- Я смотрю телохранитель у вас весьма полезный. - Летиции не понравился взгляд жениха, но спорит о том, что Волк и правда незаменим, не стала. В конце-то концов сам герцог навряд ли бы осмелился управить дела девушки, чтобы она стала похожа на мальчишку. И тем паче - ни за что бы не вымазал ее в грязи. Летиция лишь кивнула, соглашаясь с Дитмаром. - Он едет с нами. Будет смотреть за вами, когда я не вижу вас с собой рядом.
Летиция чуть было не закапризничала, что ей не нужна охрана, что она де сами с усами, но вовремя осеклась, видя, что расположение Дитмара изменилось. Шутливый и теплый тон, который был ранее, улетучился, словно герцог успел с ней поругаться, когда ее и вовсе не было рядом. Решив не обострять ситуацию, Летиция коротко ответила:
- Как скажите, Дитмар.
Да и надежнее оно с Волком-то. Теперь Летиция точно знала, как надежен Вольф и предан ей. Лично ей. С одной стороны, обвиняя Волка в пропаже Розалии, она полностью оправдывала его с другой стороны, ведь страж заботился о благополучии юной леди. А Розалия слыла девицей хоть и хорошенькой, но ушлой. Не известно еще, к чему бы привели все эти уроки соблазнения  и их игры... Вспомнив ощущения от ласковых губ Розалии на свой шейке, Летиция глубоко вздохнула.
Однако, никто не собирался помогать ей забраться в седло. Девушка недоуменно посмотрела на герцога, словно бы взглядом говоря: " Как? Мало того, то Вы разговариваете со мной, сидя в седле и не удосужившись спуститься, так еще и не поможете забраться в седло?!"
- Одну ногу в стремя, вторую - через седло. В дамском седле ездят боком, а на мужском придется и ноги раздвинуть.- Как грубо и отвратительно это прозвучало! И еще эта формулировка "ноги раздвинуть" вовсе не пришлась по душе юной леди. Щеки Летиции полыхали, а внутри... О, тут было не возмущение! Тут закипала злоба! Да кто вообще этот Эдингер, что позволяет себе так разговаривать со мной?! -Я не думаю, что вы такая неповоротливая и не сможете забраться на коня.
Летиция раскрыла было рот, чтобы высказать герцогу все, что она сейчас о нем думает! А думала она немало! Он унизил ее, заставив переодеться и предстать в таком непотребном для леди виде! Он унизил ее, сказав о раздвинутых ногах, что в принципе неприемлемо и отвратительно пошло! Он оскорбил ее, назвав неповоротливой! То есть, прямо так не сказал, но... Это было оскорбление! "Вы такая неповоротливая"... Злобный, отвратительный, старый, мерзкий, ехидный, грубый... грубый... дурак! Летиция сопела, не шевелясь и едва сдерживая порывы гнева. Да уж... Если она и заберется на коня, то поездка даже отдаленно не будет напоминать увеселительную или приятную.
- А может быть, еще карету подать? - нетерпеливо выплюнул герцог и пришпорил своего коня, дав команду выдвигаться.
Летиция ничего не ответила на это, но и эти слова оставила на сердце. Когда-нибудь... он очень пожалеет, что так плохо обращался с ней...
Слуги Эдингера двинулись за господином. Волк сидел на коне, наблюдая за Летицией. Девушка подняла ногу, засовывая ее в стремя и оттолкнулась от земли. Но оказалось, что вторая нога не перекинется через лошадь или же поедет Летиция спиной вперед. Кряхтя, девушка спрыгнула вниз. Да, ей приходилось прыгать: конь был велик (хотя и не как у Дитмара), а она была маловата ростом,чтобы справиться с этой задачей. Растеряно глядя в спину герцога и его свиты, Летиция пробовала забраться на лошадь снова и снова. Несколько раз она не удержалась и свалилась. И она убилась бы, если бы не сено, щедро разбросанное кругом. Но Летиция почти не чувствовала боли. У нее была цель - найти Розалию и Гуго. И для этого приходилось преодолевать трудности.
- Помоги же мне! - взмолилась Летиция, глядя на Волка.
- Нет.
- Что значит - нет? - удивилась Летиция. - Ты же видишь, что я не могу!
- Если ты сама не можешь забраться на коня или слезть, то возвращаемся домой. В пути тебе никто помогать не будет, а вот подзатыльников навешают - ты же сегодня не леди.
Летиция попыталась опять забраться на коня, но тщетно. Тогда Волк спрыгнул со своего скакуна и принялся объяснять, как правильно ставить ноги, как держаться и как слезать с коня, чтобы не запутаться и не упасть. Пока Летиция пробовала забираться и сходить с лошади, Волк махнул людям Эдингера, чтобы ехали - их нагонят.
Летиция проделала упражнения еще несколько раз, пока Волк не сказал: "Сойдет!". Девушка села в седло. Волк объяснил, как управлять лошадью, когда ты не в дамском седле. Летиция попробовала. И у нее получилось!
- И вот еще, - добавил Волк, выезжая с Летицией из конюшни, - смотрите, чтобы при быстрой езде, Вы крепко сидели в седле, не подпрыгивая. И ноги сильно не сжимайте, расслабьте, иначе ходить не сможете - мышцы сведет.
Волк пришпорил коня и поскакал вперед. Летиция сделала то же самое. Сидеть в мужском седле казалось странным и не очень удобным, но...удобным! Лучше видно дорогу, не затекает бок, не надо все время вертеть головой. Летиция еще немного пришпорила коня, вырываясь вперед всей процессии. Девушка с удовольствием неслась по лугами и полям, радуясь солнцу и ветру...и отсутствию необходимости с кем бы то ни было разговаривать. Полной грудью Летиция вдыхала горько-терпкий аромат трав и тончайшие цветочные нотки. Казалось, она не только чувствует, но и слышит запахи. Она чувствует все - каждую пылинку, каждый лучик, каждый взмах крыла бабочки. Она слышала щебет каждой птички и стрекот кузнечиков. И все это делало ее невероятно свободной, а потому счастливой! Звонко рассмеявшись и на какое-то время забыв свои обиды, Летиция остановила коня, дожидаясь мужчин. Никто из них не торопился за ней, желая прервать ее маленькое наслаждение - и это тоже было приятно. Впереди показался лес. Летиция с жалостью подумала, что придется слоняться среди грязи и мокрых деревьев, среди мрака и холода. Поморщившись, девушка отступила вглубь "свиты", пропуская вперед герцога. Путь по лесу не вызвал столько радостных эмоций, однако, немало заинтересовал Летицию. Прежде она никогда не бывала в лесу - лишь в парке. Да, в карете они проезжали мимо леса, но так, чтобы погрузиться в самую чащу... Девушка воровато озиралась по сторонам, с удивлением отмечая, что черный лес не такой уж мертвый и черный! Изнутри он живой и...в нем множество оттенков! Здесь притаились синие ели и зеленые пни, белоснежные цветочки и лиловые стебли ягод, огненные белки и разноцветные змейки. Летиция была восхищена своим открытием! Она хотела поделиться им с Дитмаром, но вспомнила, что обижена на него. А с Волком... этот плут только посмеется над ней. Вздохнув, девушка в одиночку созерцала красоты своего герцогства.
Как только лес кончился, Дитмар остановился. Остановились и остальные.
- Смотрите в оба, мы не знаем, может быть, эти жители сочувствуют и помогают разбойникам. Будьте осторожны.
Лети едва заметно кивнула. Она точно к разбойникам не хотела.
Еще какое-то время они проехали верхом, а потом спешились. Летиция ловко спрыгнула с коня, услышав в спину "Сорванец" от Волка и тихие смешки охраны. Девушка была горда собой. Но стоило ей ступить шаг, как она ахнула! От непривычного положения и длительного пути ноги вверху...не соединялись! Серьезно. Вот сейчас она представила себя курицей на вертеле. Просто такой вот раскорачившейся курицей, которую легким движением руки можно разделать на две половинки. Лтиция закусила губу и, преодолевая себя, сделала шаг. Беззвучно крича, лишь широко раскрывая рот и тихонько попискивая, девушка мерила проселочную дорогу, поросшую густой травой, огромнейшими шагами, каждый раз, мучительно кривя губы или раскрывая рот, глотая воздух. Она старалась не привлекать к себе внимание Дитмара, ибо не хотела быть тут брошенной. Ну... вряд ли бы он осмелился, но кто же его знает! Он же всегда может сказать, что помчался в путь за сбежавшей невестой, а та не удержалась в седле и свернула себе шею. Он скорбит. Жалеет. Но такова воля Единого. От неприятных мыслей, девушка поморщилась еще сильнее. Но ближе к деревне Летиция начала чувствовать ноги и теперь просто напоминала хромого на обе ноги. Отвратительным было и то, что по пути на сапоги налипли отвратительные ошметки грязи, с которыми ноги поднимались с трудом. Летиция взглянула на Дитмара: на его сапогах тоже была грязь, но не здоровенные ошметки, как у Лети. Да и ступал мужчина так, что половина грязи отлетала с подошв. Летиция тоже попробовала идти, притоптывая, но услышала позади смешок Волка:
- Единый... Да Вы как юродивая! Зря пажом-то вырядились, вот в лохмотья б и рожу разрисовать...
- Еще одно слово - и я отрежу тебе язык! - прошипела Летиция и добавила со смешком - Ты и так разрисовал.
Волк хохотнул еще раз. Летиция смирилась с участью маленького поросенка в их достопочтенной делегации и перестала "притоптывать". Дитмар шагал столь уверенно, будто знал дорогу. Летиция же шла, открыв рот и созерцая новые пейзажи! Чего тут только не было! Море грязи, навоза и рыбьей чешуи! Вонь отходов, того же навоза и рыбы, разносившаяся по воздуху, смешивалась с ароматами хлеба, жареного мяса и похлебки. Летиция рассматривала горожан, словно диковинных зверей! Весь их быт, их лица...Все это было необычно и дико! Спотыкаясь, девушка шла за Дитмаром ровно до тех пор, пока сильная рука Волка не схватила ее за шкирку, оттаскивая от герцога, которому она почти носом в спину уперлась. Летиция хотела возмутиться, но опомнилась - она же паж! Виновато пожав плечами, девушка повторила за охраной все действия: отдала коня, отряхнулась, "оттопалась". Затм Дитмар вошел в ратушу, оставив слуг за дверью. Кто-то из охраны отправился оправлять нужду, кто-то просто сел на ступени. Волк же оглядывался, будто изучая ходы отступления. Летиция же просто переминалась с ноги на ногу.
- У меня есть хорошие новости. Мне удалось узнать, где живет Гюго и Розалия. Сначала мы отправимся к первому. Точнее, мы с моими пажами идем к Гюго
Кто такой Гюго? - подумала Летиция, но решила, что раз Дитмар считает, что он связан с Розалией, то надо идти. Она и спохватиться не успела, как получила какую-то толстенную книгу, чернила и перья. Едва ли не подбородком придерживая все это, девушка засеменила за Дитмаром. Она молчала, как и он. Во всяком случае сейчас Летиция вовсе не хотела ругаться с женихом, а если она сейчас раскроет рот. то выскажет все недовольства. Шлепая по "дороге", Летиция отметила про себя, что Дитмар выглядит весьма... убедительно и даже угрожающе вот в такие моменты, когда уверен в том, что и как он должен делать. Что не заикается, если обстоятельство касается дел и что... он любит власть! И уж, конечно, весьма недурно бы смотрелся в Королевском Совете. Девушка улыбнулась самой себе: стать женой, к примеру, Верховного Судьи - это... ну, лучше только женой принца или короля, ей-богу! Летиция еще раз взглянула на Дитмара и, будто бы убедившись в собственных словах, кивнула самой себе.
Тем временем они подошли к дому, где должен был проживать некий Гюго. Дитмар постучал в дверь, которая, впрочем тут же распахнулась, будто их ждали. Герцог вошел внутрь, где немолодая женщина насносях тут предложила Дитмару стул за столом и простое угощение, а его пажу - скамью у окна.
Пока Летиция перебила листочки и записывала показания женщины, она все больше приходила к выводу, что некий Гюго не может быть связан с Розалией.
- Дык вот, а как от герцога-то он вернулся, все маялся, пил, а нонешней зимой и помер у таверны - замерз,бедолага. А ведь всего двадцать пять годков ему было! - посетовала женщина.
Летиция вскочила на ноги, чем вызвала недоумение на лице женщины. И тут Лети озарила догадка! Дитмар, расспрашивая старосту, верно, неправильно назвал имя конюха! Гуго и Гюго созвучны! Ай да , Дитмар! Ох, не быть тебе судьей!
-Про конюха Гуго что знаешь? - стараясь немного басить, спросила Летиция.
Женщина перекрестилась и запричитала что-то в слезах.
- Ну? - в нетерпении прикрикнула Летиция.
- А он... уж не знаю, чем он герцогу нашему не угодил, да нашли Гуго с год назад мертвым у леса!
Внутри Летиции все похолодело. Девушка судорожно сглотнула комок, вспоминая улыбчивого зеленоглазого юношу, признавшегося ей в любви. Ни словом, ни делом никогда не позволил он себе вольности в адрес юной леди, лишь раз принес букетик полевых цветов и сказал "люблю".
- Почему герцог виновен?
- Ох... да что Вы! Что Вы! Виновен Гуго! Да, конечно! Как же... на герцога бы я... да что я... да Его Светлость - да пошлет ему бог крепкого здоровья и еще много ребятишек и..
- Хватит! Ну!?
Женщина огляделась по сторонам и воровато сжавшись и наклонившись чуть вперед, быстро затараторила:
- Так ведь под осень дело было...- Летиция вздрогнула. И правда, дело было осенью. - Пошли мужики наши рыбу ловить да засиделись до звезд, а что с мужиков-то взять..
- Ближе к делу, женщина,- перебила Летиция, впиваясь в пышку ледяным голубым взглядом.
- А, ну тык я и говорю. Сидят они, значить, а тишина кругом-то. И слышат, будто возле леса кричит кто-то да так жалобно,  а потом вроде как и стих. Ну они кинулись. А там стражники герцога прочь скачуть. А мужики-то подошли - а Гуго там мертвый лежит. Страшной смертью-то... Разорв... Страшной. Карек-сосед вон мой - женщина махнула в окно, указывая на дом, - седой вернулся потом, который нашел-то его первым... Говорит, что они прямо там его и похоронили-то...
Летиция звучно захлопнула книгу и выскочила на улицу. Ее трясло. Укрывшись за углом сарая, чтобы ее никто не видел, девушка, прислонилась спиной к стене и закусила кулак, чтобы не разрыдаться.
Нет-нет-нет... нет... не может быт...не правда! не правда! это все ложь деревенской дуры!
Выйдя из своего укрытия, Летиция подошла к Дитмару.
- Я не верю в это... Отец... Пока я не получу доказательства, что это был МОЙ Гуго, я не поверю, Дитмар, - Летиция болезненно поморщилась. - Они похоронили его... И этот Карек знает место. - Летиция никак не могла решиться и сказать, что она хочет выкопать труп и..она не знала, как переживет это, но знала, что не успокоится. - Если это он, то у него в камзоле есть внутренний карман, а в нем - обманка. Там, в обманке, должна быть зашита золотая монетка с выцарапанным солнцем... Мой подарок за хорошую работу...

- Если нас начнут рвать на части, то беги прочь в сторону деревни и зови остальных, они помогут...тебе, - проговорил Дитмар и последовал вниз.
Девушка даже опешила. То есть как – начнут рвать на части? Как это – беги? Летиция непонимающе воззрилась на жениха. Сердце гулко стукнулось и застряло где-то в горле. Плач моментально стих.  Летиция сдвинулась к самому стволу, покрепче ухватившись за сучья. Она не чувствовала ничего, кроме паники. Даже не страха, а дикой животной паники! Когда Гуго (а в том, что это был он, Лети ни капли уже не сомневалась) убивал охрану герцога, Летиция… сожалела, была в ужасе. Но не более того. Сейчас же, когда вниз спускались близкие ей люди… «Однако… когда Дитмар успел стать мне близким?.. Это все из-за страха. Просто…» Девушка напряженно всматривалась на пятачок, где разворачивались события. Волк был ловок и силен, рисковал собой, но бился за жизнь всей троицы. А Эдингер… Он был хорош! Странное дело, но такой, казалось бы, несуразный, на первый взгляд, Дитмар прекрасно двигался, подбираясь к чудовищу. Два огромных человека, два превосходных воина против монстра, погубившего немало душ. Зрелище завораживало. Сердце билось в груди пойманной птичкой, вот-вот норовя вырваться наружу!
Летиция сидела, вжавшись в дерево и неустанно смотрела… Она даже не поняла, что случилось, когда монстр вдруг отвернулся от Волка и ринулся к герцогу.
- Дитмар! – вырвался из груди отчаянный крик.
Летиция зажмурилась, болезненно вслушиваясь в звуки и… не слыша самого страшного – хруста сломанных костей. Медленно раскрыв глаза, девушка взглянула вниз: Волк утирал с лица слизь монстра и собственный пот, брезгливо отхаркиваясь и матерясь. Слов она не могла разобрать из-за стука собственного сердца.  «Дитмар? Что с ним?» - в ужасе подумала Лети. И спокойно вздохнула лишь тогда, когда увидела герцога, сидящего на земле у какого-то дерева.
- Вы не ранены? – свесившись, спросила Летиция.
- Порядок, - отозвался Волк, подходя к дереву. – Давайте, миледи, спускайтесь уже. Небось засиделись там? – Волк устало и невесело улыбнулся, протягивая руки и помогая Летиции спуститься.
Осторожно ступая босыми ногами, Летиция направилась к Дитмару. Она хотела  что-то сказать, поблагодарить что ли… Но увидев выражение его лица, она развернулась. Нет, она решительно не хотела бы сейчас слышать в свой адрес что-то нехорошее. А Дитмар умел изъясняться прямо и неприятно. Закусив губу, девушка так и осталась стоять, глядя невидящими глазами на разбросанные останки людей, на Гуго. В страхе Летиция сделала шаг назад, вляпавшись в лужу – прохладную и скользкую. Где-то на краю подсознания девушка уже догадалась, во что погрузилась ее нога, но сердце отказывалось в это верить. Медленно переведя взгляд вниз, Летиция беззвучно простонала, лишь приоткрыв рот – она стояла в луже крови. Крови, которой было столько, что она не успела впитаться в землю. Голова поплыла, а в глазах потемнело… «Только не сейчас, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!» - мысленно взмолилась Летиция, словно уговаривая себя не терять сознание. Сколько времени она простояла в оцепенении, трудно сказать. Очнулась она лишь тогда, когда запылали факелы, появились деревенские мужики со старостой. Вдруг кто-то схватил ее за руку и резко дернул. У девушки даже ноги подогнулись и она чуть не упала. Ноги пронзила дикая боль – чулки не защищали ступни от острых камушков и веток, а выбирать место для следов Дитмар возможности не оставлял. Летиция сжала зубы, послушно следуя за герцогом и изо всех сил стараясь не тормозить его. Вдруг Эдингер остановился. На лице его читалась злость и раздражение. Не церемонясь, мужчина подхватил Летицию на руки и, пыхтя, наверное, от злости, зашагал прочь от места бойни. Девушка боялась лишний раз сделать вдох. Лишь аккуратно обхватила Дитмара одной рукой за шею. Конечно, все это выглядело…не самым приличным образом, но… Летиция решила, что не будет думать об этом сегодня. Завтра – да, но не сегодня! Определенно – нет.
Дитмар остановился, чуть ли не сбрасывая девушку с рук, отталкивая от себя. Летиция была возмущена таким поведением герцога. Ее щеки загорелись. Но уже через несколько секунд девушка услышала специфические звуки. Как бы это ни было отвратительно, но герцог – блевал! Летиция даже хмыкнула (почти так же, как хмыкнул бы Волк)
-Не в коня корм, - пробубнила себе под нос Летиция, - зато ты один у нас сегодня и поел, и попил…- еще тише пробурчала Летиция, припоминая, что у нее во рту и маковой росинки не было.
Когда Дитмар вновь подошел к ней, девушка даже не знала, как ему о Розалии напомнить бы… Летиция понимала, что сегодня они с лихвой натерпелись и просить герцога еще и об этом… Но будто прочитав ее мысли, Дитмар коротко бросил:
- Ладно, так уж и быть - узнаем о Розалии и вернемся домой. Подожди меня здесь, я скоро.
- А ты уже хотел домой? – в спину ему спросила Летиция и благоразумно отвернулась, не глядя, куда пошел Дитмар.
Признаться, она и сама хотела. Она готова была бы даже грязной упасть в постель и не просыпаться до самой свадьбы! Или даже еще позже. Свадьба…это пир. А пир – это еда. Да, пожалуй, от свадьбы прямо сейчас Лети тоже не отказалась бы. Живот настойчиво заурчал, а чувство голода и жажды неприятно заныли где-то внутри. Лети хотела хотя бы глоток воды сделать, но подошедший Дитмар отобрал ее флягу. Девушка хотела напомнить ему о правилах приличия, но решила плюнуть – победителей не судят!
- Идем, нам нужно управиться до наступления ночи .
- А… - Летиция хотела спросить, как же она дойдет до деревни, если у нее нет обуви. Но вовремя прикусила язык, видя, как сильно сейчас недоволен Дитмар и как сильно она ему обязана.
Однако…  несмотря на все потрясения, Летиция где-то глубоко внутри была потрясена герцогом – его храбростью и умением держать Слово. Ну… и еще ей льстило, что он вот так бросился в горнило бездны, чтобы помочь ей. «Бездна… Опять эта бездна… Надо будет спросить, почему я бездна… Я так ужасна? Невыносима? Зла?» - мысли Летиции были перепутаны – то ли от шока, то ли от усталости. Перемалывая мягкую грязь дороги и увязая в ней по самые щиколотки, Лети сбивчиво думала о Волке, о Дитмаре, о Гуго и…об отце. Следуя за герцогом, Летиция где-то внутри уже знала ответ и на свой главный вопрос: что стряслось с Розалией. Девушка могла остановить Дитмара, но хотела поставить точку в этом деле. Как ей жить дальше с этими знаниями? Она не знала. Но должна была успокоить измучившуюся догадками душу.
Стоптав ноги, Лети готова была уже упасть. Таких пеших прогулок у девушки никогда не было! Ноги болезненно ныли и простреливали там, где под ступни попадались камни и ветки в лесу. Казалось, то на ногах и кожи-то уже нет. Взгляд вниз – ну да… у нее и ног нет – одна грязь!
Наконец, они добрались до деревни. Потихоньку их нагнало несколько человек Дитмара. Волка не было нигде. Летиция беспокойно оглянулась назад – стража не было. И это было предпоследней каплей! Если еще сейчас она увидит труп Розалии…
- Она или не она? – тихо спросил Дитмар.
Летиция перевела усталый взгляд на молодую красивую женщину, идущую к ним, и постепенно замедляющую ход. У нее был небольшой округлившийся животик. Лети мило улыбнулась девушке. Красавица остановилась.
- Вы кто? Что вам надо? – спросила девушка, таращась на Летицию.
- Нам нужна Розалия, - повторила Лети слова Дитмара.
-Ну так здесь вы ее не найдете, - промолвила девушка, ставя таз на скамейку возле ухоженного дома с небольшим цветником.
- А где найдем? – с мольбой и надеждой в голосе спросила Летиция, заправляя за ушко растрепавшиеся волосы.
- То мне неведомо, если…, - сказала как отрезала девушка.
-Если?
– Миледи, милорд, зайдемте в дом? Вы, видно, давно в пути?
- Вот тебе и паж! – засмеялся кто-то из толпы. И еще хор голосов поддержал смех.
Летиция ахнула! Ну, конечно! Какая же она глупая! Шапку-то она выкинула, волосы разлетелись – видно, что никакой она не паж!
Наливаясь краской, Летиция взглянула на Дитмара:
- Пять минуточек отдохнем и домой, пожалуйста, - она умоляюще взглянула на Дитмара и обратилась к девушке – Как тебя зовут?
- Розалинда, миледи. – Девушка распахнула дверь, впуская гостей. Летиция застыла на пороге, не зная уж как зайти – слишком много грязи на ней было. – Прошу Вас, госпожа, проходите. Я за Вами поухаживаю, почищу Вас…
Девушка еще что-то весело чирикала. Наверное, впервые на ее пороге были такие странные гости. В считанные секунды на столе появилась простая похлебка, тонко нарезаны жареные кусочки колбаски, вино и сыр. Поймав удивленный взгляд Летиции, девушка пояснила, что ее муж удачно съездил на ярмарку, поэтому на столе у них сегодня богато. Лети едва улыбнулась. Оказывается, это – богато… Но сесть за стол Летиция не успела, так как Розалинда позвала Летицию в какой-то закуток. Там  за ширмой  уже был приготовлен стул, таз с водой и даже горшок, который пришелся как нельзя кстати!
Тихо прошептав, что она поможет госпоже освежиться и переодеться, Розалинда принялась хлопотать вокруг девушки, ловко стягивая с нее потные и грязные вещи, разматывая грудь. Летиция свободно вздохнула, потерев  затекшее «в плену» тело. Девушка ловко намочила полотенце, обтерев сначала лицо и шею девушки, а потом и все тело. Вымыв ноги и увидев мозоли и мелкие царапины на ступнях, Розалинда вздохнула . Накинув на плечи Летиции простынь и укрыв ее тело, девушка куда-то вышла, но быстро вернулась, принеся с собой какой-то пузырек. Молча Розалинда вылила на ладони что-то похожее на масло, села на пол, положив ноги Летиции к себе на колени, и принялась их растирать.
- Тебе…не трудно? – спросила Летиция, указывая на животик девушки. Та рассмеялась и показала головой. – Ты молчишь и ничего не спрашиваешь.
- А зачем мне? Вы господа – делаете, что знаете. А мое дело – маленькое.
Летиции понравились эти слова. Улыбнувшись, Авалос спросила:
- Откуда так ловко научилась управляться? Где-то служанкой была?
- Да, миледи. Служила баронессе Талос, пока не понесла.
- Но ты же можешь работать? – удивилась Летиция.
- Да она не любит, когда девушка крупная. И детей не любит. Вот замуж меня выдала, приданного даже дала да и с мужем отослала на все четыре стороны. А муж-то из этих краев. Живем, - заключила она.
- А ко мне бы пошла служить? – улыбнулась Лети, поняв, что неплохо ужилась бы с такой служанкой. Вопросов не задает, исполнительная, нежадная. – Я бы за тобой прислала человека и мужа твоего на работу взяла бы. – Летиция была уверена, что эту прихоть ей простят.
Розалинда счастливо заулыбалась и заворковала пуще прежнего. В конце концов девушка подошла к небольшому сундуку и распахнула его . Порывшись внутри, Розалинда вытащила какое-то милое желтое платьице с белыми цветочками.
- Вот! Это мне баронесса подарила лет пять назад. Почти новое, я два раза его надевала. Вам в пору будет.
- А сколько же тебе лет?
- Двадцать пять, миледи.
Спустя несколько минут чистая, пахнущая шиповником и ромашкой, причесанная, одетая в «обновку» Летиция уселась за стол. Сначала Авалос думала, что сметет всю еду, но на деле не смогла доесть даже похлебку. К «деликатесам» не притронулась вовсе.
- А пажа-то где потеряли? – раздался с порога знакомый голос, заглушаемый всеобщим смехом.
- Волк! – обрадовалась Лети. – Воооолк… - протянула она с нежностью, видя в руках мужчины ее шапку и сапоги. Теплота разлилась в сердце.
Волку тоже дали похлебку. Летиция тихонько шепнула Вульфу, чтобы он отсыпал монеток девушке, а послезавтра ее надо забрать в замок – будет прислуживать Летиции. Волк коротко кивнул. Помедлив, он раскрыл ладонь перед носом Летиции. Краска сошла с лица Авалос. На большой мозолисто ладони лежала золотая монетка с выцарапанным солнцем.
- Выброси! – резко приказала Летиция. – Она не приносит счастья.
Летиция задрожала всем телом. События дня вдруг нахлынули с силой морской волны – захлестывающей и сбивающей с ног. В изнеможении Лети опустилась на стул, так заботливо подставленный Розалиндой.
- Так что с Розалией?
Хозяйка дома окинула взглядом стражников и их хозяев. Затем задернула цветастые занавесочки на маленьких окошечках, поплотнее прикрыла дверь.
- Я сама-то ее толком не знала. Мы сюда переехали три месяца назад. Но люди болтали, будто бы она  у герцога служанкой была.  Что уж там произошло, не знаю. Но поговаривают, будто понесла она от Его Светлости, а тот ее и выгнал. – Летиция вспыхнула, впиваясь пальцами в подол платья. - Болтают, что пришла подвода в деревню, а возницы нет! Лошадь сама дошла. А в подводе-то Розалия мертвая.
- А с чего взяли, что она беременная была? – дрожащим голосом спросила Летиция. – Где ее могила? – девушка даже вскочила на ноги. Обжигающая боль кислотой прожгла сердце.
- Так на подоле там кровь была и… - понизив голос, сказала Розалинда, - не удержала ребенка она.
-Я в это не верю! – воскликнула Летиция. – Это не она!
- Не знаю. Та или не та: –красивая, рыжая словно лисица, а вот тут, - Розалинда указала пальцем на запястье, - родинка такая, как сердечко. – В этот момент из глаз Летиции полились слезы. – Вы спросите Карека.
- КОГО? – в один голос с Волком .
- Ну, Карека. Он подводу встречал, сказал, что ночью хоронил. Говорят, с детства любил ее. Уж так убивался, так убивался по ней…
- Это…невозможно…