Торжества, устроенные в честь ежегодного рыцарского турнира в Кастийоне, медленно, но верно подходили к концу. Большинство гостей уехало со двора уже на следующий день после праздничного пира, но теперь и те, кто решил продлить свое пребывание в королевском дворце, собирали сундуки и заканчивали последние приготовления, дабы не злоупотреблять гостеприимством монарших особ. И пока гостевые комнаты стремительно освобождались, а в конюшнях днем и ночью суетились слуги, Катарина сидела в покоях и, погруженная в свои мысли, отвлеченно взирала на внутренний двор, где экипажи один за другим трогались в путь. В другой раз принцесса обязательно была бы в числе провожающих, носясь по замку, отдавая распоряжения и уговаривая дорогих гостей остаться еще ненадолго. Она с большой грустью смотрела бы вслед каретным экипажам, жалуясь своим фрейлинам, что веселье закончилось и теперь их всех ждут долгие, нудные будни. В другой раз она бы успела собрать все свежие сплетни и распустить их по замку, чтобы у уезжающих были бы темы для обсуждения в долгой дороге. Но в этот раз было все по-другому. Дни после рыцарского пира прошли для Катарины словно в тумане. Предпочтя добровольное заключение в покоях светским беседам, принцесса весь день то валялась в кровати, то сидела у окна, то даже пробовала вышивать, припоминая уроки няньки, да только все пальцы себе исколола. Мыслями девушка все возвращалась ко дню турнира, вызывая в памяти образ бергерского рыцаря, его статный профиль, ясный взгляд и бархатный голос, которым он осыпал её комплиментами. От этих воспоминаний сладко щемило сердце, все валилось из рук, а мысль о том, чтобы выйти из спальни казалась кощунственной, ведь там её наверняка поджидали придворные дамы и господа жаждущие подробностей от королевы любви и красоты последнего турнира.

Впрочем, вечно так продолжаться не могло. На шестой день после рыцарского пира с утра, как и полагается фрейлине, в комнату Катарины вошла Жюли, стуча по каменному полу каблучками. Принцесса, на миг возвратившаяся из сладких мечтаний в холодную реальность, слегка насторожилась - стук каблуков был ей не знаком, а принцесса уже привыкла различать своих девушек по походке. Катри нехотя оторвалась от созерцания своей турнирной диадемы, что все это время покоилась на подушке из красного бархата у прикроватного столика, и критичным взглядом оглядела фрейлину.
- Новые туфли?
- Да, Ваше Высочество, - Жюли присела в реверансе и, подойдя к Катарине, приподняла подол юбки. Взгляду девушки явились изящные лодочки бежевого цвета расшитые цветами и отделанные цветной кожей. Посередине красовались два аквамарина, кокетливо переливаясь на утреннем солнце. Глаза Катри тут же загорелись, - Матушка оставила мне, когда собиралась домой. Полгода назад она заказывала их у одного аллионского мастера. Чудо, а не сапожник! Кстати, леди Аквилина говорила, что видела его на ярмарке у нас в городе, - прощебетала фрейлина, принимая из рук служанок льняные полотенца для умывания.
- Так чего же мы ждем? - созерцание красивой вещи произвело на Катарину оздоровительный эффект. Образы сиятельного рыцаря хоть никуда не делись из её головы, но изрядно потеснились предвкушением новых туфель. По правде говоря, её и саму начало тяготить своё неопределенное состояние. Смена обстановки должна была пойти на пользу.
- Если Ваше Высочество желает, я могу послать за ним слугу... - проговорила фрейлина в растерянности, не очень-то понимая вопрос своей госпожи.
- Сегодня последний день ярмарки, ведь так? Нет-нет, я пойду сама, - Катри резво поднялась в кровати, усаживаясь перед зеркалом, готовая к утренним процедурам, - Прикажи всем собираться и пошли пажа к матери.

Остаток утра прошел бодро. Пока Жюли делала ей прическу, Катарина вслух составляла образ своих идеальных туфель и обе молодые девушки заливисто смеялись над своими безграничными фантазиями в области моделировании обуви. Через пару часов принцесса была полностью готова к выходу в город. Оставалось дождаться лишь разрешения матери. Наконец, в покои постучали.
Катарина привстала, ожидая возвращения пажа, но вместо него в дверях показалась светлая головка её младшего брата.
- Альдерик? - не скрывая удивления, воскликнула девушка, - Очень рада тебя видеть, но я уже ухожу. Увы. Ты что-то хотел? Боюсь, это будет вынуждено подождать следующего раза, - она дежурно улыбнулась брату.
«Где же этот паж? Между прочим, моё терпение не безгранично!»

Катарина удивленно воззрилась на брата и тяжело вздохнула, чувствуя, как в её тщательно распланированный выход в город добавляется толика хаоса, названая Альдериком Ришкуром, в честь первого короля Ивреса, что объединил под собой все земли этого процветающего королевства. Между прочим, считается, что нареченный тем или иным именем повторяет судьбу своего предка, сочетая в себе лучшие черты его характера. Однако, глядя сейчас на Рика, Катри не находила своим мыслям подтверждения. Какой же из него мудрый правитель? Простой избалованный мальчуган, который никого не слушает. Впрочем, девушка тут же поспешила себя утешить: у брата впереди еще много лет, в течении которых все может измениться, а с её стороны было довольно наивно надеяться, что он послушается, услышав «уйди, я занята». 
- Матушка разрешила? - переспросила принцесса, с недоверием глядя на Рика, который с счастливым видом повис у неё на руке. Что-что, а такой подлости от матери она не ожидала. Ведь и так понятно, что младший брат будет мешаться под ногами, не даст нормально поговорить с сапожником (а разговор предстоял долгий, потому что у Катарины было много требований к новым туфлям), будет просить купить всякую чушь и начнет ныть, когда ему станет скучно. Уже сейчас ему, видите-ли, не понравилось, что сестра долго копошится, заставляя Его Высочество ждать. Катри смерила Рика испепеляющим взглядом и с неподдельным страданием возвела очи горе, мысленно спрашивая Единого, в чем же она провинилась, что тот решил ниспослать на неё божью кару в лице младшего брата.
Впрочем, иного выбора не было. Поверив словам мальчика, принцесса решила, что матушка послала брата вместо пажа и раз королева Анна на таких условиях готова даровать Катарине пару часов свободы вне стен замка, то ничего не оставалось, как смириться со своей судьбой. Девушка бросила еще один тоскливый взгляд на турнирную диадему и последовала за братом, который уже вовсю тянул её в сторону выхода и попутно на что-то жаловался.

Сделав пару шагов, принцесса вдруг заметила, что рука Альдерика испачкана в крови.
- Постой-ка, где ты так поцарапался? - она остановилась, присев на корточки, чтобы поравняться с братом, - Творец всемилостивый, да у тебя же кровь! Что случилось? Кто это сделал? Это твой кот, да? Ох, Единый, что же ты молчал! - вдруг встревоженно воскликнула девушка, наткнувшись взглядом на место укуса, что немного кровоточило. Вид крови всегда её пугал, - Жюли! Жюли! - Катарина замахала рукой, подзывая фрейлину, растерявшись и перепугавшись. Пока Жюли побежала за водой и бинтами, принцесса подняла взгляд на служанок, что все это время сопровождали брата, - А вы что встали столбом? Его Высочество поранился, а вы даже ничего не предприняли?! - Катри резко выпрямилась, отпуская руку Альдерика, и в два шага приблизилась к ближайшей из служанок, отвесив ей звонкую пощечину, - Уйдите прочь, немедленно! И чтоб больше не попадались мне на глаза, дуры набитые! - гневно процедила девушка, сжимая кулаки от негодования. Всем, кто был знаком с младшим принцем Ивреса, было известно, что тот большой любитель набивать себе шишки в самых разных местах, а поэтому за ним требовался глаз-да-глаз, не дай Единый, что-то случилось бы в Его драгоценным Высочеством. Бездействие служанок было недопустимым. А если в рану попала бы инфекция? Или оно бы все воспалилось? Катарина испугалась, вдруг представив, как её младший брат мучается с жаром, а потом ему отрезают руку из-за, казалось бы, безобидной царапины. Нет, лучше перестраховаться. Удовлетворенно наблюдая за тем, как вернувшаяся Жюли перевязывает рану Рика, принцесса чувствовала, как к ней возвращается спокойствие. Что ни говори, брат часто бывал невыносим, но все же она его любила и никогда не желала зла. 

Самого Альдерика боевое ранение, казалось, совершенно не смущало. Он так же продолжал рассказывать про своего котище, которого несколько месяцев обратно получил от отца в подарок. Катарина поежилась. За все время нового питомца брата она встречала редко, каждый раз поражаясь его размерам.
- Разве кошки бывают такими огромными? Твой котище больше похож на лесного зверя, а ведь он еще котенок. Я скажу об этом отцу. Если он уже начал кусаться, то не горами тот день, когда твой Тео и вовсе тебя сожрет! - она покачала головой, в сердцах беспокоясь за Рика. Хорошо, что в этот раз все обошлось.

- Ну вот, все готово, - Катарина улыбнулась, когда Жюли закончила перевязывать руку Альдерика. Принцесса еще раз осмотрела её и удостоверившись, что теперь все в порядке, потрепала брата по светлой голове, - Можем идти на ярмарку. Только обещай мне, что будешь вести себя хорошо, никуда не уходить и ни в коем случае не отпускать мою руку. Ты понял? - она протянула ладонь брату, - В первую очередь мы пойдем к сапожнику. Если хочешь, я могу и тебе заказать новые башмачки к дню Святого Раймона. Хочешь? Если останется время, посмотрим и на шутов, и на жонглеров с акробатами. Будешь паинькой - куплю тебе яблоко в карамели. Но не кинжал. Порежешься еще!

Катарина недоверчиво покачала головой, слушая, как Рик рассказывает про своего питомца. Слова младшего брата навели её на мысль, что бедный кот просто устал от общества неугомонного мальчика и был не в настроении с ним играть. В этом Тео обвинить было нельзя, тем более, он был не единственным в желании уединиться и отдохнуть. Рик со своей неуемной энергией утомил ни один десяток придворных, а некоторые, заметив юного принца Ришкуров, так и вовсе спешили ретироваться с его дороги и лишний раз не попадаться ему на глаза. Катарина сама прекрасно помнила, что еще пару лет обратно она была готова бросаться с башни каждый раз, когда матушка велела проводить время с трехлетним братом, у которого тогда как раз начался период любознательности и познания окружающего мира. Эти бесконечные «почему?» по поводу и без заставляли принцессу вздрагивать даже сейчас. С тех пор поведение Рика претерпело мало изменений. Котищу можно было лишь посочувствовать. Впрочем, даже такая особенность характера Его Высочества не давала права его кусать и царапать. И раз говорили, что котище обладает человеческим разумом, то он должен был отдавать себе в этом отчет.

Рик заверил, что разберется со своими проблемами в виде Тео сам, как и полагается настоящему мужчине. Это было похвально. Катри присела рядом и обняла брата за плечи, внимательно глядя ему в глаза. Она видела, что Альдерик беспокоится о своем питомце и уже успел привязаться к нему, а поэтому решила, что разговор с отцом может и подождать.
- Не будет. Не надо о нем беспокоиться. Твой Теодор - умный кот. Ему наверняка просто требуется отдых, коты всегда много спят. И, думаю, тебе не стоит его заставлять, если он по какой-то причине не идет с тобой гулять или играть. Какое же это удовольствие, когда с тобой дружат из под палки, ведь так? - она попыталась успокоить брата, наводя того на нужные мысли, - Наберись терпения, Рик. Тео ведь не игрушка, которую можно всюду таскать с собой. Он - живое существо со своими желаниями и потребностями. Будешь его принуждать, он будет сопротивляться, царапаясь и кусаясь. А если так будет и дальше продолжаться, то ничего хорошего из этого не выйдет, - принцесса вздохнула, умалчивая, что, если котище умудрится серьезно поранить юного принца, в лучшем случае его по-тихому вышвырнут из замка, а Рику скажут, что его питомец просто потерялся. Она добродушно улыбнулась брату и на этой ноте они вышли из её покоев.

Альдерик охотно соглашался со всеми условиями Катарины, что было крайне подозрительно. Если бы принцесса не знала своего брата, она бы умилилась и приняла бы его слова за чистую монету. Однако, на практике это обычно означало, что Рик совершенно её не слушает и соглашается, чтобы поскорей достичь желаемого, а потом прикинуться дурачком и рвануть нарушать все данные им обещания. Впрочем, принцесса и в этот раз понадеялась на благоразумие брата. Ведь он должен понимать, что стоит ему потеряться или напакостить, как это дойдет до ушей матушки или отца и тогда больше никаких прогулок вне замка. И если Катарина с Альдериком были в чем-то похожи, как это была жажда новых ощущений, которые в исследованном вдоль и поперек Форменосе стремились к нулю.

На выходе из замка их ждали две фрейлины с корзинами и три стражника. В последний день ярмарки ожидалось не так много народа, поэтому для обеспечения безопасности королевских особ большая толпа не требовалась. Рик, весело болтавший обо всем и ни о чем одновременно, вдруг затих, являя собой образец послушания, и они быстрым шагом направились к городской площади.
Ярмарка была в самом разгаре. С виду нельзя было даже и подумать, что уже завтра вместо пестрых вывесок будут стоять голые столбы, зазывалы не будут стройным хором горланить заученные фразы, а деревянный помост, на котором выступали лицедеи, разберут и пустят на дрова. Катарина чинно шествовала по рядам мимо простолюдин, гордо вздернув подбородок, как того требовало её знатное происхождение. Мертвой хваткой вцепившись в ладонь Рика, она настойчиво пресекала любые попытки брата сбиться с первоначального маршрута, но перед сценой, где приезжая труппа актеров разыгрывала какие-то сценки из жизни королей, все же остановилась.
- Позже, Рик, позже. Нам нужно к сапожнику, - Рик потянул её ближе к сцене, но Катарина сопротивлялась. Сначала туфли, потом развлечения. Она вздохнула, готовая закатить глаза, как вдруг брата «осенило».
- Что? Всмысле? - принцесса захлопала глазами, поначалу даже растерявшись, наблюдая, как Альдерик горланит детскую песенку-дразнилку, кажется, пытаясь перекричать толпу, - Я... не... - фрейлины за спиной прыснули от смеха. Юный принц Ришкуров умел привлекать к себе внимание и Катарина почувствовала на себе любопытные и насмешливые взгляды виллан, - Рик, ты что такое говоришь? Замолчи сейчас же! - девушка одернула брата за руку, возмутившись и залившись густой краской. Жених и невеста? Глупость какая! Откуда он вообще такое взял? Нет, не то, чтобы она была против... Рик, прекрати немедленно! Прекрати! На нас все смотрят! - Катари готова была провалиться от стыда сквозь землю, а младшему брату хоть бы хны. Он беспечно потащил её в палаткам, продолжая полет своих мыслей. Принцесса за эти дни много думала о собственной свадьбе, представляя в роли жениха вполне определенного человека, и, конечно же, размышляла и о свадебном платье, но это были только её мысли и ни с кем другим она делиться не хотела. Тем более, со своим невыносимым братом!
- Напыщенный индюк?! - переспросила Катри, задыхаясь от гнева. Нет, зря она взяла Рика с собой. Это было большой ошибкой. Она, значит, хотела с ним время провести, ярмарку показать, а он? А он вот так вот с ней? Несносный мальчишка! Да что он вообще знает? Слова о том, что Раймару все равно, попали по самому больному.
- А ну послушай меня!- Катарина дернула Альдерика за собой, отрывая того от созерцания содержимого какой-то лавки, и направилась через толпу, остановившись у какого-то здания, где не было так громко. Фрейлин и стражников она потеряла где-то позади, но сейчас ей было не до этого, - Никакая я не невеста, а Раймар мне не жених! - при этих словах она предательски покраснела, - Что это ты тут такое устроил? Как ты смеешь такое говорить? Зла на тебя не хватает! Знаешь что? Раз ты такой умный, то справишься и без сестры. Надоело быть твоей нянькой и вечно за тобой следить! Дрянной мальчишка! - Катарину распирало от гнева на брата, на себя, на окружающих, что совали нос не в своё дело. С неё было достаточно. Бросив в лицо Рика обвинения, она развернулась на каблуках и зашагала прочь, скрываясь в толпе, оставляя брата одного. Пусть орет, сколько ему вздумается, Катарина это слушать больше не намерена.
- Мы. Идем. К. Сапожнику! - отчеканила девушка на немой вопрос, когда вновь столкнулась со своими фрейлинами и стражниками. Брата может хоть Бездна поглотить. Ей все равно.

Катарина была в гневе. Она была так зла, так расстроена, так обижена, что никаких слов не хватило бы описать все чувства и эмоции, что овладели ей сейчас. Вот уж не думала она, что брат сможет так поступить. Позорить её перед собственными фрейлинами и толпой простолюдин, выкрикивая несуразные глупости. И делал он это как-будто специально. От этого становилось еще обидней. Чего он привязался к Раймару? Ну, выбрал ардонский лорд её своей королевой на турнире, ну, провели они вместе вечер, ну, пригласил к себе в гости, чего же сразу трезвонить на всю округу про женихов и невест? Рик словно над ней издевался, целясь своими насмешками в самое яблочко девичьих переживаний. А ведь она думала, что брат еще маленький и ничего не понимает. Как же! Больше она его никуда с собой не возьмет. Даже разговаривать не будет. Ни единого слова не скажет этому несносному мальчишке! Пусть он доводит своих нянек, по крайней мере, терпеть выходки младшего принца это их обязанность.

Катарина, насупившись, шагала в противоположную сторону площади, толкая зевак и гневно меряя взглядом всех, кто посмел посмотреть в её сторону. Фрейлины и стражники, семенившие позади, по мере отдаления от Альдерика начали заметно нервничать, то и дело оглядываясь и пару раз пытаясь намекнуть принцессе, что это не дело оставлять маленьких детей одних на площади, особенно если этот ребенок - младший принц Ивреса. Однако, Катарина оставалась непреклонна. Да куда он денется? Если Рик такой умный, чтобы придумывать всякие глупости, то и дорогу в замок он найдет без проблем. Ему же ведь няньки не нужны!
Впереди показалась лавка того самого прославленного сапожника, из-за которого принцесса и решила прекратить добровольное заточение в своих покоях, но теперь все настроение выбирать себе туфли куда-то исчезло, даже не попрощавшись. Аллионский мастер, крупный мужчина с проседью на висках, увидев знатную даму, тут же принялся виться вокруг, расхваливая свой товар, щедро разбавляя свои хвалебные речи комплиментами. Катарина слушала в пол-уха, безучастно разглядывая отрезы лент и образцы отделанной кожи. Выходка Альдерика никак не давала ей покоя, но теперь вместе с обидой на брата в душе поселилось и легкое беспокойство.
Она сама, конечно, тоже хороша! Рик, пожалуй, наслушался всяких сплетен и начал повторять за другими как канарейка, не соображая, что говорит. И чего её это так задело? Не надо было самой забивать голову всякими глупостями, воображая невесть что о Раймаре. Он руки у её отца не просил, а в Аренберг она, между прочим, сама напросилась. А что до комплиментов, так это любой воспитанный мужчина должен оказывать знаки внимания даме. Про какое-такое замужество она еще мечтала? Тут старшая сестра еще не сватана и драконы не приручены, рано еще думать о брачной жизни. Катарина вздохнула, коря себя за наивность. Смягчившись и вернув себе трезвость рассудка, она ткнула пальцем в первые попавшиеся туфли, чтобы сапожник отстал от неё, и повернулась к фрейлинам.
- Где Его Высочество принц Альдерик? - требовательно вопросила принцесса, глядя, как и без того растерянные лица девушек вытягиваются в удивленные гримасы.
- Миледи, но Вы наказали не ходить за Его Вы...
- В смысле я приказала оставить его одного?! Что за вздор?! - Катарина грозно прищурилась, делая вид, что не понимает оправданий фрейлины. Сопровождающие быстро смекнули, к чему клонит принцесса, и стражники тут же бросились в рассыпную в поисках принца. Катарина огляделась, в надежде, что Альдерик все это время шел за ними, но брата поблизости не было. Беспокойное чувство усилилось. Все-таки не стоило так опрометчиво оставлять Рика посреди кишащей вилланами площади. С кого спросят родители? Сможет ли сама Катарина простить себя, если из-за её вспыльчивости случится страшное? Принцесса нервно сглотнула, не в силах стоять на месте и просто ждать, и направилась вглубь площади.

Рика нигде не было. Словно его на самом деле поглотила Бездна и Катри теперь корила себя за чудовищные мысли. Принцесса бегала от одной лавки до другой, отбросив свою гордость, расспрашивая про маленького мальчика со светлыми волосами. Горожане отрицательно кивали головой, сочувственно глядя вслед девушке, а Катарину все сильнее накрывала волна паники. Куда же он запропастился?
«Творец Всемилостивый, прости меня грешную. Что же я наделала? Святая Катарина, помоги мне найти брата. Ох, Единый, помилуй! Может Рик вернулся в замок? Точно! Наверняка, вернулся!» - принцесса подскочила от собственных мыслей и чуть ли не бегом направилась в Форменос. Однако, стражники, стоящие на воротах, не видели, чтобы малолетний принц проходил мимо. Катри почувствовала, как отчаяние затмевает ей разум. Она спешно свернула в замковые коридоры, судорожно пытаясь придумать, как же ей дальше поступить. Нет сомнений, что за пропажу младшего принца ей всыпят по первое число, а может и вовсе сошлют в монастырь или даже заточат в подземелье! От нахлынувших переживаний Катарина уже готова была лишиться чувств, рухнув на мраморный пол, как вдруг на другом конце коридора заметила свою старшую сестру, чинно шествующую в сопровождении фрейлин. Принцесса бросилась к девушке, тут же хватая её за руки.
- Бланш, Бланш, прошу, помоги мне! - затараторила Катри, - Я не могу нигде найти Альдерика! Понимаешь, его нигде нет, он потерялся, я не понимаю... Создатель Всемогущий, это я во всем виновата! Сестра, пожалуйста, ты должна мне помочь! Пойдем - пойдем скорее, мы были в городе на ярмарке, он наверняка все еще там... - принцесса потянула Бланш на выход, с трудом сохраняя остатки самообладания.

За что Катарина любила Бланш, так это за её способность сохранять спокойствие в, казалось, безнадежных ситуациях. Это неоспоримое достоинство сестры было сейчас как нельзя кстати. Вместо того, чтобы удариться в панику, она решительно бросилась на помощь, сразу задавая наводящие вопросы. Катари благодарно взглянула на Бланш как на свою спасительницу и обе девушки незамедлительно вернулись в город.
- Нет, - неуверенно протянула принцесса, с трудом отвлекаясь от своих катастрофических мыслей. Денег у Альдерика не было. Все золото, необходимое на туфли, а так же несколько монет на оплату ярмарочных развлечений, носила с собой Катарина и она не помнила, чтобы давала что-нибудь брату. Впрочем, принцесса не понимала, куда клонит Бланш и отрицательно замотала головой на остальные вопросы, пряча лицо в ладони. Судорожные мысли о самом плохом не давали Катри сосредоточиться, но она с силой взяла себя в руки. Не время отчаиваться, этим ситуации не поможешь. Она еще раз взглянула на Бланш, в надежде перенять у той хоть толику хладнокровия, и медленно выдохнула, воспроизводя в голове недавние события, - Мы остановились у помоста, где выступали артисты. Там Альдерик вдруг ни с того ни с чего начал дразниться. Блашн, понимаешь, я не хотела! Но брат словно с цепи сорвался, начал выкрикивать глупости про меня и лорда Аренберга. Да так громко, что кажется слышали все. Я приказала ему замолчать, но он никак не унимался! Ох, сестра, теперь я знаю, что нужно было возвратится в замок, но... Но я не выдержала. Ну, в конце концов, у проказ Рика должны же быть какие-то рамки! - она всплеснула руками и возвела очи горе, на мгновение уставившись на безоблачное небо, - Я сказала, что не намерена терпеть его выходки, и оставила его одного. Посреди ярмарочной площади. Не помню, где это было... Где-то рядом с артистами... Ох, Создатель, что же я наделала? - Катарина опустила голову, закрывая на секунду глаза.
Бланш попыталась разрядить обстановку шуткой, но принцессе было не до смеха. Её трясло от одной мысли о последствиях потери брата, а сознание любезно подсовывало картины, как синее тельце маленького Альдерика находят в сточной канаве, как безутешная матушка заходится в рыданиях над его свежей могилой, как отец хмуро сверлит её взглядом и как старшие братья навеки отворачиваются от своей сестры. По спине прошел холодок и Катарина мертвой хваткой вцепилась в руку Бланш, отчаянно держась за единственный островок разумия в этом океане хаоса.
- Что же будет, если мы его не найдем? Ах, если бы я могла повернуть время вспять! Я бы ни за что, ни за что его не оставила! Бланш, ты же мне веришь? Ты же меня не винишь? - с мольбой в глазах она обратилась к сестре. Нарастающее чувство вины пожирало её изнутри. Кажется, в первый раз за всю жизнь Катарина так явно прочувствовала последствия своей несдержанности и корила себя за вспыльчивость. Иногда сказанное и сделанное в пылу эмоций может обернуться против самого себя. Сейчас принцесса хорошо ощутила всю жестокость этого жизненного урока.

Толпа зевак, заполонивших ярмарочную площадь, никуда не делась и это усложняло их задачу по поиску Альдерика. Катарине даже казалось, что людей стало намного больше и каждый так и норовил преградить путь и задеть локтем как-будто специально.
- Он хотел кинжал! - вдруг вспомнила принцесса, когда Бланш начала перечислять возможные варианты местонахождения Рика, - Да-да, кинжал, как же я могла забыть! Он наверняка у лавки оружейника или проходил мимо... Пойдем сначала туда! - она потянула сестру через толпу простолюдин, оглядывая по сторонам в надежде заметить светловолосую головку Рика.
Оружейник на описание младшего принца Ришкуров лишь развел руками и Катарина, не в силах вынести чувство собственной беспомощности, стукнула кулаком по лавке торговца, ткнув в него пальцем.
- Если вы имели совесть говорить неправду, корона Ивреса вам этого не простит! - гневно процедила принцесса, злясь больше на себя, чем на ни в чем не повинного оружейника. Катарина повернулась к сестре, тут же переменившись в лице и бессильно глянула на Бланш.
- Альдерик может быть уже далеко отсюда. Что если он решил исследовать остальной город? Или забрести в квартал для бедняков? Ох, что же делать... Что же делать... Ты говорила про лавку сладостей? Она там, - Катарина махнула рукой, чувствуя, как надежда найти Рика целым и невредимым тает с каждой минутой.