! — недоверчивый взгляд Кристофа, полный недоумения. На что рассчитывает этот поганец? Убить – это слишком просто. Ему будет все равно, но, вот, будем ли мы наверняка знать, правду он изложил или нет, — Знаешь, такие как ты не заслуживают легкой смерти. Ты можешь рассказать все, что угодно, а как мы узнаем, что это не ложь? — способов добиться правды он знал много. Один хуже другого. В школе оруженосцев они с ребятами иногда обсуждали некоторые. Самый простой, это через насилие. Однако у соперника слишком серьезная травма, и он мог легко умереть от болевого шока, так и не сказав ничего. С этими мыслями, Кристоф решает проверить, насколько его хватит. Юноша подошел к поломанной ноге и слегка на нее надавил носком ботинка. Реакция не заставила себя ждать… Пронзительный крик, который должны были услышать в соседнем королевстве. Усмехнувшись, Кристоф повторил эти действия еще два раза.
— ХВАТИТ! Поддонки! — неизвестный перешел на оскорбления, но лорд Олбречт был равнодушен к ним. Он сел на камень рядом с жертвой, попутно посильнее подтягивая свое плечо, чтобы не истекало кровью.
Заметив на своей ладони капли свежей крови, он с ухмылкой размазал ее по потному лицу «уже не соперника». Это унизительно, не правда ли? Когда тебя обмазывают кровью победителя. Откуда в нем все это взялось, Кристоф сам не понимал. Но надеялся, что эта сторона его души не станет доминирующей в будущем.
— Я не знаю, кто эти люди. Они дали лишь описания и обещали заплатить хорошую сумму. Мы даже не думали вас здесь встретить, это вышло случайно… — послышался хриплый, дрожащий голос снизу, — Мы не знали кто вы, нам этого не сказали. Мы всего лишь наемники, — и снова громкий стон, похожий на всхлип. Кристоф слабо верил в сказанное, но, решающее слово здесь было за Его Величеством. Он обернулся к Алистеру, как бы прося прокомментировать.
Кристоф смотрел так, как будто собирался прочесть нотацию. Алистер расправил плечи, чуть наклонил к плечу голову и вопросительно поднял бровь: няньки за ним не бегали уже много лет, да и ранее, кажется, Олбречт не претендовал на эту роль. Не то чтобы он не готов был послушать, что тот хочет сказать - готов был, и даже спорить не собирался. Просто выслушать с самым королевским видом, на который был способен сейчас, едва дыша после боя, весь в грязи, в которой только что валялся, и крови, - и сообщить, что... что... Что именно, он еще не придумал, но знал, что должен был сказать что-нибудь такое, сразу напоминающее Кристофу, что перед ним - его король, а не просто какой-то там мальчишка, которого тот учил драться. И ведь научил же! Наставник промолчал и пошел к единственному оставшемуся в живых противнику, а Алистер, которому больше не было резона изображать надменность, нервно потер руки, как будто пытаясь оттереть ладони от чужой крови, и опять вгляделся в мертвые лица, напоминая себе, что он убил. Он убил, и хотел запомнить это, хотел заставить себя почувствовать что-нибудь, кроме отупения от усталости, но пока не получалось. Так что и в самом деле, надо было просто заняться чем-то другим. Вот, скажем, этим толстяком.
Толстяк не проникся торжественностью момента, не сжал зубы и не сказал, что будет верен кому-нибудь там до самой своей смерти. Алистер разочарованно выдохнул. Почему-то ему всю жизнь рассказывали про верность тех, кто служит короне, на чьей бы голове та ни громоздилась. Почему-то реальность, как будто в насмешку, то и дело демонстрировала ему, что верность - это детские сказки. Примерно как драконы, только в жизни реже встречается. Наверно, Кристоф тоже был разочарован, потому что не собирался просто так выслушать дважды предателя и подарить тому легкую смерть. Фельсенберг кивнул, впитывая новую науку: наставник ведь был прав - им неоткуда было знать, что их не накормят очередной ложью, а ведь он сам купился бы на это. Спросить, что же в таком случае они собираются предпринять, кронпринц не успел: Олбречт, не тратя больше слов, сам приступил к делу, и раненный толстяк заорал так, что Алистер и сам почти почувствовал его боль. А потом еще раз и еще. А потом и вовсе перешел к методам, которые никогда не пришли бы принцу в голову. Он наблюдал, не отводя взгляда, сбивчиво дыша, теперь уже не от усталости, а от разлившегося в воздухе чужого страха. Этот урок когда-нибудь должен был пригодиться ему, но разве кто-то преподал бы подобное дома? Конечно нет, так что надо было бы продлить его как можно дольше, но наемник сдался слишком быстро, рассказав какую-то невнятную историю, которая была слишком скучной и правдоподобной, чтобы быть правдой. Во всяком случае, именно так оправдывал себя Алистер, когда, в ответ на вопросительный взгляд Кристофа, отрицательно мотнул головой.
- Лжет. Он лжет, - запнулся, не в силах придумать убедительного обоснования своему утверждению, но вовремя вспомнил, что тут не класс риторики, а он больше не ученик никому. Он король, и может отдавать приказы. - Пусть расскажет, как они собирались убить нас. Не сражаться же втроем с гвардией! В стенах монастыря? Ну конечно! Настоятель тоже продался Манхайму. Так ведь?
Голос сорвался, и Алистер просто пнул лежащего на земле наемника в бок. Построить логическую цепочку и поверить в собственные, ничем не подтвержденные выводы, было совсем не трудно.
- Говори, тварь! Я своими руками убью этого... - Еще одна догадка пришла в голову внезапно, обрывая принца на полуслове и отнимая дыхание. Он моргнул несколько раз, уставился на наемника, но едва ли видел его. Горло пересохло и слова прозвучали так жалко, как будто целиком были сотканы из страха и беспомощности. - Но откуда они знали, где мы остановимся? Кто предал нас? Кристоф, заставь его сказать!
[icon]https://funkyimg.com/i/2SK7J.gif[/icon][status]Король. А чего добился ты?[/status]
Ситуация, которая развивалась на склоне начинала переходить в критическую. Спокойствию и самообладанию Кристофа можно только позавидовать, чего нельзя сказать о Его Величестве, чей голос срывался на крик. Умом лорд Олбречт понимал состояние Алистера и даже готов был его поддержать, но в данной ситуации предпринимать опрометчивых действий категорически нельзя. Показывать свою слабость перед соперником, пусть и раненым, тоже нельзя. Кристоф внимательно наблюдал за эмоциями лежачего, который хрипел под натиском ударов Его Величества. Стоило бы остановить королевского мальчика, но, решил, что, наверное, стоит позволить Алистеру выпустить пар. Этот, с позволения сказать, человек не заслужил легкого наказания.
У Кристофа не было причин не верить своему королю, и он готов был помочь разговорить нерадивого предателя. Времени у них было немного. Вряд ли, конечно, кто-то будет искать наемных убийц… От них требовалось лишь выполнить свою работу, получить уплату, а что с ними происходит дальше – никого не волновало. Если же они не возвращались за оплатой, то это их проблемы. А уж выполненную или наоборот работу, легко проверить и без доклада от наемников.
То, что говорил Алистер, не укладывалось в голове лорда, который поднялся с камня, взяв в руки меч. Нахмурившись, он подумал о том, что сейчас происходит в монастыре, где осталась королева с гвардией. Кристоф уверен, что, если она уже проснулась, то обнаружила пропажу сына, лорда… Но с этого слона хорошо просматривалась территория монастыря. И выходящей гвардии нигде не наблюдалось. Им нужно вернуться до того, как гвардейцев отправят на поиски этих двоих. Очень уж Кристоф не хотел, чтобы здесь собралась целая толпа, которая привлечет ненужное внимание. Случившегося все равно не скрыть… Кровавые руки, лица и усталый взгляд ничем не скрыть.
Приказы короля не обсуждаются. Голос Его Величества звучал в голове громким набатом, и мешал сопоставить все факты, которые он только что услышал.
— Когда мы только прибыли в монастырь, я не мог не заметить излишнее любопытство одной из монахинь, которая мельком обмолвилась фразой о красивых горных склонах в этой местности... — в гвардейцах родного королевства он не имел права сомневаться, хотя проскальзывали и такие мысли тоже. Все это выглядело достаточно естественно и миловидно, однако, Кристоф уже мало кому доверял в своей жизни. Пленник неожиданно дернулся, как будто понял о чем и о ком идет речь. Лорд не мог не заметить значительный испуг толстяка. Единственный способ разговорить этого урода – давить на больные мозоли, как считал Кристоф. Хотел он продолжить, как вновь послышался хриплый голос снизу.
— Все это череда случайных, но очень удачных событий… Мы следили за вами от самого дома, хотели сделать это еще в пути, ваша гвардия нам мешала. Но повезло, что вы остановились именно здесь. Да, нам заплатили за голову твоего короля... «Он» заплатил, — сложно было не догадаться о ком идет речь. Кристоф нахмурился, слушая рассказ пленника. Выяснялись новые подробности, и Лорд Олбречт размышлял над тем, чтобы сохранить этому человеку жизнь… до момента, когда он не выдаст всех своих помощников и остальных подельников, — Вот он… — раненный ткнул пальцем в того, что с простреленной головой, — Один из членов нынешней гвардии Ардона. Мы наблюдали отсюда, ждали отмашки… Но он,— раненный указал на Алистера, — Пришел сюда сам, — Кристоф всмотрелся в лицо убитого соперника. В нем прослеживались явные черты одного из гвардейцев, что следовали с ними из дома. Неужели все это правда? Не дав договорить, он со всей злостью, лорд ударил лежачего по поломанной ноге, на что тот взвыл, как раненный олень. После чего, Кристоф наклонился к поддонку.
— Так кто нас предал, урод?! — голос срывался в крик, а его рука мертвой хваткой зажала шевелюру соперника. Но произнесли слова этот человек больше не мог от сжигающей боли. Лишь дрожащем пальцем указал на приближающихся гвардейцев по горному в склону к месту битвы… Точнее на одного из них.
Мысли метались в голове. Одна, другая, он не успевал сосредоточиться ни на одной из них, тут же пускаясь в погоню за следующей, которая казалась откровением. Он сам решил, что в монастыре предатели - а Кристоф подтвердил опасения, и из разряда туманных предположений они перешли в твердую уверенность и дали толчок к следующей ступени. Предатели еще и в гвардии? На мгновение это еще показалось невероятным, но, сотканный из воздуха, страх обретал все более и более явственные очертания. Жирный выплюнул еще пару фраз, настолько общих, что они не подтверждали и не отрицали ничего, а значит, еще больше подстегнули фантазию. Алистер издал триумфальное "Ха!", когда выяснилось, что он все же смог прикончить одного из гвардейцев узурпатора своими собственными руками. Так будет с каждым, - уверенно заявил он себе, - с каждым, кто предал отца, а сердце ублюдка я вырву собственными руками, клянусь, клянусь...
Но даже поклясться он не успел, потому что из тех немногих фраз, которые боль вырвала у наемника, Олбречт сумел сложить что-то качественно большее чем то, что уже было сказано. "Кто нас предал?" Этот вопрос мог значить лишь одно: предателей было больше, и кто-нибудь из них все еще жив. Кто-нибудь?
Не кто-нибудь, а целый отряд гвардейцев, приближался по склону, и у Алистера перехватило дыхание. Все их люди... Хорошо, пусть почти все - предатели? Искра здравого смысла, заставившая задуматься, почему, в таком случае, он и мать все еще живы, мелькнула и погасла, заглушенная водопадом страха и отчаяния. Рука дрожала - то ли от усталости, то ли от всех тех эмоций, которые обрушились ему на голову - и не могла удержать меч, который сейчас был так нужен. Впервые за долгие, бесконечные дни их путешествия Алистер был в полнейшей растерянности, не представляя, что ему делать перед лицом худшего своего кошмара - предательства.
- Кристоф, - проговорил он совсем тихо, едва перебивая голосом срывающееся дыхание, - неужели все они... Ты же ехал вместе с ними, неужели не заметил ничего, что...
Не понадобилось много времени, чтобы следующая догадка, которая напрашивалась сама собой, полыхнула в голове. Принц попятился от Олбречта, сначала на шаг, потом еще на два. Споткнулся о какой-то корень - или это была сломанная нога наемника - но не упал, удержал равновесие, хотя едва ли это могло иметь значение, когда враги окружали его со всех сторон.
- Значит ты тоже с ними? И сколько заплатил Манхайм? Сколько стоит королевская кровь?
Кровь в висках теперь отбивала совсем другой ритм, рассказывая Алистеру о том, что он умрет. Сегодня. Сейчас. Гвардейцы, добравшись до поляны, на которой развернулись события, спешивались и оглядывались, вероятно, пытаясь понять, что происходит. Фельсенберг разжал ладонь, позволяя мечу выскользнуть из руки, и, выхватив из-за пояса пистолет, направил его себе в подбородок.
- Не подходить!
Ринувшиеся было к нему гвардейцы остановились, как вкопанные. Все, кроме одного, которого, похоже, ничуть не беспокоила, а скорее, радовала возможная смерть последнего из королевского рода. Недолго, впрочем.
- Выстрел разворотит мне лицо - ублюдок не поверит, что ты приволок ему меня, а не переодетого крестьянина.
Теперь недоуменно остановился и этот, а Алистер от души расхохотался: как просто оказалось выявить предателя. Вот только что теперь с этим открытием было делать, если тот уже вновь рванулся вперед, бог его знает, на что рассчитывая: может быть, просто продать свою жизнь подороже. Кронпринц не собирался стрелять. Сама мысль о том, что он может умереть, казалось кощунственной, но дело было не только в этом: в общем-то он, в отличие от вновь прибывших, прекрасно знал, что израсходовал заряды в обоих пистолетах.
[icon]https://funkyimg.com/i/2SK7J.gif[/icon][status]Король. А чего добился ты?[/status]
Ситуация накалилась до особого предела. Кристоф не был удивлен внезапному заявлению Алистеру. В нынешних реалиях он бы не доверял сам себе. В любом случае, свою непричастность к нынешнему королю Ардона достаточно просто доказать, сопоставив все факты из биографии Олбречта. Родителей Кристофа устранили, как тех, кто был одними из первых, кто выступил против Манхайма. За это они поплатились жизнью. На следующий же день, его брат получает извещение об изгнании. Кристоф беспрекословно верил своей семье, да и другим не давал повода в себе сомневаться.
Все, что происходило сейчас на склоне, это было безумием. Лежачий переглядывался с одним из гвардейцев, который зорко смотрел в ответ, как на последнего предателя. Так оно и было. Фактически, ради спасения своей шкуры, он сдал союзника. Даже преступники так не поступали, за это очень жестко наказывали, что и хотелось сделать Кристофу.
То, что он не увидел среди них предателя, это его упущение. Однако этот человек служил в королевской гвардии, да и весь путь был на виду у лорда. Скоро окажется так, что он никому не сможет доверять… И это самое страшное. Кристоф сохранял спокойствие. Отец всегда учил его, в любой ситуации не нужно излишне суетиться. Все это не принесет желаемого результата, только ухудшит положение. Но другие члены гвардии не стали церемониться с засланцем, немедля заломив ему руки и повалив на землю. Лорд Олбречт медленно приблизился к нему, и что-то кольнуло в груди, словно, осколок прошлого вонзился в сердце. Его лицо он видел не один раз среди королевской гвардии.
— Столько, сколько ты бы мне за всю жизнь не заплатил! — огрызнулся уже-не-союзник, придавленный к земле, и в ту же секунду получил по голове от одного из гвардейцев.
— Ваше Величество, от лица всей королевской гвардии, мы просим прощения за то, что допустили данную ситуацию, - начал их командир, извиняясь за свою оплошность, — Вы имеете право приговорить нас здесь и сейчас, на этом склоне… — гвардеец склонил голову перед своим королем. Он был серьезен и говорил за всю свою армию, которая, похоже, была не в восторге от его слов. Собственно, никому не понравится, что твоей жизнью вот так запросто распорядились.
Но Кристоф не смог смолчать, и посчитал, что имеет право на последнее слово перед тем, как и его официально признают предателем. Кто он такой, чтобы ставить под сомнения слова своего короля?
— Даже у приговоренных к смерти есть право на последнее слово… — начал лорд, сжимая в ладони рукоятку меча, — Ваше Величество, у Вас есть полное право сомневаться в моей преданности. Но смею заверить, что я не причастен к этому ни с какой стороны. Мои родители погибли от рук людей Манхайма, мой брат сейчас… я даже не представляю где, — он пожал плечами, — В моих утопичных желаниях и интересах вернуть все, как было. Чтобы на королевский трон взошел законный наследник, то есть Ваше Величество. Мое упущение лишь в том, что с каждым днем все сложнее доверять, даже самым приближенным людям, отличать союзников от врагов. В случае смерти Вашего Величества, первых не останется от слова совсем. Потому, что простой народ и не только, потеряет веру в то, что родное королевство можно поднять с колен… Хотим ли мы это допустить? — вопрос более, чем риторический. В Ардоне осталось немало людей, которым просто некуда бежать, и они вынуждены подчиниться новому королю.
Кристоф подошел к гвардейцам, вложив свой меч в ножны. Что-то подсказывало, что сегодня он ему больше не пригодится. Они подняли новоиспеченного пленника.
— А я не скрываю своих намерений! — вдруг выкрикнул пойманный, глядя на Алистера, — Мне больше нечего терять. Он угрожал убить мою семью, если я не стану шпионить за вами. И чтобы я не надумал его обмануть, послал вслед этих… — он указал на мертвых и одного раненного противников, — Они не должны были нападать… по моей информации, — неуверенно заявил гвардеец, давая понять, что не знал о том, какой приказ был отдан разбойникам или очень умело это скрывал, — Но их застали Вы, Ваше Величество. И им пришлось вступить в бой, — все это было похоже на правду, хотя Кристоф с недовольством уставился на рассказчика. Лежачий уже не стонал от боли, только скалил зубы. Добить бы его, чтоб не мучился…
— Выход есть из любой ситуации. Опрометчивые действия приводят к печальным последствиям… — заключил Кристоф, понимая, что дальнейшее решение того, как будут развиваться события, зависит только от Алистера и королевы. Сам же лорд Олбречт посчитал нужным пока свое мнение держать при себе, пока его не вычеркнут из числа подозреваемых.
Алистеру было тринадцать, и все тринадцать лет своей жизни он не испытывал недостатка ни в чем, в том числе, и в людях, которые ему подчинялись. Но даже имея такой опыт, он не был настолько глуп, чтобы не понять, что случится, если он воспользуется любезным предложением капитана гвардии и начнет одного за другим убивать провинившихся гвардейцев во имя справедливости. Да что там, он не мог даже лишить этого человека звания - его в гвардии уважали, и такое решение просто отняло бы у него немногих людей, которые готовы были помочь им с матерью добраться до Аллиона. Капитан, конечно, тоже был не дурак, и понимал, что Алистер понимает. Поэтому и предложил, конечно: когда чувствуешь себя в безопасности, легко проявлять благородство. И что же оставалось - только признать, что вина их была не такой уж и значительной, тем самым давая им право повторять такие ошибки? Обесценив свою жизнь и жизнь королевы, которая все еще была в опасности? Все еще желая расправиться хоть с кем-нибудь, все еще понимая, что не может позволить себе этого, он уже отвел было локоть, чтобы с размаху врезать капитану по зубам рукоятью пистолета, который все еще до дрожи сжимал в руке, но заговорил Кристоф, и запал куда-то пропал, а вместо него навалилась усталость. Он сунул бесполезное оружие за пояс, дослушал речь, прищурившись, исподлобья посмотрел на Олбречта и бросил капитану.
- Мой отец узнает об этом. Его величество вынесет вам приговор. Как только мы вернемся.
Не помилование, и все же. Капитан, выслушав решение, поклонился как-то уж чересчур почтительно - Алистер уж было подумал, что все только ради того, чтобы скрыть улыбку, но когда тот вновь посмотрел в глаза, на его лице не было ни намека на насмешку - и вскоре уже раздавал указания остальным гвардейцам в отношении пленников. Кронпринц же повернулся к Олбречту.
- Моим людям действительно так мало платят, что они становятся клятвопреступниками, Кристоф?
Манхайм, конечно, был щедрее. Отчего бы не расщедриться, когда дорвался наконец до государственной казны. Нищий барон столько золота в жизни своей не видел и, само собой, не умел сложить ему цену. Принц тоже не слишком понимал ее. Ему хотелось верить не в золото и его силу, а в верность сюзерену. В такую, о которой слагают легенды. Глупо, конечно. Даже прославленные верностью южане не соизволили вовремя появиться под стенами Айнрехта, хотя отец ждал и верил до последнего. Люди... что может быть менее надежным? Волны да ветер - и те вернее.
- Если это так, могу ли я доверять кому-то, кроме себя самого? Но и себе... Я слишком плохо владею мечом. Ты должен научить меня сражаться быстрее и...
Договорить ему не дал предатель, которого он, по правде говоря, уже считал мертвецом. Но для мертвеца тот был все же чересчур разговорчив. Алистер выслушал молча, а затем опять обратился к капитану гвардии.
- Его семья?
- Супруга и две дочери, Ваше Высочество.
Фельсенберг кивнул, не обратив внимания на то, что гвардеец так и не определился с титулом, которым следовало бы называть кронпринца. Никто не знал, жив ли Карл, никто не понимал, уезжает ли из страны наследник или уже король. Никому, в общем-то не было до этого дела. В особенности таким, как этот, продавшийся узурпатору то ли за золото, которого недополучал ранее, то ли для того, чтобы спасти семью. Алистер нервно закусил губу. Кажется, именно он должен был принять решение. Мудрое решение. Мудрствовать не хотелось, хотелось увидеть кровь предателя, и чем больше, тем лучше. Может быть, именно это желание отражалось у него в глазах, когда он подошел к пленному, потому что тот ощутимо дернулся в руках бывших сослуживцев. Принц склонил к плечу голову и приблизился почти вплотную, позволяя разглядеть его намерения еще лучше, и разглядывая того, кому должен был вынести приговор. Но нет, в нем не было ровным счетом ничего интересного. Просто человек.
- Ты предал свои клятвы, предал своего короля. Ты предал меня, но твоя семья ни в чем не виновата. Они - мои подданные, и я не желаю им зла. Однако, если ты умрешь, как заслуживаешь того, Манхайм, вероятно, посчитает, что ты сбежал, и расправится с ними. Я мог бы отправить ему твою голову, чтобы оправдать тебя перед ним, но, в таком случае, они попросту станут ему не нужны и, пожалуй, просто не переживут зиму, лишившись кормильца.
Предатель не так уж плохо держал лицо, и это еще раз доказывало, что он может быть полезным, если проживет достаточно долго. И все же он едва заметно побледнел и воздух сквозь сжатые зубы вырвался чересчур шумно, чтобы поверить в то, что ему все равно. Кажется, он и без подсказок неплохо понимал, в какую ловушку загнал себя, но не мог придумать, как из нее выбраться. Алистер, например, мог. Он сложил руки на груди, как будто таким образом мог сдержать рвущееся наружу отвращение. Нет, он не должен быть брезгливым с предателями. Только щедрым и великодушным.
- Я дам тебе шанс не только спасти их, но и искупить свою вину перед твоим королем. Возвращайся в Айнрехт и отчитайся ублюдку о моей смерти. Заставь его поверить в то, что я мертв, и успокоиться. Продолжай служить, раз уж он так хорошо тебе платит, но будь готов однажды отдать долг. Я вернусь, помни.
Последние слова он произнес совсем тихо, вновь наклонившись почти к самому уху осужденного. Бывшего гвардейца теперь не держали, и все же он не пытался бросаться на кронпринца с оружием, как всего несколько минут назад. Алистер не мог разобрать, видит ли в его глазах страх, благодарность или коварный план нового предательства. Отец, как показала практика, совершенно не разбирался в людях, так что и этот мог соглашаясь на условия, одновременно сочинять подробный доклад о передвижениях беглецов узурпатору. Ему было все равно. Ну, почти все равно. Гвардцейцев, явно не довольных решением, он не удостоил взглядом - только приказом.
- Возвращайтесь к Ее Величеству, ей все еще может грозить опасность в обители. Кристоф, - Как будто потеряв к пленнику всякий интерес, он развернулся к человеку, который пришел сегодня на помощь первым. Он мог не доверять, но при всем желании не мог не признать, что если бы не Олбречт, другие успели бы разве что заупокойную молитву прочесть. - Я устал и собираюсь уединиться... для молитвы. Проследи за тем, чтобы они не вздумали сопровождать меня.
Развернувшись на каблуках, он быстрым шагом направился вверх по тропе. В бездну молитвы - единственное, чего он хотел, это оказаться подальше от людей, там, где есть что-нибудь действительно незыблемое.
[icon]https://funkyimg.com/i/2SK7J.gif[/icon][status]Король. А чего добился ты?[/status]
Вопрос Алистера поставил в тупик, хотя что-то Кристофу подсказывало, что ответ на него не требовался. Сам же лорд Олбречт шел в армию не за тем, чтобы стать каким-то великим воином и много денег получать, а ради идеи, ради того, чтобы защищать свои земли. И ни разу не пожалел, что выбрал этот путь. Происходящее на склоне перешло ту грань, когда из обычной потасовки с исполнителями, они перешли в обсуждение политических проблем. У каждого есть своя причина, по которой он здесь оказался. Семья – это самое дорогое, но прикрываться ею, это не всегда хорошая идея. У каждого из нас есть выбор. Кто-то идет по простому пути, а самые стойкие выбирают сложный. Очевидно, этот гвардеец сделал неверный выбор, и есть большой риск, что семьи он все равно лишится при таком раскладе.
Научить наследника королевского престола воевать, это теперь первостепенная задача. Если Его Величество просит, для Кристофа это честь. Сам же Олбречт не считал себя настолько сильным воином, но кое-какие приемы после службы в армии он освоил.
Наступил такой момент… Безумно гадкий, когда вынужденно подозреваешь своих людей в измене. Нет никакой гарантии, что остальная армия и сопровождающие на их стороне. Возможно, это уже паранойя, но, порою, именно она спасает жизнь в самые неудачные моменты. Кристоф ничего не ответил, да и слова Его Величества не нуждаются в комментариях. Он все сказал, и сейчас ему требовалось время, чтобы осознать происходящее. Впрочем, как и самому лорду Бельхайма необходимо обдумать все.
Но сейчас он взял себя в руки, нужно завершить начатое. Предателю было разрешено служить и дальше, только вот Кристоф теперь с него глаз не спустит. Он просто не мог допустить еще одну оплошность… Да и все теперь знают, от кого в первую очередь ждать подвоха. Молча он проводил Алистера взглядом, проследив, чтобы тот благополучно добрался до монастыря.
Кристоф посмотрел на раненного. Не такой уж он и изверг, чтобы бросать здесь или добивать. К тому же, этот бедолага еще сможет им много рассказать. Если он тесно связан с противником, он будет им полезен.
— Поднимите его, только осторожно. Доставьте в монастырь, отправьте в лазарет. Пусть за ним присмотрят. И приставьте охрану! Чтобы глаз с него не спускали, — конечно, Кристоф не тот человек, который имел право приказывать, но это, скорее, была просьба, от которой зависела дальнейшая их судьба. Гвардейцы молча кивнули и осторожно подняли упитанного с камней под его крики от боли в ноге. Лорд Олбречт невольно поморщился, представляя, насколько ему сейчас больно… И мысленно уговаривал себя, что чудак сам виноват в своих бедах, а он лишь спасал будущему королю жизнь. Безусловно, оно так и было. Но Кристоф не мог избавиться от мысли, что он все-таки способен на такую жестокость. На войне все средства хороши.
Всю дорогу до монастыря крики больного раздавались на весь склон, потому что гвардейцы иногда опускали его на землю, чтобы передохнуть, а один раз и вовсе уронили, не выдержав такой ноши.
Кристоф ушел вперед, чтобы поспешить к королеве. Когда они уже подошли к дверям, на крики выбежала одна монахиня, и ужаснулась от такого зрелища. Сердобольная женщина поспешила позвать лекарей, чтобы те принесли носилки. Двое гвардейцев помогли водрузить раненного и последовали за врачевателями в лазарет. Монахиня хотела воспротивиться такой наглости, заявляя, что больному нужен покой и уход, но королевская гвардия была непреклонна, и женщине пришлось нехотя согласиться.
Остальные вместе с Кристофом, который был уже на пути к покоям королевы, пошли следом. Одно он знал точно, им всем сейчас требовался покой, а лучше горячий чай с плотным завтраком. Точнее, уже обедом.
Лорд Олбречт остановился у двери, постучав костяшками пальцев по деревянной поверхности. Не решаясь открыть дверь, Кристоф решил дождаться ответа, если он все же последует.
— Позвольте войти, Ваше Величество, — коротко попросил лорд, мельком оглядев себя. Внешний вид оставлял желать лучшего, но уже было поздно что-то менять. Тем более, что в данной ситуации у них каждая минута на счету. В связи с этим, Кристоф лелеял надежду, что заляпанная кровью рубаха не сильно шокирует королеву. Сейчас ему хотелось убедиться, что с ней все в порядке. Благо долго ждать не пришлось. И Кристоф мог вздохнуть с облегчением.
Отредактировано Christoph Olbrecht (2019-05-03 15:47:53)
Вы здесь » Ratio regum » Игровой архив » Трагикомедия с прологом и эпилогом
|
|
