По роду своих занятий Энид обычно вставала рано. Некоторые растения лучше всего собирать в предрассветных сумерках, так они дольше остаются свежими да и у посторонних людей, коих в такое время встретишь не так часто, не станут задавать лишние вопросы. Да и в принципе колдунье всегда казалось, что настои и прочие полезности, приготовленные в нужное время, дают лучший результат. Возможно это было не более, чем самовнушением, но Гилмор уже давно выработала свой распорядок работы. И менять его не собиралась.
Сегодня, встав с первыми лучами солнца, она, приведя себя в порядок, дабы не пугать домашних своего покровителя, отправилась в отведенную для ее изысканий комнату. Ключи от нее имелись только у колдуньи и барона, так что вряд ли кто-то в доме Ротбауэра мог сунуть нос в то, чем она занимается.
Энид вообще казалось, что местные воспринимают ее, как постоянную любовницу Ларса, которую он притащил с собой из соседнего государства. И которая кой-чего да понимала во врачевании.
Ведьма подозревала, что матери барона вряд ли нравится такое положение вещей, но по крайней мере она открыто не выражала своего недовольства. Так что обе в отношении друг друга соблюдали вполне адекватный нейтралитет.

Женщина вошла в свою исследовательскую комнату, сразу же заперев за собой дверь на ключ - просторное помещение было оборудовано всем, чего мог желать не просто травник, но даже хороший алхимик. Ротбауэр не поскупился, когда обустраивал здесь все.
Внутри приятно пахло травами самого разного происхождения. Они пучками висели на веревках - те, что посвежее, расположились поближе к очагу, остальные же висели в кажущемся беспорядке. Но на деле они были рассортированы по своим свойствам. А травы с явно выраженными ядовитыми свойствами Энид вообще старалась держать в специальных мешочках, подальше от всего.
По полками и шкафчикам дружными рядами распределились другие полезные ингредиенты, и некоторые из них было не так уж просто достать. Думалось, что не у всех алхимиков, работающих на знатных господ, наберется такая коллекция.
На своем почетном месте висел котел, в котором еще со вчера была подготовлена родниковая вода - Гиломр специально дала ей время отстояться. Потому что сегодня она планировала варить целебный отвар и выдать его баронским слугам. Уж больно ей не нравилось, когда половина замка ходит, чихает и кашляет друг на друга.
Цветы липы и душицы, листья мелиссы. Ягоды шиповника и дикая мята. Немого алтея и капелька меда для вкуса. Такой отвар при постоянном приеме за несколько дней поставит на ноги болеющих и поможет здоровым противостоять противной болезни.
Гилмор как раз помешивала в котелке состав, когда дверь со стуком отворилась, а на пороге появился Ларс. Сообщивший, что у нее есть совсем немного времени, чтобы собраться на охоту.
Судя по его сверкающим глазам, все уже было готово, а возражения не принимались. Обреченно вздохнув, Энид попросила барона прислать кого-то, кто мог бы взять котелок и выдать его содержимое слугам, а сама пошла собираться в путь.

Ведьма стояла рядом со своей кобылой, поглаживая ту по гриве, и следила за суетящимися по двору людьми. Вон несли припасы, а тут мальчишка тащил какую-то корзину. Кричали птицы, ругались люди - кажется, только кони и были относительно спокойны.
- Радость моя, я люблю прогулки и лошадей, но вот скакать по лесам весь день в надежде поймать дичь - не уверена, что это мое. Просто, чтобы ты знал, - несмотря на свою вежливую попытку предупредить барона о том, что никогда не увлекалась охотой, она почти не сомневалась, что это не возымеет никакого действия.
Потому что если Ротбауэр что-то вбил в свою голову, да еще и подготовил все для этого, вероятность того, что он передумает, была ничтожно мала. Скорее уж Творец сойдет на землю.

- Моя дорогая, вы же не собрались ехать на охоту в этом? - голосом Абигайл, кажется, можно было резать металл. - Конечно, вам виднее, как сейчас одеваются молодые дамы, но все же.
Энид очень легко прочла в словах баронессы что-то вроде: "Сходи и переоденься. Нечего позорить моего сына". По части скрытого смысла, пожалуй, они с Ларсом могли посоревноваться друг с другом. Наверное, это семейное.
Впрочем баронесса Фойхтванген была женщиной старой закалки, и воспитывали ее совершенно иначе, чем Гилмор. Возможно именно поэтому внешний вид ведьмы обратил на себя ее внимание. Или же Энид, никогда особо не покидавшая пределы отцовского дома, слишком привыкла жить вольно, не обращая внимание ни на что, кроме личного удобства.
С учетом того, что в перспективе Гилмор собиралась как-то разбить лед между Абигайл и даже расположить ее к себе, пожалуй, стоило уступить баронессе в такой мелочи, как наряд для охоты.
Именно поэтому Энид вернулась к себе и надела поверх удобных штанов простую юбку, которая неплохо сочеталась с выбранным камзолом. А еще под ней не так видны крайне удобные сапоги из мягкой кожи, которые больше подошли бы мужчине. Так колдунье почти удалось совместить угоду баронессе со своим удобством. Разве что это немного задержало ее.

Вот поэтому-то сейчас Гилмор с легкой усмешкой на губах смотрела на женское седло. Она не знала, кто именно решил выдать ей именно его - решили ли так слуги, приказала ли тайком баронесса или сам Ротбауэр забыл про ее привычки. Но факт оставался фактом - ехать ей теперь именно так.
Потому что краем глаза Энид успела заметить Абигайл, наблюдающую из окна своих покоев за дворовой суетой. И что-то подсказывало колдунье, что сделала она это не просто так.
Ну или Гилмор стала слишком мнительной.
- Не понять мне этих развлечений. Вот в чем интерес гонять весь день по полю несчастного зайца? Или улюлюкающей толпой скакать следом за одним оленем? Впрочем, наверное это в крови у мужчин, - Энид не удержалась и погладила по перышкам принесенного ястреба, который подозрительно дернулся от чужого прикосновения, но быстро успокоился, будучи во власти клобучка. - А что до седла, - Гилмор скосила взгляд в сторону окна, - конечно устроит. Меня учили ездить так, это уже после я самовольничала.
При помощи слуги, поддерживающего коня, Энид залезла лошади на спину, постаравшись как можно удобнее устроиться на ней. Что-то подсказывало, что в определенный момент она может не выдержать и забрать у какого-нибудь несчастного нормальное седло. Но она сильно постарается так не делать, чтобы не ударить в грязь лицом перед баронессой, которая уж точно вызнает все о нынешней охоте. Если захочет.
- Ну что, радость моя, вперед. Покажешь мне, как охотятся ардонские бароны.
К тому же Энид было любопытно взглянуть на владения Ларса - как уже говорилось, она не часто выбиралась куда-то.

Пожалуй впервые Энид радовалась тому, что конная прогулка обещала быть не такой долгой, как она себе представляла изначально.
Чего уж греха таить, баронские угодья славились вовсе не богатыми на живность местами, а своими шахтами.  Ведьма точно не знала, что именно добывают в них, да и не особо лезла в такие дела, но подозревала, что это дело приносит Ларсу неплохой доход.
Да и земель, на которых та самая живность могла водиться, было не так уж и много. Что-то подсказывало, что среди холмов, которые местные крестьяне кое-как приспособили под земледелие, особо никого не найдешь. Разве что мышей да зазевавшихся зайцев.
Поэтому, по расчетам Гилмор, они в скором времени должны были доехать до подходящего места и выпустить ястреба. Колдунья надеялась, что пока птица ищет добычу, за ней не придется скакать все это время.
Какое же счастье, что она оказалась права!

Энид натянула поводья, заставляя кобылку сначала перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться. И с интересом любознательного человека, который впервые наблюдал за чем-то интересным, следила за нехитрыми манипуляциями барона.
С птицы была снята ее презабавная шапочка, без которой ястреб стал значительно энергичнее - водил головой по сторонам и следил за всем взглядом. Его нетерпение было хорошо заметно - видимо пернатый, привыкший большую часть жизни проводить в движении, прирученный людьми, жил такими вот моментами.
Взмах руки, хищный крик, и вот уже ястреб скрылся из поля зрения ведьмы. Ладно, такая охота хотя бы выглядела красиво, в отличие от аристократичной толпы, травящей зверей псами.
Гилмор спешилась, совсем не по-женски выпрямив уставшую спину - вдали от лишних глаз можно было позволить себе отступления от этикета. Да и Ларс, кажется, не обращал на это особого внимания.
К тому же, она ведьма, что с нее взять?
- Значит птица делает за тебя всю работы, а ты просто приятно проводишь время, а потом забираешь то, что она принесет? Согласна, это очень похоже на любое аристократичное занятие - что птица, что крестьяне, принцип один, - не удержалась от легкой колкости Гилмор. - И что же теперь? Будешь пить вино и созерцать свои земли?
Нет, она была вовсе не против такого времяпрепровождения, особенно после седла. Да и была возможность изучить местность - вдруг найдутся нужные ей травки.
Но сделать это колдунья не успела - неподалеку, за  крупными камнями, раздался рык, чем-то похожий на недовольного кота. Лошади взволнованно заржали, водя ушами по сторонам. А Энид решила, что это хотя бы не монстр - те вряд ли будут предупреждать вероятную добычу о своем появлении. Просто нападут.
- Ты же слышал, правда?

Отредактировано Enid Gilmour (2019-02-27 20:06:26)

Ладно, Гилмор уже год, как знала, что от Ротбауэра можно ожидать совершенно всего. Ну не был он типичным представителем аристократии, скорее, одним из тех людей, которых при дворе будут называть эксцентричными. Потому что он легко мог что-нибудь учудить, что никак не вписывалось в привычные рамки.
И при всем при этом умудрялся заключать выгодные сделки, скреплять выгодные договоры и в нужное время вписываться в авантюры. И не менее успешно уходить от результатов их последствий, случись какая неприятность.
Пожалуй именно поэтому колдунья совсем не удивилась словам про заселение на территорию баронства разной живности. Разве что совсем чуть-чуть. Потому что знала не многих людей, которые решатся завезти в свои владения хищников. Оленей, кроликов она бы еще поняла, ну может лис, чтобы охотиться на последних. Хорошо хоть до грифонов он  не дошел. Или еще до чего, позубастее.
- Смею предположить, - сказал Энид, благоразумно следуя совету Ларса отойти подальше от хвостатого гостя, - что он и так не собирался нападать, иначе бы не стал рычать. Скорее, просто предупредил, что он тут есть, а нам не стоит к нему лезть. Все же звери поумнее некоторых людей будут - просто так на драку не нарываются.
Гилмор из-за баронской спины наблюдала за медленно обходившим их большим котом. С прелестной пятнистой шерсткой, крупными лапами и длинным хвостом. Зверюга, поджав уши, шипела в их сторону, будто ругаясь на людей, нарушивших ее покой. И явно продвигалась в сторону редких кустов.
Вместе с людьми за барсом следили и лошади, которым явно не хотелось стать кошачьим обедом. Ведьма была уверена - не будь они подготовлены для охоты, давно бы уже ускакали, оставив своих хозяев на произвол судьбы.
Тихонько, чтобы не вспугнуть никого, Энид себе под нос шептала заклинание, дабы оградить себя и Ларса от посягательств конкретного животного на их жизни. Кто знает, сработала ли тут магия или ирбису просто надоело, но кот, напоследок недовольно рыкнув, в один прыжок достиг кустов и скрылся в них.
- Радость моя, - Гилмор еще раз посмотрела в ту сторону, куда убежал барс, и позволила себе немного расслабиться, - может быть скажешь, кого еще ты привез к себе из любви к животным? Может у тебя в горах живут василиски? Или еще хуже - драконы?

Похоже, что некоторые мужчины так и остаются мальчишками. Даже если у них перед носом маячит третий десяток. Вот таким и был дорогой, во всех смыслах этого слова, барон Фойхтванген. Горящие интересом глаза, стоило только упомянуть всуе драконов, лишь упрочили убежденность Энид в своей правоте.
Ларс был настолько заинтересован в месте обитания крылатых ящеров, что ведьма едва не совершила оплошность - уже открыла рот, чтобы сказать, что читала в книгах про них и слышала упоминания в Аллионе. Но вовремя одернула себя и лишь с улыбкой развела рукам:
- Увы, радость моя. Эти звери - обитатели легенд, коими можно пугать молодых рыцарей и маленьких детей. Слишком страшен был бы наш мир, в котором и без того полно опасностей, водись они на каждом шагу.
Колдунья искренне надеялась, что Ротбауэра устроят такие слова и он не решит поискать дракона для своего личного пользования. А то с него станется - проснется завтра Энид, а они уже собираются в далекий поход.
Нет, Ларса определенно стоило защищать от самого себя. Любыми возможными способами, даже легкой ложью.
Поэтому Гилмор поспешила перевести разговор в иное, более благоприятное русло:
- Если наш пушистый друг изволил нас покинуть, предлагаю расположиться вон у тех камней, - ведьма подозревала, что прикрытая от зверей спина - крайне полезная вещь, - перекусим, отдохнем. Может и птичка твоя как раз нас настигнет.
Она взяла кобылу под уздцы и повела ее к камням, жестом предлагая барону последовать ее примеру. Кажется, удалось.

Но сегодняшний день явно был благосклонен к охотникам. Или нет, ту с какой стороны взглянуть. Потому что стоило им расположиться на отдых, снова послал им приключения. На этот раз куда более интересные, но не менее опасные, потому что столкнули их с самым страшным зверем - человеком.
Энид вполне комфортно расположилась на своем месте, перекусывая яблоком. Наметанным взглядом она уже приметила небольшие скопления горной лаванды, которой можно пополнить запасы трав. А еще тут, на камнях, рос лишайник, который колдунья потихоньку соскребала в небольшой мешочек - он отлично подойдет для заживляющей мази или для отвара от кашля.
И тут, как во всех интересных историях, покой отдыхающих был потревожен сначала топотом копыт, а затем и вовсе разговором двух людей.
Видимо незнакомцы не заметили их с бароном из-за кустов, а лошади стояли тихо и спокойно щипали траву.
- Ух, господин, ну и напугали вы меня! Тоже заблудились? Тут такие дороги, что немудрено с пути сбиться. Если держите путь в столицу, предлагаю пойти вместе, чай веселее будет. Мы с моим Минго идем туда с товаром.
Второй человек отвечал достаточно тихо, как ни напрягала слух Гилмор, толком не узнала его ответ. Зато торговец говорил очень громко - его голос явно мог перекричать многих на оживленном рынке.
- Подождите-ка, ваша милость, а не встречались ли мы при графском дворе? Кажется, вы покупали у меня шкатулку. Надеюсь, вашей милости она понравилась.
- Очень жаль, что у тебя оказалась такая хорошая память, - а эту фразу уже было слышно четко.
Следом раздались испуганные крики, ржание лошади и мольбы о помощи.
Энид перевала вопрошающий взгляд на Ларса, потому что сама помогать неизвестно кому не рвалась. Уж слишком удобно здесь оказался человек, нуждающийся в помощи. Вдруг это продуманная разбойничья засада, которая специально караулила барона.
- Радость моя, ты же не будешь делать глупости?

Пожалуй ее вопрос можно было отнести к разряду риторических - где Ларс и где отсутствие глупостей. На противоположных концах конечно же. Она даже не успела ничего предпринять, как Ротбауэр ушел в кусты. Недовольно цыкнув, ведьма встала со своего места и, вооружившись стрелой. которую надежно припрятала в рукаве, последовала за ним.
Как раз, чтобы успеть на нанизывание незнакомца на оружие. Будь она менее крепкой дамой, можно было бы даже свалиться в обморок. Но Энид и не такое видала, например, роды - там, поверьте, пострашнее будет.
Немного подождав, пока выживший путник придет в себя да навопится всласть, ведьма завела разговор:
- Уважаемый, а ты знаешь, кто перед тобой? - Энид внимательно смотрела на спасенного, который, кажется, чувствовал себя крайне неловко, - Его Милость, барон Фойхтванген, владетель этих самых земель, через которые ты держишь путь, - пожалуй, это гордое представление сейчас несколько не вязалось с человеком, который обыскивал карманы трупа. - Так что изволь представиться. А заодно скажи нам, откуда, куда и зачем ты держишь путь. И что можешь рассказать об этом человеке. Только, право слово, не трясись так, барон не нападает на честных путников.
- Милости прошу, госпожа. Или... - запнулся было торговец на обращении, но Гилмор только махнула рукой, призывая продолжать - она никогда не понимала все эти игры со светлостями, высочествами и прочим. - Меня звать Джоном Смитом. Я деревянных дел мастер - шкатулки делаю, игрушки детишкам. А для господ и шкаф могу сделать, и стол, да что угодно - спросите кого угодно, все знают Джона Смита, - на этом месте он резко остановился, поняв, что завел разговор не туда. - Я в столицу шел, но заплутал с непривычки. Чай не бывал никогда в Ардоне, а тут друг мой, приятель, говорит - съезди, покажи, тут празднества планируют в скором времени, авось господа прикупят что. И поехал сдуру, лучше бы дома сидел. Целее был.
Энид внимательно слушала Джона Смита - ей казалось, что эмоциональный торговец не врет ни единым словом. Просто так совпало, что на той же дороге он встретился с незнакомцем. Но пожалуй проверить его стоило.
- А что до нападавшего, уважаемый?
- Так энто, графский слуга он, из Аллиона. Я милсдарю графу стол делал, даже с потайными ящиками, - было заметно, что он гордится своей работой, - он приходил, спрашивал об конце работы, а этот вот рядом вился, шкатулку для писем купил. Я и потом его видал, когда за деньгами бегал ко двору. Тепереча все, больше виться не будет, паскуда такая. Простите, госпожа, но ведь и правда паскуда.
- Спасибо, уважаемый. А теперь постой немножко в стороне, мне нужно переговорить с Его Милостью.
Торговец послушно отошел к своей поклаже, перебирая что-то и цокая языком - видимо при потасовке что-то из товара сломалось. Колдунья же осторожно взяла под локоть Ротбауэра и отвела его в сторону.
- Я знаю, что ты все слышал. Так что лучше скажи, что ты нашел? Стоит ли беспокоиться?