Дорога из столицы до монастыря Святого Селестина, который стоял в нескольких милях от небольшого городка под названием Амьен, занимала меньше двух дней пути и была знакома королеве настолько хорошо, что, кажется, она бы смогла преодолеть ее даже с закрытыми глазами. На ночь остановившись в замке барона в городе, дальше они с Филиппом двинулись верхом в сопровождении четверки гвардейцев, передвигающихся от них на почтительном расстоянии. Никого из детей в поездку было решено не брать – на этот раз они не собирались водить экскурсии, демонстрируя, как живут и воспитываются юные чудотворцы и разговоры, которые им предстояло вести, могли оказаться слишком тяжелыми. Впрочем, Асдис было, чем разбавить возможное уныние, но это должно было подождать. Теплое осеннее золото листвы и убранные уже поля приятно грели душу, а по дороге нет-нет, да появлялись новые дома – Иврес разростался, несмотря ни на что, и этому не могли помешать ни потрясения в соседнем Аллионе, ни грядущая война, в ожидании которой застыл Бергталь, ни кошмарная, до боли знакомая катастрофа, постигшая Лантарон. Королева поежилась и тряхнула головой, отбрасывая мрачные мысли и чуть сжала бока коня, догоняя оторвавшегося от нее мужа.

– Орден не и правда рискует соваться сюда, в Тревиньен, как ты думаешь? – негромко произнесла Асдис, разрушая наполненную шумом листвы тишину. До монастыря, где их уже ждал Клинт, оставалось рукой подать, но они все еще не торопились, растягивая дорогу. До Тревиньена их сопровождал один из местных графов, увлеченно рассказывающий о том, что уж здесь, так близко к столице, храмовники орудовать точно не осмелятся. Тем не менее, новости, приходящие из разных уголков королевства, были не слишком радостными – орден с начала осени успел напасть на несколько приходов, за которыми были закреплены молодые совсем еще маги, и поймать виновных удавалось не всегда, а те, кого поймали, не желали признавать свою связь со старым магистром. Что же, у королевских дознавателей были свои методы – оставалось только дождаться, пока преступников наконец привезут в Кастийон. –  Клемент точно скажет правду. И если хоть один из его воспитанников тоже пострадал, я хочу поднять на костер магистра. Видит Создатель, открывать охоту на детей – самое низкое, что они могли выдумать.

Королева замолчала, шумно выдыхая и разжимая рефлекторно сжавшиеся кулаки. Им понадобилась всего пара лет, чтобы навсегда запретить костры и доказать церкви необходимость не изгонять, а обучать одаренных. Тогда х поддерживал Сильвестр, в свое время проводивший долгие часы в беседах с самой Асдис, которая, как могла, старалась объяснить природу магического дара и доказать, что и он может быть освящен Создателем. И старый архиепископ поверил. Или, быть может, но поверил, но признал, что избавляться от такой масштабной силы, которую, в сущности, церкви предлагают держать под постоянным контролем, попросту глупо. Асдис всегда подозревала, что Фортеньяк догадывается и о том, что сама она ратует за магов отнюдь не потому, что просто выросла рядом с ними, но Сильвестр молчал. Молчала и она. То, что, возможно, должно было быть частью ее исповедей, так и осталось при ней, молчаливым напоминанием о том, что до конца честной, так или иначе, она оставалась только сама с собой и с Создателем, а не с его слугами. Но на то она и была королевой. Тем более, что Туретту изливать душу она точно не собиралась. Асдис до сих пор не понимала, как на посту архиепископа оказался этот сухой и малоприятный человек, и не находила причин не говорить этого и супругу. Впрочем, оставалось только дождаться первой его ошибки.
– Ты всю дорогу погружен в себя, – поравнявшись с королем, Ее Величество протянула руку и тронула его за плечо. – До монастыря осталось ехать не больше десяти минут. Пройдемся? Расскажешь мне, что за мысли занимают тебя больше, чем любимая жена.

Королева пробормотала что-то неразборчивое о дворянах, которые часто пекутся только о том, чтобы оставаться чистенькими, но спорить вслух с мужем не стала. Они бы действительно знали, однако только в том случае, если бы в Тревиньене что-то и в самом деле произошло. То, что уже не исправишь. Но храмовники оставались проблемой и они могли пока только готовить очередное нападение, не будучи, как показала практика, совсем уж глупцами, и это королеву пугало. Самым старшим колдунам, с детства воспитанным в тревиньенском монастыре, теперь было чуть меньше тридцати, но таких мало. В основном, первой волне чудотворцев едва стукнуло двадцать и все они, хоть четырежды маги, оставались беззащитны перед огнем и мечом. Иногда Асдис допускала шальную мысль о том, что им и в самом деле следовало бы обучать и темных, хотя бы тайно, и тогда проблем с храмовниками удавалось бы избежать, но тут же гнала ее от себя, напоминая себе, сколько стоит посвящение в темное мастерство и насколько ей повезло, что у нее самой еще оставался шанс от него отказаться. Все же, правильно говорили: «Кто умножает познания, тот умножает скорбь». Она обладала теми знаниями, которые, во многом, ее останавливали. Зато не останавливали ни Гарольда, ни его сыновей, ни, теперь, Рикарда – тайная канцелярия, насколько королева могла судить, до сих пор работала в том же режиме, что и при дяде. И с тем же расходным материалом.

– И одновременно с этим, двадцать пять лет – это очень много, – Асдис вздохнула и качнула головой в такт собственным мыслям. – Мы дали им достаточно времени одуматься, и если им это не удалось, то я не хочу больше ждать. Сейчас самое время, пока Ардону нечего дать ордену, взять в руки их же оружие и обернуть его против них.
Как ни крути, а они с Филиппом не были вечными. Иногда, как в юношестве, ей удавалось в это поверить, но возраст все же неизменно напоминал о себе, скрипящим голоском произнося в голове страшные цифры возраста. И так каждый год. Ивресская королева не считала себя старой, но она была старше. Старше Эммы, первой жены Франциска, старше Верены, супруги Дейрона, теперь – старше Августы. И ни с кем из них ей не удавалось стать подругами. Впрочем, разве королевам они были нужны? Молодые девочки, получая на свою голову корону, об этом задумывались редко. Она и сама, пожалуй, не задумывалась когда-то, но ей повезло, и у нее была Гвен, чтобы делить печали и первые трудности, и была Рейна, чтобы мягко напоминать ей, какой должна быть королева. И вот теперь в роли Рейны была она, а слушатели попадались не столь благодарные. И что будет, когда они с супругом покинут этот мир, навсегда отправляясь в другие сферы? Сможет ли Фельпьен поддерживать этот устойчивый курс? Будет ли ему помогать жена, братья и сестры? Все эти вопросы были слишком тяжелыми, чтобы ответ на них находился вот так быстро.
В горле у Асдис пересохло, но она поборола себя и вместо возмущения с трудом изобразила на лице улыбку. Вышло как-то грустно.
– Я не предлагаю выслеживать их детей и нападать на слабых, Филипп, но после того, сколькие в мучениях погибли на кострах веры, без суда и следствия, я считаю, что перед смертью магистру надлежит хотя бы попытаться искупить эти грехи. Пусть собственными страданиями. Они слишком оживились. Прошлой зимой, по рассказам Катарины, пытались поймать какого-то кузнеца только из-за того, что на его изношенной фляге были руны.
Королева, впрочем, возможно, избрала бы и другой способ, но уже много лет такие были ей недоступны. Филипп говорил про взятое в руки оружие – так вот иногда его следовало взять. И показать всем, сколько в этом наказании боли. Магистр все равно не сможет почувствовать мучения всех тех, кого он когда-то привязывал к столбу, и в Бездне для него эти сюжеты будут повторяться от раза к разу, но Асдис хотелось увидеть расплату своими глазами. Может, стоило и вовсе обвинить его в темном колдовстве? Разве станет проблемой для них это доказать? Она усмехнулась собственным мыслям и перевела взгляд на мужа.
– Ты знаешь его много лет, и я не помню, чтобы он хоть раз тебя подвел, – Ее Величество поджала губы. Его правда, наша правда. Это будет одна и та же правда, однако.. – Но в стенах монастыря мы поговорим о том, что и как с этим делать. Пообещай мне выслушать Клемента внимательно, хорошо?
Клинт королю отчего-то не нравился, и причины для Асдис до сих пор оставались загадкой, однако он принимал его и мирился со своими недовольствами. А бывший жрец мирился с проскальзывающей в словах иронией и держал себя в руках, хотя первое время ему еще приходилось напоминать, что перед ним – король Ивреса, подданство которого он принял, а не зарвавшийся маршал чужой страны.

Скользнув в руки мужа, она не спешила идти вперед, позволив себе на несколько мгновений остановиться, прикладывая прохладную ладонь к колючей щеке.
– Не должно быть возможно, – она кивнула и коснулась губами щеки мужа, только после этого разворачиваясь для того, чтобы пойти вперед по широкой лесной дороге. Ее и саму тревожили мысли самые разные, однако в последнее время все вольно или невольно упиралась в будущее. В будущее ее детей и будущее ее королевства. Ее. Ей хватило времени, чтобы Иврес, каждая его миля, стала своей настолько, насколько она не помнила, был бы Вальдален. Наверное, был. Эхом ее внутреннего голоса прозвучал голос мужа, вспоминающий о старых северных сказках. Асдис почувствовала, как пропадает голос, и с небольшой хрипотцой ответила, сначала обернувшись, чтобы убедиться, что расстояние между ними и пажами с гвардейцами было достаточным.
– Похоже на то, что случилось с Вальдаленом, – она перевела задумчивый взгляд на лес и резко выдохнула. – Называй вещи своими именами, ты ведь знаешь, я не хрустальная. Я уже успела пережить гибель Севера.
Впрочем, воспоминания о доме трогали не струны ее души, которые давно не могло затронуть практически ничего, и в этом, пожалуй, даже была своя, болезненная, но все-таки прелесть. Чувствовать себя живой. Чувствовать, что что-то еще может так сильно задевать.
Она ведь тоже считала это старыми легендами. То, что случилось единожды, и что она приняла за совпадение, увлеченная своими проблемами, теперь повторялось. Ровно по тому же сценарию, за исключением, возможно, финала – для Лантарона он стал всё же куда как менее пугающим. И оттуда смогло спастись больше людей.
– Южане – не самое страшное, что могло случиться. Им бы пережить зиму, а весной они станут хорошим подспорьем для местных. В Ардоне ведь будет война? Совсем скоро, так? Тогда это далеко не первые беженцы на наших границах.
Она скользнула пальцами от локтя мужа до его ладони и переплела его пальцы со своими, чуть сжимая их и замедляя шаг.
– Может потому, что они никогда и не были сказками. Отец и дед жаловали меч, а не колдовство, поэтому одна из таких в нашем роду затерялась. Я вспоминала ее много лет назад, когда Фрей вернулся на трон, а спустя какое-то время случилась катастрофа. «И земли твои падут под тяжестью грехов твоих, когда порвутся кровавые нити. И искупить грехи твои поможет лишь смерть, а простить грехи твои сможет лишь сын Высших сфер». Это казалось чушью, еще и помещенное в  «Послании повелителя тысячи зим». На счету каждого короля Фолькунгов было множество грехов, но история не помнила таких катастроф. Однако сейчас, когда такое произошло в Лантароне, я начинаю вспоминать странные вещи. Знаешь, мне кажется, в юности я видела нечто подобное и в старых наставлениях Великих королей в Аркаруме.
«И один за одним столпы мира начнут рушиться, и одна за одной забыты будут древние клятвы, и омыты кровью будут земли, пропитанные грехом».
Королева поежилась, поплотнее закутываясь в свою шаль и на какое-то время замолчала, слушая шелест осенних листьев и редких хруст попадающихся под ноги веток.
– Напомни, что именно говорится о клятвах в Житие святого Ренье?

Асдис внимательно посмотрела на мужа, чуть сведя брови к переносице, но быстро не выдержала собственной строгости и рассмеялась. Клинт скажет все. И то, что король готов услышать, и то, что, возможно, был бы не готов, хотя такое вряд ли могло случиться. В конце концов, мнения мужа и настоятеля монастыря Селестина редко расходились в чем-то глобальном, и сейчас тем более не было никакого повода волноваться о подобном. Но сначала, разумеется, он перескажет им, как обстоят дела на самом деле. Сеть информаторов Клинта в монастырях по всему Ивресу, как иногда казалось, ничуть не менее широка, чем у тайной канцелярии короля. Он знал все, что касалось магов – и взрослых, и совсем юных – проживающих на территории Запада. Так что ему почти наверняка удастся поведать действительно о многом. О методах коммуникации среди магов, впрочем, королева старалась вслух не вспоминать – все-таки, как бы лояльно Филипп не относился к магам, порой у Асдис все еще было это грызущее ощущение, что ему хочется как можно меньше знать обо всем, что с ними связано. Впрочем, умение хранить такие секреты за двадцать пять последних лет прочно вошло в привычку.

– Рикард поддерживает мятеж? – она повела бровью и качнула головой в такт собственным мыслям. – Следовало ожидать, что он не сможет усидеть на месте и либо отправится в плавание, как дядя, на поиск необжитых островов, либо развяжет войну. Мать всегда говорила, что драконья кровь кипит, прожигая тело Рейвенора изнутри, если только ему приходится сидеть без дела. Видимо, на этот раз звезды сошлись настолько, что очередной их король готов свернуть, наконец, с проторенной дорожки. Мы бы все равно не смогли его остановить, какие-то перемены неподвластны вмешательствам.
Королева тяжело вздохнула. Она все еще боялась войн – слишком ярко перед глазами вставали выжженные поля и деревни в Вальдалене, худые и изможденные люди, почти уничтоженные многолетней гражданской войной. Она не пожелала бы этого ни одной стране, но, похоже, Ардону было уже слишком поздно чего-то желать.
– А что будем делать мы?

Упоминание же об Аренберге заставило ее усмехнуться и, спрятав улыбку в уголках губ, склонить голову набок.
– Было бы хуже, если бы он и вовсе остался в стороне, замуровавшись в собственной крепости. Разве смог бы тогда ты его уважать? – Асдис придвинулась поближе к уху супруга, так, чтобы ее никто, кроме Филиппа, и не слышал. – Может, Катарина и вправду так похожа на меня, как судачат при дворе? Тогда нам сама судьба посылает мятежников. Как знать, может мальчик когда-нибудь станет Первым маршалом?
Она провела носом по его щеке и отодвинулась, задумчиво осматривая золотящуюся листву высаженных вдоль дороги деревьев. Все-таки место для сердца обучения колдунов они выбрали крайне живописное. Оставалось только продолжать верить, что детей здесь, хоть и учат послушанию, не держат в черном теле. Впрочем, почти наверняка она давно уже слышала бы жалобы от титулованных родителей, чьи отпрыски по воле судьбы оказались одарены Создателем, если бы это было так.
А Катарина, в центре какого мятежа ни был бы Аренберг, находилась дома, в полной безопасности. Так что если ее избраннику удастся не только выжить, но и оказаться на стороне победителя, свадьба будет, и они с Филиппом это прекрасно понимали. В конце концов, муж вряд ли бы стал отрицать, что это хороший способ для замурованного в горах Аренберга стать не только одним из самых богатых, но и одним из самых значимых герцогств. На кону стояло многое, но и награда, по всей видимости, могла быть велика. В конце концов, молодой Вангенхайм не показался ей идиотом, так что, хотелось верить, что план у него есть. Племянник, жених средней дочери... Все складывалось так, что повода помогать Франциску не оставалось. Тем более, что о помощи он и не просил. Но все же.

Впрочем, это сейчас было не тем вопросом, который занимал Асдис сильнее всего. Голова оказалась забита совсем другими догадками, которые медленно, но верно начинали складываться в одну пугающе цельную картину. Наследники четырех языческих божеств. Так говорилось о древних языческих королях в старых как мир легендах, в которые давно никто не верил. Слишком давно. И вот только сейчас она начинала понимать, проводя аналогии между тем, что случилось за последнюю четверть века, со сказками и с тем, что видела она сама, когда закрывала глаза. Впрочем, то, что начинало казаться слишком очевидным, могло и не быть правдой. Нужно больше, больше информации, часть из которой она уже знала, но за многие годы успела забыть и стереть из памяти, как ненужную.
– Значит, нарушенная кровная клятва приближает судный день? – королева пожевала губы, погружаясь в размышления и почти переставая смотреть по сторонам. – То, что случилось с Вальдаленом и Лантароном очень похоже на то, как описан Судный день в Писании.
А Ренье, выходит, мог забрать обязанность исполнить чужую клятву. Это пока никак не укладывалось у Асдис в голове, и она снова нахмурилась, огорченная тем, что ее система, складывающаяся, казалась, так стройно, начинает давать сбой. Впрочем, было еще слишком рано для того, чтобы уверяться в этом.
– Есть еще одна сказка, которая могла бы это объяснить, но я помню ее слишком плохо. Нам нужно поехать в Вальдален, – неожиданно решительно изрекла она, останавливаясь и сжимая ладони Филиппа в своих. Мысль эта пришла в голову неожиданно, и она тут же ее озвучила, только теперь осознавая, что, если муж согласиться, то с новостью, которую она так хотела рассказать ему прямо сегодня, придется повременить.
– Абодвинд. Старый храм на берегу, там раньше было очень много записей, может, хотя бы часть сохранилась? Мне кажется, я близка к разгадке, но мне нужна помощь.

– Не горячись, – Асдис жестом остановила мужа, который уже, казалось, в красках представлял ее племянника врагом. Для таких суждений было еще слишком рано. К тому же, между Ивресмо и Ардоном не было заключено никаких обязывающих союзов, тем более военных, что в некотором смысле развязывало Аллиону руки. Да и ради самозванца ли? Асдис слишком хорошо знала такие истории. Фрея среди Тюрингов тоже звали самозванцем, несмотря на то, что он скрывался всего год. Но это не делало его самозванцем. Ивресская королева, в общем-то, верила, что Гертруда с сыном могли спастись – может быть, в глубине души даже хотела этого, примеряя ее судьбу на себя – но доказать или опровергнуть это теперь не могла. Во всяком случае сейчас, когда того, кто провозглашал себя истинным ардонским королем, и его мать, которую некогда Асдис знала очень неплохо, она не видела.
И, к тому же, Франциск сам сделал все для того, чтобы Иврес не подавал ему руку помощи, а значит он имели полное право игнорировать эту, чужую войну, даже если Рикард поступал иначе. Именно на этой мысли ее и прервало замечание Филиппа. То же, что и всегда.
Это больно резануло, и она обернулась на супруга, но тот старался смотреть куда-то в сторону, видимо, довольно хорошо представляя, что она сейчас скажет. Война. Он хотел ввязаться в войну. Возможно, отправить на эту войну собственных сыновей, и – не дай, Создатель – потерять кого-то из них. Назревающее в Ардоне противостояние их не касалось, и королева, хотела, было, об этом сказать, но еще раз взглянув на мужа, молча опустила голову. Если бы он хотел ее совета, он бы спросил. Скорее всего не прямо, но попытался бы выяснить, что думает на этот счет она сама. Он делал так всегда, принимая важные решения.
Но не в этот раз.

Еще какое-то время Асдис шла молча, разглядывая узоры из листьев, попадающих ей под ноги. Она была недовольна решением короля. Оно ее страшило. Страшило тем, что война – это всегда потери, и бергеры наверняка не отдадут свою землю просто так, пропитавшись уважением к войскам богоизбранного народа. Нет. Это будет грязь и кровь. Снова.
Она давила в своем воображении кошмарные картины прошлого, которые ей доводилось видеть, и продолжала молчать. Филипп, Его Величество Филипп Четвертый. Которого всегда тянуло на войну, и даже сейчас, в 55 лет, даже ради нее, своей королевы, он от этого не откажется. И истинная вера – это только предлог. Голова слабо закружилась и Асдис чуть покачнулась, подхватывая мужа под руку и, наконец, прерывая свое затянувшееся молчание.
Она повела плечом и посмотрела куда-то вдаль. Туда, где по ее мнению, находился далекий теперь Аренберг.
– Или готов сдержать ту часть клятв, которые его родители когда-то предали. Я не хочу торопиться, ни с этим браком, ни, тем более, с выбором супруги для Анри. Пока ни одна из принцесс, даже если свадьба сделала бы законными какие-то наши притязания, не способна исполнить роль королевы Ивреса. Хочу дождаться момента, когда пойму, возможно ли научить хотя бы одну из них быть не дочерью нищего барона, а женой кронпринца.

Предложение же отправиться в Вальдален Филипп воспринял примерно также, как она могла бы – его слова о войне. Остановился и начал переспрашивать. Королева не сдержала смешок и еще раз погладила ладони мужа большими пальцами, крепче сжимая его в своих. Истина была слишком близка, и отступать не хотелось. Они оба не умели отступать перед принятыми решениями, и несмотря на это прожили двадцать пять счастливых лет и стали родителями восьмерых, а теперь, видит Бог, станут и девятерых или десятерых, детей.
– Мне кажется, я начинаю понимать, что происходит, но мне нужно что-то, что поможет вспомнить, Филипп. Тебе ведь тоже надоело жить в неведении, правда? – она, как могла, попыталась надавить на вполне знакомое желание мужа все контролировать. В конце концов, это тоже у них было общим, и если она хотела понять, то и он сейчас не должен был отказаться.
– Пожалуйста. Я должна поискать нужные книги сама. Что, если это все может коснуться и наших детей и страны?