Мысль о том, что корона Лантарона должна принадлежать Диего Кастельмарре даже после его смерти, могла бы показаться насмешкой над памятью Великого герцога и его сына, но засела в голове так прочно, что почти не оставила места для других. Диего не раз говорил о ней - больше в шутку, но так часто, что на шутку это перестало походить довольно быстро. Верил ли он сам в нее? Алистер точно не знал, как не знал и того, почему Кастельмарре не попытался найти ее своими силами. Или пытался, но не смог? О том, сможет ли он сам, Алистер подумать забыл, и все равно от мысли о короне, о погибшем друге, о том, что клятва не погибла вместе с Лантароном, нужно было избавляться.
Ларс сработал быстро. Пожалуй, даже слишком быстро. Несколько дней в самом сердце погибших земель сложно было назвать отдыхом, но делить это время с Софи на двоих было чем-то совершенно особенным, тем, чему Алистер не мог дать имени, как бы ни пытался. Выбравшись наконец из руин замка Великого герцога, они на этот раз остановились в небольшом городском особняке какого-то вельможи на окраине города. Дом был построен из розового мрамора, мраморными были и фонтаны,  и купальни, и широкие ступени, спускающиеся прямо в морские волны - типично лантаронская расточительность и непрактичность, но как приятно было ступать босыми ногами по прохладному гладкому камню и лениво смотреть, как тень гранатовых деревьев, надежно закрывавших вид на обугленные обломки былого величия, которую шевелил ветер, как будто шлейфом вившийся за Софи, играет на ее лице. Алистер никогда не был набожным, но теперь был совершенно уверен, что лучше всех церковников вместе взятых знает, какие они, рассветные сады. От оглушительного ощущения того, что им двоим принадлежит весь мир - не мимолетное, как в Лейнингеме, а непрерывное, как само течение времени, перехватывало дыхание, и вернуть его получалось лишь украв у Софи новым поцелуем, которым чаще всего все лишь начиналось. Время застыло, давая им передышку в безумном огненном колесе истории, катящемся их усилиями по землям Ардона. Маленькая вечность, которая должна была закончиться слишком скоро. Первой птицей, которую они увидели за все время с тех пор, как пересекли границу Лантарона, был ворон.
Финьява показалась за бортом на закате черной громадой. На палубе, чтобы взглянуть на цель путешествия, вышли все, но, кажется, никто не сказал ни слова - или, может, Алистер просто не услышал, поглощенный своими мыслями. А мысли на этот раз были непритязательно простыми: где именно в заброшенной и полуразрушенной башне первый из Кастельмарре мог спрятать свою корону, почему ее никто не видел или вот, сколько из тех, кто умер в стенах тюрьмы с начала катаклизма, действительно умерли. Конечно, обширные строения, в которых держали пленников, не имели к древней башне непосредственного отношения, и все же...
Ночь провели на корабле - едва ли кому-нибудь пришло в голову сойти на незнакомый берег, когда на него начали спускаться сумерки. Сборы Алистер тоже отложил до утра, посчитав, что много времени они не займут. Ему, в общем, было нужно сегодня немногое. Несколько факелов, кремень с кресалом, пара мотков чистых бинтов, на случай, если все будет несколько сложнее, чем он предполагал и нож отправились в дорожный мешок. Безотказный лук с колчаном стрел - за плечи, за пояс - пуффер со всем, что необходимо было для перезарядки, бурдюк, чтобы отпраздновать победу или залить горечь поражения хорошим лантаронским вином, которого больше нигде и никогда не будет. На перевязь он закрепил молот, который в последнее время нередко заменял ему привычный меч. Медальон, позволяющий ему связаться с Ларсом, подумав, снимать не стал. В солнечном свете остров вовсе не выглядел зловещим, и даже виднеющаяся вдалеке башня казалась просто башней, ничем более. Впрочем, не могла же она их так подвести.
- К закату все должны вернуться на корабль, - негромко проговорил он, убедившись, что никто из команды не слышит его слов. Ждать их должны были три дня, но кто знает, что могло прийти в голову капитану, который понял бы, что что-то пошло не по плану. - С короной или без нее. В конце концов, может статься, она и в самом деле давно уже в чужих руках, если и существовала когда-нибудь.
Алистер осмотрел свою команду и невольно усмехнулся. Почему бы и нет: должно быть как минимум весело, да и Диего, пожалуй, одобрил бы такую суету вокруг своей персоны. Мысль, что корону, если они все же добудут ее, придется оставить ему, ничуть не беспокоила, и в том, что любой из присутствующих не подумает использовать ее в собственных целях, Фельсенберг не сомневался. Иначе бы их всех попросту не было здесь сегодня. Вдохновляющие слова как-то тоже на ум не шли, но, возможно, никому и не были нужны. Это не война, это не армия, которой предстоит умереть в последнем бою. Небольшая вылазка, не более того.
- Ну что же, если мы не хотим пройти путь до башни под палящим солнцем, стоит поторопиться.

Свадьба и прочие события, произошедшие на ней, наконец-то была окончена и Ларс с Энид поспешили отбыть обратно во владения Ротбауэра. Во избежание попадания в еще какие-то затруднительные ситуации. Точнее, барон был бы не прочь поучаствовать еще в чем-то этаком, а колдунья упрямо тащила его в противоположную от излишних опасностей сторону. Так уж повелось - Гилмор уже год занималась тем, что не давала Ларсу пихать голову в каждый встречный капкан, любезно расставленный жизнью.
Поэтому-то она с облегчением вздохнула, едва они пересекли границу Нордхейма - в принципе довольно приятного места, если не считать случившихся в нем неприятностей. Сейчас, сидя в экипаже, можно было немного расслабиться и отдохнуть до приезда на ближайший постоялый двор - Энид старалась не представлять, какими будут лица хозяев, когда к ним выйдет пара странных людей в карнавальных костюмах.
Впрочем, они наверняка повидали многое.
Но планам ведьмы по спасению барона от приключений не суждено было сбыться - они находили Ларса где угодно и когда угодно. На этот раз сам принц изменил их планы, фактически забрав Ротбауэра с собой. А Энид было поручено спешно доскакать до баронских владений, подготовить все необходимое и отправляться к морю.
Нужно ли говорить, что она была не очень рада? Особенно с учетом неудобств, причиняемых глупым нарядом и не самым хорошим знанием местных дорог.

Несколько раз меняя лошадей по пути, Гилмор все же добралась до Аренберга, а затем и до замка Ларса. К тому времени она действительно была больше похожа на ведьму - уставшая, недовольная, грязная от дорожной пыли. Но как оказалось, все это было не самой большой ее проблемой.
Потому что в замке ее встретила не только баронесса, но и невесть откуда взявшийся Роланд. По его заверениям прибывший с наказанием от отца - найти и вернуть домой. После небольшой перепалки, произошедшей вдали от глаз Абигайл, она полностью отмела предложение о возвращении домой и сославшись на срочные дела начала приготовления к поездке на юг.
Кажется, на Роланда это не сильно подействовало, потому что он всюду следовал за ней.
Как ни пыталась Энид, присутствие отцовского человека она игнорировать не могла - отдав распоряжения слугам о сборе всего необходимого, она кратко изложила ситуацию телохранителю и предоставила ему выбор. Либо он возвращается ни с чем, либо следует за ней, а там уж разберутся. Кажется, сработало.
Вспомнив наставления Ротбауэра, ведьма наведалась в оружейную, где выбила для себя подходящий по размеру стеганый дублет, кольчугу и меч - она не была уверена, на что надеялся натолкнуться в походе Ларс, перечисляя все необходимое, но предпочитала показаться слишком предусмотрительной, а не оказаться мертвой. Поэтому перед отъездом надела на себя все требуемое, не забыв об удобных, плотных штанах и мягких сапогах, подходящих для долгой скачки и ходьбы.
Не забыла она добавить в поклажу, помимо вещей Ларса, фонарь и смену масла к нему, а еще затребованные Ротбауэром свечи. И конечно же несколько мотков самодельных бинтов, успокаивающий травяной настой, который мог сослужить хорошую службу в тревожные ночи, заживляющую мазь и немного мази от воспаления - чтобы внезапные ранения не застали ее врасплох.
Со всем этим добром, а еще внезапно обретенным телохранителем, Энид выехала навстречу с бароном.

И вот уже какое-то время они своей разномастной группой плыли неизвестно куда, неизвестно зачем. Точнее Ротбауэр не рассказывал, принц тем более не распространялся о предмете путешествия, а уставшая Гилмор не сильно вдавалась в подробности, предпочитая отдыхать перед вылазкой.
Потому что не знала, что ждет их на месте.
Наконец судно достигло нужного берега, матросы спустили шлюпку на воду, а принц тем временем раздавал указания. Энид была согласна с ним - нечего торчать на неизведанной территории до темна. Кто знает, кто или что тут водится.
Она проверила свое снаряжение - хорошо ли закреплен походный мешок с водой, съестными припасами и мазями, надежно ли висит на поясе меч. И лишь после этого шагнула в лодку.

Отредактировано Enid Gilmour (2019-03-05 20:19:21)

У сильных мира сего свои причуды. Когда Его изгнанное Величество Алистер воспылал идеей о том, что корона Лантарона должна, вот просто обязана, занять свое место в гробнице Диего Кастельмарре, Малкольм лишь пожал плечами с видом бывалого фаталиста. Любой каприз, милорд. За Ваши деньги, естественно.  Рассуждения о том, что будущим королям не стоит уподобляться персонажам рыцарского романа «Сага о драконах» и таскаться по разным глухим закоулкам в поисках невесть чего, Таунсенд благоразумно оставил при себе. Свою роль тут сыграло еще и то, что по большому счету Малкольм и сам планировал заняться чем-то подобным после того, как его шилопопое Величество утвердит то место, где у него завелось подбивающее к разным безумным авантюрам шило, на Ардонском троне. Сборы были недолгими и не успел Малкольм еще толком прийти в себя после памятной свадьбы (не к ночи будь она помянута), как уже оказался на борту нанятого бароном Ротбауэром корабля, направляющегося в земли, где по преданию могла находиться упомянутая корона.

Плавание прошло в целом спокойно, Малокльм проводил большую часть времени смешавшись с командой корабля и развлекая тех фокусами, которые ловко проделывал Клемент. Лезть в компанию господ мага особо не тянуло, к тому же аж целых двое белых…Многовато, судари мои, многовато. Да еще и «чужих» белых, к «своим» из канцелярии Малкольм давно привык и общался вполне свободно. А тут…Нет, с брюнеточкой, состоявшей при бароне можно было и пообщаться. И не то, что Вы подумали, тьфу на Вас, отбивать мэтрессу Гилмор у барона Малкольм даже и стал бы, искать себе проблемы со знатным сподвижником Алистера – это надо быть дураком редкостным. Нет, мэтресса много знала и с ней было весьма увлекательно побеседовать на тему зельеварения. А вот появившийся в обществе барона незнакомый мужик, откликавшийся на имя Роланд и исполнявший обязанности телохранителя при Энид отчего не вызывал у Таунсенда желания знакомиться поближе. По злой насмешке судьбы этот белый тоже предпочитал отираться поближе к экипажу кораблика. Своя логика в этом была. На конфликт Малкольм не нарывался, скорее демонстрировал любезность, но близко сходиться с белым не спешил. У белых магов, не входивших в Тайную канцелярию Аллиона были временами довольно специфические взгляды на темных коллег.

Любая дорога рано или поздно заканчивается и корабль наконец достиг заветных берегов. Алистер и его команда искателей приключений собирались в поход. Малкольм обзавелся под это дело старенькой и неказистой на вид, но весьма качественно выделанной бригандиной из кожи, подбитой мелкими, хорошо подогнанными стальными пластинами, кольчужным хаубергом на голову, который вкупе со стеганным сюйфом мог вполне неплохо защитить белесую бестолковку мага от разного рода дорожных случайностей и крепкими сапогами с носами, подбитыми стальными пластинами. При необходимости сии сапоги могли довольно успешно прикинуться латными сабатонами. Шерстяной плащ, моток длинной крепкой веревки легли на плечи. Огниво, кресало, трут, стопка сухих лепешек и пучок пластинок вяленого мяса, завернутых в чистую тряпицу, были уложены в дорожную холщевую сумку. Компанию им составили моток бинтов и прикупленная у одного лекаря настойка для заживления ран. Верный кинжальчик на поясе дополнил простой фальшион, который Малкольм прихватил даже не столько в качестве оружия, во владении которым было особо не силен, сколько в качестве полезного инструмента. При всей внешней непрезентабельности, этот тесачок вполне мог срубить средних размеров деревце, а уж нарубить хворосту, подрезать дерн, подкопать землю с ним и совсем труда не представляло. Сзади на поясе повисла выделанная из высушенной тыквы фляга, которую Малкольм наполнил слабеньким вином, разведенным водой, не хмеля ради, а утоления жажды без риска провести потом полдня по придорожным кустам для. Завершал поясные «украшения» приличных размеров кошель на несколько отделений, в одном из которых ждали своего часа хозяйственный нож и некоторые хозяйственные мелочи, вроде огарка сальной свечи, куска мыльного корня, костяного гребня для волос, резной деревянной ложки, мотка суровой нитки с длинной толстой иглой. В других отделениях кошеля обитали магические принадлежности – набор фигурок-обманок, несколько флакончиков с кровью, дабы вдруг если придется быстро проводить какой-либо ритуал, требующей усиления, не искать впопыхах нужный ингредиент.

Пестрая компания приключенцев наконец выбралась на берег в полном составе и Малкольм подал голос:
- Милорд, может пустим Клемента осмотреться?

В конечном итоге, каждый остался при своих вопросах - едва ли в отряде нашелся хоть один равнодушный к чужому наряду участник, опираясь на свой жизненный опыт или чувство прекрасного. Для себя же Ларс нашел успокоение в одной мысли - легкий наряд дочери герцога и опального принца означают только то, что барон сильно преувеличивает возможную угрозу, а по пути произойдет небольшой стриптиз. В самом деле, ну что может ожидать бравых путников с благородной миссией, на чуть ли не проклятом острове?
— Чуть что, так сразу накладываешь вето на торговлю, — оставаясь снаружи, у входа в крепость, барон позволил себе отшучиваться с Алистером, а сам не без интереса осматривал башню. Право слово, рубин на шпиле действительно был чертовски притягательным, — значит, "подарил" бы корону морю. Надеюсь, что ты сейчас не предложишь искупаться.

Оглядев своих спутников, и встретившись взглядом с Энид, барон как бы ободрительно кивнул ведьме в молчаливом обещании держаться в стороне от явных неприятностей и не прыгать выше головы заодно. Коварный обманщик - есть некоторые обещания, которые Ларс не был в праве раздавать, ибо они шли вразрез с его натурой. Но какой делец ни разу не давал несбыточных надежд?
— Наш добрый телохранитель тебе еще ничего плохого не сделал, а ты уже шлешь его на передовую. Жестокий ты человек, Алистер. А вот шиш тебе - первым пойду я. У меня вот, щит, покрепче самого Роланда будет. Укроет от внезапных встреч, так и от осыпающегося мусора, — барон, разумеется, из чувства истинного беспокойства за успех данной вылазки, решил поступить наперекор другу, но в согласии с рациональной чутьем - в неизвестность первым должен шагать самый защищенный (собирать лавры и шишки первопроходца), — будь добр, помоги Алистеру управиться с люком.
Последнее Ларс сказал уже непосредственно Роланду, так сказать, передал почетную эстафету держателя дверей. Он справедливо рассчитывал, что почетный телохранитель от графа Гилмора сможет быть значительно более полезным, если будет идти в обществе приятных дам - там он и приятную половину группы убережет, и самого барона (очень хотелось на это надеяться) если что, успеет поймать на полпути в бездну.

Роланд внимательно выслушал пояснение незнакомой ему девушки про корону, попутно прикидывая, насколько их необычная компания людей способна успешно пройтись по таким... необычным, скажем так, местам. Шансы мужчине показались не самыми низкими, но и не очень-то высокими.
Бывает.
А вот тот факт, что эта самая легендарная корона могла быть интересным артефактом, изрядно порадовал телохранителя. Как ни крути, а подержать в руках занятную вещицу, у которой, возможно, были необычные и даже, возможно, магические свойства - дорогого стоит! Не говоря уже о том, что её можно было бы тщательно изучить, если бы ему это позволили...
Ну, и если учитывать что в тюрьме действительно где-то лежит корона. Что, честно говоря, пока не походило на правду. Ну, по его скромному мнению, которое озвучивать он не стал.
- Роланд. Телохранитель леди Гилмор, - коротко ответил мужчина, попутно пожимая руку этой самой Софи. Некрепкая хватка, некоторая неловкость, не самый практичный наряд для подобных походов... Похоже, девушка либо совсем не была приспособлена к такого рода "приключениям", либо умело притворялась.
Хотелось верить во второе. Хотя бы потому, что так будет лучше для всех, да и шансы на то, что никто не помрет, повышаются.
Немного.

Когда они оказались на месте и пошел мыслительный процесс, заключающийся в том, куда им следует отправиться, Роланд лишь молча стоял подле Энид, скрестив руки на груди, и хмурился. Какой бы путь они не выбрали, скорее всего, они найдут там для себя как минимум кучу неприятностей. Телохранитель сильно сомневался что в башне, названной "королевской", не будет никаких ловушек, а это лишь означало что им придется осматривать каждый сантиметр своего движения, дабы не лишиться каких-либо конечностей... или головы.
Очевидно, маг не любил такие ситуации.
Но выбора не было.
Услышав же предложение Алистера о том, что именно ему, Роланду, стоит пойти первым, мужчина удивленно вскинул брови, собираясь ответить на такое чем-нибудь ехидным, но барон его успел опередить. Возможно, и к лучшему - обращение "милорд" до этого от еще одного участника их группы самоубийц намекало на то, что этот господин был не так прост, как кажется. Ну или просто кто-то был слишком вежливым по отношению к окружающим.
Но да ладно.
- Разумно, - пробормотал Багровый, услышав слова барона, после чего кивнул на предложение с люком и, собственно, помог Алистеру, запуская внутрь первым Ларса.
Что же касается просьбы Энид...
- У меня всего две руки и два глаза, так что не рассчитывай что я услежу за всеми. Но, так и быть - сделаю всё что в моих силах, - скрипнув зубами, согласился Роланд, после чего последовал за остальными, располагаясь так, чтобы и дам видеть, и до Ларса, в случае чего, мог бы дотянуться.

Не часто барон посещал тюрьмы. Не то чтобы он хорошо себя вел, или не испытывал любопытства в отношении полу-освещенных узких коридоров и тесных комнат для знакомства с ощущениями клаустрофобии, нет, Ларс всего лишь находил общество откровенных преступников и узников политических интриг довольно скучным и однообразным. А это запах... Да и дополнительным гарнитуром в виде тех же прибитых к стене оков, настоящую знать было не впечатлить - как-то во время будничного делового визита Ротбауэр видел в чужом кабинете весьма занятную версию Дыбы, но не решился спросить о ее назначении. Без тени тревоги, Ларс осторожно спустился по крутой лестнице вниз, с долей подозрения осматривая каждую ступеньку у себя под ногами, как если бы те таили в себе больше угроз, чем слоя пыли. Уже там, внизу, не обнаружив вокруг себя каких-либо принципиальных отличий от подземелий любой другой крепости, башни, форта или замка, барон облегченно выдохнул себе под нос - в такого рода сооружениях он разбирался (в конце-концов, он живет в замке с хорошо обустроенным подземельем), а значит, любая вычурная или подозрительно выбивающаяся из общего обустройства деталь будет бросаться ему на глаза прежде, чем группа опытным путем узнает о наличии ловушек или потайной двери.
— Кажется, мы нашли местное население. Или его часть.
Весело заявил барон, бесстыдно показывая пальцем на скелет. Однако, отважный Ларс после этого снял со спины щит и надел его на левую руку. Значительно веселее обозревать местные странности и достопримечательности, когда между дивным и тобой есть определенный защитный слой, не так ли? Выяснять, что же там такое написано рядом со скелетом, барон совсем не хотел - у него было пока еще хорошее настроение. Пусть бремя тяжелых знаний возьмет на себя кто-то еще.
— Ого, вот это акустика.
И пока группа определялась, в какую сторону им идти, до ушей Ротбауэра донеслись весьма подозрительные звуки. Очень хотелось плохо подумать про суровый ветер и дырявые стены, но уж больно звучание было похоже было на чье-то сиплое бормотание. И вообще, какие могут быть дырявые стены под землей? Место просто становилось все более волшебным с каждой секундой, но это было совсем не дружелюбное волшебство.
— Так, в какую сторону мы пойдем? Я не смею надеяться, что у кого-то из нас есть карта этого чу́дного места.

Кто пойдет первым, было не так уж и важно, во всяком случае, этот вопрос занимал Алистера намного меньше, чем ответ Ларса. Отдать корону морю - как будто Диего неожиданно выглянул из Заката, чтобы поучаствовать в обсуждении, и тут же вернулся в свое новое обиталище, потому как следующее опасение принадлежать ему попросту не могло. Алистера, в отличие от барона  перспектива купания не пугала. Его вообще редко пугали перспективы тогда, когда он настраивался во что бы то ни сталотвло дойти до цели, а когда он не настраивался, то вообще редко задумывался о каких-то перспективах и попросту не успевал испугаться, если одна из таких неожиданно появлялась прямо у него перед носом. Но на этот раз нырять казалось плохой идеей хотя бы потому что едва ли первый Великий герцог, как и любой из последующих, действительно собирался навсегда избавиться от напоминания о днях, когда правил своими землями безраздельно. В конце концов, пожелай бы он этого, корону можно было переплавить и молчать об этом. Нет, Кастельмарре нужен был красивый жест, но точно не без возможности пойти на попятную - короткое, но ёмкое знакомство с несколькими его потомками оставило достаточно яркое впечатление, чтобы сомневаться в этом.
Телохранитель леди Гилмор вперед идти не рвался. Алистер только плечами пожал, услышав, что Ларс вызывается вместо него возглавить процессию. Ему казалось, что задача телохранителя, в общем, и сводится как раз к тому, чтобы первому встречать опасность, но у аллионцев могли быть свои взгляды на вопрос, и он не видел причин спорить: Ротбаур справился бы с этой почетной миссией ничуть не хуже. Если бы опасность и в самом деле подстерегала их. Но к счастью или к разочарованию, у нее были дела поинтереснее, чем сидеть в подвале заброшенной башни на мертвом острове. Он  последним сошел с винтовой лестницы на вымощенный плитами пол, огляделся в свете факелов и усмехнулся в ответ на замечание Ларса.
- Это не самые интересные из моих подданных, но, зато не из тех, которые устраивают бунты.
Возможно, стоило бы добавить "надеюсь" - сказки про оживших мертвецов могли оказаться ничуть не более сказками, чем те, которые про драконов - но обстановка не располагала к сомнениям, и демонстрировать почти детские страхи, когда вокруг толпились живые и не очень свидетели, отчаянно не хотелось.
- Налево, - ответил он Ларсу без запинки, просто потому что иначе выбирать из двух одинаковых вариантов можно было бы бесконечно. А затем обернулся и несколько мгновений прищурившись смотрел на девушку. - И как бы ты с ней поступила?
С этого, быть может, и надо было начинать: из них всех именно Софи лучше всего должна была бы понимать Кастельмарре. Ведь именно ей ветер нашептывал то же самое, что когда-то ему.
А камни не говорили ничего. Камням, в общем, никакого дела не было до каких-то корон, выдуманных людьми для людей, и ими же от людей спрятанных. Едва ли камни замечали и своего соседа, который был когда-то человеком. Алистер, как и остальные, не заметить его не мог, и следуя за Софи, на всякий случай снял с перевязи молот. Казалось бы новое для него оружие, несмотря на тяжесть, в руке лежало почти так же привычно и удобно, как меч, а может и лучше, или это мысль о том, кому оно принадлежало однажды, придавало уверенности? Но самообман или нет, Фельсенберг предпочитал теперь именно его.
- Карты нет, но, может, этот господин оставил нам какие ценные указания. Или хотя бы просто приятные напутствия.
Знаком он попросил Софи поднести факел поближе к стене, чтобы рассмотреть надпись.

Роланд медленно следовал за Ларсом, внимательно осматриваясь и стараясь приметить хоть что-то с учетом того, какие у них были источники света. Получалось, в целом, неплохо, но всё-таки он не смог не отметить, что, чтобы идти дальше, им бы пригодилось еще парочка факелов. Хотя бы для того, чтобы не угодить во что-нибудь неприятное и скользкое на полу, например. Это если не говорить о ловушках, естественно...
- Внимательно смотрите под ноги, - на всякий случай решил озвучить очевидную (по крайней мере, для него) мысль Роланд, попутно осматривая пол. Каменная плитка. Ну прямо идеальное покрытие для нажимной плиты, чтобы активировать ловушку.
Прекрасно.
- Справедливости ради, корон может быть несколько и в самых разных местах. И все они могут оказаться фальшивкой, а настоящая находится где-нибудь на другом конце континента, пока все искатели сокровищ, на потеху мертвецу, ходят убиваться сюда, - отреагировал на диалог Софи и Энид телохранитель будничным тоном, после чего продолжил осмотр.
Обнаружившийся впереди скелет заставил мужчину нахмуриться. Не то чтобы он никогда не видел трупы или скелеты, упаси Создатель, их он навидался вдоволь, но что-то здесь было не так. Просто очевидная мысль, маячившая на краю сознания, не сразу пришла в голову.
- А где другая половина местного населения? - хмуро заметил Роланд, наконец поймав догадку за хвост. А потом, поняв, что прозвучало это неоднозначно, пояснил, - Скелета, а не тех, кто действительно тут обитает.
Хотя, пожалуй, узнать, кто именно здесь обитает и где они сейчас находятся тоже было бы неплохо. Только если эти "обитатели" не прихватят с собой головы исследователей пещер в лице их отряда.
- Не советую что-то здесь трогать. На всякий случай, - очередная очевидная мысль, но кто-то же должен был проговаривать их ради спокойствия и сохранения жизни остальных, не так ли? Особенно когда Алистер и Софи двинулись к скелету и надписи.
Приняв факел от Гилмор, Роланд аккуратно провел им рядом со стенами, рассматривая и пытаясь понять, сможет ли он усмотреть отверстия в них при таком освещении.
Спорно.
В этот момент мужчина, как и все в отряде, услышали то ли ветер, то ли что-то, напоминающее шепот, и без того хмурый Роланд стал еще более хмурым. Всё это походило на детские сказки-страшилки, которые ему рассказывали служанки на ночь.
Вопрос лишь в том, для кого именно этот поучительный урок будет.
- И нам бы поменьше шуме... - закончить он не успел, потому что Энид начала раскидываться камнями, и у Роланда появилось четкое желание прикрыть лицо рукой. Ну или потянуться за мечом, чтобы быть готовым к тому, что из проходов полезут какие-нибудь твари.
- Возможно, стоило бы туда покричать или закинуть факел? - с легким ироничным тоном тихо обратился телохранитель к дочери графа, оказавшись подле неё, после чего повернулся к остальным в ожидании того, действительно ли они все отправятся налево, или изменят свое решение.
Как бы то ни было, разделяться Роланд не собирался.

[dice=18985-120]

Отредактировано Roland (2019-03-20 22:08:45)

Сохраняя весьма неловкое молчание, барон многозначительно посмотрел сначала на ушедшую в пол плиту, потом на советующего всем смотреть под ноги Роланда, а потом не обошел вниманием и метательницу камней возле себя - скелет, по скромному мнению барона, вполне вероятно был оставлен в качестве предупреждения. Свои мысли он оставил безгласными, лишь крепче сжал в кулаке ремень щита, примеряя первый и основной рубеж собственной защиты к себе из расчета теперь уже ловить труды инженерной смекалки - здесь самую большую угрозу для группы отважных искателей реликвии представляли они же сами, если ловушек здесь действительно много и хоть одна из них да осталась в работающем состоянии. Если взять и совсем честно признаться самим себе о текущем положении дел, то некоторые (если не все) наверняка осознавали, что вся эта бравая компания не поддавалась какой-то внятной организации и субординации, а значит, предстояло найти еще много удивительных сюрпризов и ловушек опытным, почти научным путем. На этой мысли здравые люди обычно разворачивались и удалялись в безопасные края с характерным "данунахер", но барон наоборот, преисполнился нездоровым любопытством.

Налево, так налево. Шумно и глубоко вздохнув воздух через ноздри, Ларс, с подозрительной  решительностью неспешно зашагал в сторону левого прохода, стараясь идти мягче, первое время даже аккуратно переносил вес с одной ноги на другую. Плиты под ногами теперь его особенно тревожили и занимали немалую долю внимания, равно как и любые подозрительные звуки вокруг. Беда была в том, что Ротбауэр едва ли мог услышать тихий звук работы хорошо собранного механизма, подозрительный скрип или треск срабатывающего устройства - и все из-за надежного шлема.
— Пошли смотреть местных приведений? В каждой уважаемой тюрьме тюрьме всегда есть парочка заблудших душ.
Призвал он своих товарищей к поиску новых и весьма сомнительных знакомств. Все-таки, в полной темноте Ларс ориентировался весьма посредственно, а значит, ему требовалась постоянная помощь как минимум одного обладателя факела, а лучше - двух. Куда интереснее столкнуться с паранормальным при хорошем освещении, чем пройти в потемках мимо какой-нибудь сморщившиеся от одиночества страхолюдины, так никогда об этом и не узнав.
— Главное, чтобы это были не музыканты. Призрачные дудочники могут быть очень назойливы.

С приятными напутствиями как-то не сложилось. Господин скелет считал, что сообщить о какой-то ловушке важнее, чем нацарапать перед смертью "Удачи вам, ребята", или хотя бы "Оставь надежду, всяк, сюда входящий". Последнее тоже было не очень оптимистично, но хотя бы поэтично. А про ловушку, если он и в самом деле хотел, чтобы его слушали, надо было изъясняться понятнее. Любой уважающий себя скелет должен, в конце концов, понимать, что "в левом коридоре дракон" звучит куда более убедительно, чем "это была ловушка". Алистер для себя точно решил, что если его прикуют к стене и у него будет вдохновение что-то царапать, пока он не умрет, это будет подробная инструкция. Решить, спасет ли эта инструкция тех, кто придет вслед за ним, или наоборот должна будет неминуемо завести их в ловушку, он не успел, задумавшись о том, о чем говорили сразу трое спутников. О том, что короне здесь не место. Не то, чтобы эта мысль и раньше не приходила ему в голову, но теперь, когда цель казалась такой близкой, она была ну совершенно неуместной, а ведь засела, похоже, прочно во всех головах, кроме его и Ларса. Алистер оглянулся на барона, но энтузиазм того все еще был неиссякаем или казался таковым, и это определенно бодрило.
- Тюрьму выстроили здесь намного позже, чем Кастальмарре принес присягу моему предку, и необходимость в короне отпала, - задумчиво ответил он на рассуждения Энид. - Думаю, именно из-за того, что Финьява казалась надежным бастионом даже безо всяких стен. Знаете, эти черные львы... Так что шанс, что именно это место показалось первому Великому герцогу лучше любой сокровищницы не так уж и мал.
Идея найти копию короны не нравилась ему совершенно - отдать Диего подделку было бы насмешкой. Не над покойным, а над ним самим со стороны всех Кастельмарре. И если Алистер чего не выносил, то это насмешек над собой. Он бросил неодобрительный взгляд на Софи, а затем и на Роланда, чью идею она так живо подхватила.
- Если здесь и в самом деле подделка, я узнаю об этом, как только возьму ее в руки, - если, конечно, в короне сохранился хоть один камень. - К тому же, если легенды не врут, она должна давать обладателю силу... - Фельсенберг неожиданно запнулся, потому что вдруг понял, что, по большому счету, не имел не малейшего понятия, как работает магия короны, и что, кроме королевского вида, должна давать тому, на чью голову ляжет. - Вести за собой людей или что-то в этом роде, в общем, уверен, мы разберемся, не пытался ли Его светлость ввести нас в заблуждение.
Говорящий ветер, уходящие из-под ног плиты и самое видное место, мысль о котором приходила в голову Алистеру еще тогда, когда они несколько часов добирались пешком по пустынной земле, любуясь сияющим на солнце драгоценным камнем, закрепленным на шпиле, но так и не смогла сформироваться, чтобы стать планом действий. Все это было, конечно, неплохо, но где-то далеко, на окраинах сознания. А коридоры - здесь, рядом, и Энид, решившая проверить их самым очевидным способом, тут же заслужила одобрительную улыбку.
- Во всяком случае, мы теперь знаем, что впереди нет пропасти.
Перехватив молот одной рукой, а в другую взяв факел, Фельсенберг на этот раз не стал дожидаться, пока кто-то все же решится двинуться вперед, и, не забывая на этот раз осматриваться по сторонам, а заодно смотреть под ноги и над головой, первым направился в левый коридор в полной уверенности, что остальные пойдут за ним. Поэтому даже оборачиватся не стал, чтобы проверить, что Ларс его слышит, но голос, на случай, если Роланд был прав, понизил.
- Призрачные дудочники? Эту байку ты мне не травил. Расскажешь?

Примечание ГМ: по мере продвижения вперед, коридор будто совсем понемногу сужался, а темнота становилась насыщеннее и будто бы гуще. Тех, кто шел впереди, медленно начинало охватывать чужеродное, навязанное беспокойство, но пока на него можно было не обращать внимания.

Роланд печально вздохнул, когда не смог обнаружить следов ловушек, и было смирился с тем, что конкретно здесь их опасности не ожидают, но... Но мироздание было не согласно с ним, четко намекнув что кто-то оказался недостаточно внимательным - ушедшая под пол плитка была хорошим уколом гордости телохранителя. Конечно, им повезло что ничего не произошло, но мужчина подозревал что, возможно, это лишь на первый и второй взгляд так. А на третий и последующие их ожидает неприятный сюрприз...
Именно поэтому он было присел рядом с плиткой, ушедшей вниз, и аккуратно начал проводить пальцами по краю ушедшей конструкции, но почти тут же прервался и посмотрел на своих спутников - те явно собирались отправляться в неизвестность как можно скорее.
План так себе, честно говоря, но, с другой стороны, мало ли что произойдет если они надолго задержатся тут, в начале пути. Выбор был невелик, что уж там, с учетом того, что здесь решал отнюдь не Роланд и уж тем более не Энид.
- Предпочел бы встретить скелетов, чем приведений. У скелетов хотя бы видны и осязаемы их кости, - отреагировал на замечание барона про дудочников маг, вставая и отряхивая штаны. Слова Софи вызвали у Роланда лишь горькую усмешку - обычно в том, чтобы спрятать какой-то артефакт, руководствовались отнюдь не интересом, а тем, чтобы его хрен кто нашел. Особенно если этот артефакт давал какую-то силу, если уж верить словам Алистера. Хотя, судя по всему, он и сам не был уверен в том, что делает эта корона, так что, возможно, весь их поход - это просто бесполезная трата времени, сил и жизней?.. Кто ж знает. Хотя, узнать было просто - надо было начать всего лишь двигаться вперед.
- Формально, у нас есть и третий путь - остаться здесь. Но, раз всем так не терпится узнать, что же нас ждет впереди, не удостоверившись, что данная плита и механизм под ней безопасны и не ведут к ловушке впереди - то идемте, - пожал плечами телохранитель, расположившись рядом с Энид. Веревку он с собой, к сожалению, не брал, но оставалось надеяться что про неё не забыли остальные. Справедливости ради, не то чтобы Роланду приходилось каждый раз таскаться по подвалам и лазить по башням, но, наверное, на будущее ему всё-таки стоит быть повнимательнее с тем инвентарем, что он берет с собой.
Если переживут поход, конечно же.
Идя дальше по коридору, мужчина начал ощущать как тоннель, похоже, потихоньку стал сужаться, а тьма вокруг перестала так легко расступаться от света факелов, и это вызывало у него некоторое беспокойство. Как минимум потому, что был шанс упереться в стену, проход в которой будет представлять из себя узкую щель. И это если им еще повезет. Если не повезет, то всё может закончиться гораздо хуже.
- Хм? - Роланд продолжал осматриваться вокруг, пока они медленно шли, и повернулся к Энид, что его окликнула, - Странное кроме нашей группы?
Он помолчал, еще раз осмотревшись. Смутное беспокойство продолжало маячить на границе сознания, и это напрягало. Да и с каждым шагом оно усиливалось... Или ему просто казалось?
- Активированная ловушка позади, скелет без своей половины, предупреждающая надпись, развилки, странные голоса, холодок, сужающийся тоннель, сгущающаяся темнота... - телохранитель показательно загибал пальцы, чтобы все это видели, - Мне продолжать? Если же интересует более конкретное мнение - у меня есть подозрение что мы всё-таки активировали что-то, что совсем скоро даст о себе знать. И еще... - Роланд помолчал, после чего хмуро добавил, - Возможно, всем стоит повспоминать все возможные легенды и слухи об этой тюрьме. На всякий случай, чтобы не расслабляться.

Отредактировано Roland (2019-04-01 21:34:21)

* Бросок на сопротивление.

Лучше бы это были дудочники. Барон был полон энтузиазма и пошел следом за "светоносным" Алистером, весело чеканя шаг и гремя кольчугой - он был не против поменяться с будущим королем своим роскошным положением в группе "принимающего тычки судьбы". Он было даже открыл рот для рассказа о своем замечательном пьяном турне по угодьям торговых партнеров, и о том, как в состоянии нестояния на ногах ползал по винному подземелью одного из дворян, пока ему старательно докучал прозрачный господин с дудкой, но вместо этого барону вдруг захотелось начать жаловаться сначала на архитектора этого подземелья, потом на подрядчиков, а там и на владельца этого совсем уж неприятного места. Какое-то странно знакомое чувство начало зарождаться внутри, воплощаясь в самое настоящее беспокойство - не то на корабле неудачно поел, не то организм решил дать знать о наличии ранее безызвестных фобий. Так себе ощущения. Даже стойкая внутренняя душевная организация начала косить. Ларс крепче прижал к себе щит, и еще крепче зубы - мир вокруг него ощутимо уменьшался, пространства становилось все меньше, а группа и не думала останавливаться - все упрямо шли вперед и барон, странным образом, не находил в себе сил заупрямиться и остановиться. Вот просто взять и встать столбом - чувство общности и причастности к этому походу буквально вынуждали его идти дальше.
Прошло совсем немного времени, прежде чем каменная кладка начала чесать плечи Ротбауэра, а он упорно не съёживался, недовольно пыхтел и в какой-то момент перестал следить за окружением, полностью сосредоточившись на своих проблемах и клаустрофобных позывах. Хотя странный звук от контакта камня с железом его очень смущал - было в нем что-то непреодолимо странное. Либо камень был какой-то чудной, либо кольчуге пора было на покой. Барон даже не сразу ощутил, что свет погас - настолько его внимание было обращено в себя. Казалось бы, куда уж печальнее? Но нет, напряжение только росло, хотя стены и отступили от его плеч. Облегчение ли?
Барон все еще ощущал себя не лучшим образом, гнев, злость, ярость и все без точки выхода, без особой причины - прямо таки каша на воде. Противная и совершенно не перевариваемая, да еще и вызывающая бодрящее ощущение изжоги. Взирая перед собой уже исподлобья, стараясь во мраке разглядеть хоть что-то при внезапно и совершенно не подозрительно появившемся слабом свете, одна рука Ларса уже с силой сжимала рукоять палаша, а вторая только крепче удерживала щит - кожа ремней жалобно скрипела. Скрипели и зубы Барона. Его раздражало абсолютно все вокруг, начиная с подземелья и заканчивая самим собой - надо же было согласиться на такую авантюру? Он не мог определиться, как ему следовало вспылить и сорваться, а очень хотелось - слабое чувство самосохранения говорило о том, что стукнуть с досады по стене, да со всей силы - идеальный вариант не только сломать руку проверить местность на ловушки, но и дать старым камням знать, с кем они шутки шутят. Они ведь так шутят, правда? Ротбауэр, зло сопя, оглянулся по сторонам и сделал еще одно раздражающее открытие - за ним никого не было. Вся группа была впереди него. Вот же негодники, умудрились как-то протиснуться вперед него всей толпой. Взгляд Ларса бегал туда-сюда, как у обезумевшего, пока барон пытался одновременно придумать подходящий предлог для праведного возмущения, и разобраться как же его, да в тех узких стенах, его умудрились обойти совсем не тщедушные соратники. Соратники ли?

Она могла бы сказать, что факелы погасли неожиданно. Могла бы. Но, бездна их поглоти, они погасли просто чрезвычайно ожидаемо! Что еще могло произойти в этом коридоре в который она, строго говоря, и идти-то не хотела бы? Воздух неприятно пах влажной, как на том самом кладбище, где ее едва не похоронили, землей, и этот запах забивал легкие, не давая нормально вздохнуть или сосредоточится на чем-то другом. На том, например, что, несмотря на факелы, становилось все темнее и темнее с каждым шагом, а спутники ее, вместо того, чтобы поговорить о деле, рассуждали о старинных легендах, заставляя кровь в жилах постепенно стынуть. О Финьяве говорили, что черных львов тюремщики здесь разводили специально и селили прямиком в подвалах тюрьмы. Так что же, если они сейчас ходят по жилищу одного из таких, уверенно шагая прямо ему в пасть? Или, может, они на самом деле останутся вечными слугами Финьявы?

Впрочем, голоса тюрьмы Софи пока не слышала, только шепот ветра, почему-то приглушенный так, будто бы воздуху было сложно пробраться сквозь плотную пелену этого мерзкого, заполнившего все вокруг, запаха. Но она все еще слышала отголоски. Ветер что-то кричал, но вот только что именно она понять никак не могла. Раздражение накрывало Софи с головой, а страх неизвестности подогревало каждое новое слово любого члена их небольшой группы. Активированная ловушка. В Роланда, не будь он знаком Софи так недолго, она обязательно запустила бы чем-то потяжелее. Он так уверенно говорил, что ловушка еще сработает, и все равно шёл вперед, даже не попытавшись остановить их. А вдруг, они шли к верной погибели? Дочь герцога резко остановилась, столкнувшись с колдуном, и тот тут же начал бормотать в ее адрес какие-то проклятия. Или не только в ее? Только она пересилила страх и рискнула посмотреть на Таунсенда, как факелы неожиданно погасли, превратившись в бесполезную деревяшку. Паника подступала с бешеной скоростью, мир вокруг неожиданно повело и коридор начал превращаться как будто бы в небольшое помещение. Ухватившись за выступ в стене, Софи дернулась, было, к Алистеру, инстинктивно ища защиты, но нашла отнюдь не ее.

– Что? – она ошалело хлопнула ресницами, уставившись в черную пустоту, которая говорила голосом Фельсенберга. – Ты что несешь, какое «стреляй»?
Она отшатнулась и нащупала на поясе прикрепленный к нему пистолет. На месте. Значит никто не мог его стащить, и все было в порядке. Да и кому из них он нужен, в конце концов? Софи потерянно оглянулась по сторонам и, наконец, ухватила взглядом слабый свет, пробивающийся где-то в дали.
– Я вижу выход, скорее, вон он, – она, было, протянула руку к Фельсенбергу, но тот продолжал стоять на месте, и Софи обернулась в темноту, позволяя себе робко позвать кого-то еще.
– Энид? Ларс?
Запах земли становился невыносимым и теперь почти отравлял, и Софи зашлась в приступе кашля, сгибаясь посреди коридора.
– Что за... Почему все молчат? Вы в порядке?