Обратная дорога из Ивреса, как ни странно, мало походила на дорогу в Иврес. Компания стала больше - турнир позволил безопасно свести знакомство с многими участниками и зрителями и возвращаться, не отказываясь от общества. Постоялые дворы тоже  стали больше, чтобы вместить всех путешествующих вместе. Ну и, разумеется, на вкус эта дорога тоже была другой: если на том пути их сопровождали сладкие и крепкие лантаронские вина, то этот, вероятно, должен был быть сдобрен ивресскими. Он и был, до того момента, во всяком случае, когда экипажи пересекли границу, и на смену им не пришел добрый бергтальский эль. С элем, к тому же, было безопаснее, и порывы сболтнуть лишнее появлялись намного реже, чем сходить проветриться. Кроме эля жизнь скрашивало весьма неплохое мясо, какой-то бродячий менестрель, который, правда, быстро взял ноги в руки, когда кто-то - Алистер упустил, кто именно - за баснословные деньги выкупил для чего-то его инструмент, который теперь лежал на столе забытый, а еще сговорчивая рыжая девица, которая безошибочно сориентировалась в обстановке и безраздельно уделяла внимание победителю турнира, против чего, Раймар, кажется, не слишком возражал. В общем, было весело. И турнир, который успели обсудить, кажется, сотни раз, все равно вновь и вновь становился темой для разговоров. Судя по лицу Вангенхайма, весьма для него приятной. А вот для Алистера - не очень.
  - Да, да, Раймар молодец, Раймар победил всех, - бросил он, когда в очередной раз заговорили о финале. - Раймар, где ты берешь удачу? Поделись секретом, нам тоже пригодилась бы. Или ты исчерпал всю на эти поединки? Давай проверим. Сыграем в кости.
Он подбросил на ладони пару игральных костей. Занятие, конечно, не слишком благородное, но и они здесь не на королевском рауте. К тому же, Алистер был уверен, что если он еще раз услышит имя Хартмана или увидит самодовольную улыбку друга, у него начнет дергаться глаз.
- Эдер, вы с нами? Хотите поправить состояние после этих ивресских расходов? Дерут они там втридорога, должен сказать. Северяне ничего не понимают в настоящем гостеприимстве, верно?
Как будто в подтверждение контраста между ивресским и ардонским взглядом на этот несовершенный мир, прямо перед ним на стол плюхнулись новые кружки с пенным напитком и прямо-таки выдающийся бюст типичной бергерки. На некоторое время невольно задержав взгляд в этой точке, Фельсенберг вынужден был отвлечься, когда бюст вернулся к своим прямым обязанностям и открыл вид на Софи, выражение лица которой в этот момент было весьма и весьма сложным.
- Сударыня, вам дурно? Вы не носите с собой соли? Приложите ко лбу что-нибудь холодное, вот, возьмите, - он достал из-за пояса тот самый тупой и покрытый легким налетом ржавчины кинжал, который искал сразу после их увлекательной поездки, и ведь нашел-таки, забытый кем-то в пустеющем турнирном лагере, воткнутый в выставленный под открытым небом стол, и который с того самого момента носил с собой, не представляя, как сможет вручить его. - Оставьте себе, на память о нашем знакомстве.

– Ты смотри, – сказал Раймар, наклонившись к Алистеру, указывает на сестру. – Софи негодует.

Его, черствую на сегодня, душу совершенно не трогало недовольство, наигранно выражаемое сестрой. Ее никто не вынуждал присоединяться к их компании – ведь знала же она, что им, взрослым, уставшим мужикам, нужен отдых. И пойло. Чем больше, тем лучше. Почему его должна невесть за что мучить совесть? Не нравится сестре? Так пусть поднимается в снятые для нее покои. Раймару хотелось одного – забыть на пару часов о действительности, отдавшись в заботливые руки рыжей девицы, так и норовившую заявить о своих весьма естественных намерениях. Впрочем, безусловно, все еще впереди. Приметил он ее у самой двери, когда они только зашли в постоялый двор. Не заметить ее было просто невозможно, так широко открывались ее достоинства взору. А потому, он с удовольствием позволил расположиться на его коленях, подхватив навязанную ему игру.

И, конечно же, он не мог не завести речь о впечатлениях по прошедшему турниру. Разговорились. И здорово ему понравился этот Лукас. Не подстраивается, как часто бывало в жизни Раймара, никакого лицемерия. Поделился он с друзьями (а в этот момент – они были его самыми лучшими друзьями) о своих впечатлениях, несколько десятков раз упомянув последний бой с Эрихом. Отчего, казалось, Алистеру было совсем не весело. Но Раймар – победитель турнира, так что придется другу с этим считаться. И терпеть. Раймар в очередной раз опрокинул в себя кружку пойла. Какая по счету это была кружка – он и сам не знал.

- О как ты завернул. Моя удача – это мое мастерство. Уж бой с Хартманом-то был настолько показательным. - Сказал он как-то лениво, прижимая к себе крепче девицу, искоса поглядывая на друга.  - А вот и проверим! Сыграем.

Раймар засомневался лишь самую малость, все же место такое – что может быть на уме у людей в этом заведении, не отягощенные моралью? Друзья друзьями, а о безопасности он не мог не подумать, хотя и думалось ему лениво.  Огляделся – все как раньше, самое обычное внимание к участникам и победителю турнира. Ладно, думаю, ничего страшного, если они сыграют кружок.

- Зря вы, Эдер. Раз удача пришла, - Раймар наклонился к девице, что-то бормоча на ухо, казалось, даже прикусывая многострадальное ухо. – Ее ни в коем случае нельзя упускать. Удача не любит тех, кто рисковать не умеет. – В этот момент очередной раз подавальщица разлила для них пойло. И он, салютовав друзьям, залпом выпил. – Начинай игру!

Не сразу дешевое пойло улеглось в желудке. Но вскоре легкое приятное в очередной раз ударило в голову. В этот момент он ощутил на себе чей-то неодобрительный взгляд. Поднял глаза и уставился прямо в лицо Софи, приметив ее не очень чистое платье - видимо, что и было причиной недовольства.

– Ну что, ты тоже пить хочешь или злостью пылать продолжишь? – Усмехнувшись, спросил он,  протягивая в ее сторону кружку. – Держи. – А потом была неудачная шутка Алистера. - Глупец! Ты зачем ржавчину сестре даешь? Благо, если она себе этим пальцы не отрежет. А ведь с нее станется.

В его возмущении, разумеется был виноват не Алистер, тем более не Эдер. Виноваты, скорее всего были темные демоны, поселившиеся в душе его сестры – демоны зависти и злости, ведь, казалось бы, что мешает расслабиться ей? Впрочем, демон разберется в девичьей душе - но явно не он. Как гласит учение о свободе воли человека: не нравится – не ешь. Так что, Раймар видел, что скоро их, наконец-таки, перестанет ограничивать общество девушки, а если они не хотят выслушивать о себе невесть что, надо сказать, сугубо отрицательные нотации, а также возмущения о моральном облике, то им следовало бы поторопить Софи.

- Дорогая, иди пока к подругам. Нам предстоит мужская игра. – Шлепнув на прощание девицу по  соблазнительным ягодицам, сгоняя ее со своих колен, повелел ей подойти к нему через пару часов, развернулся к Алистеру, готовый к новой битве. Но он не мог не оглянуться на сестру, с издевательством в голосе проговорив.. - Уж не надумала ли ты присоединиться к игре, Софи? То смотри, впечатлительным девицам не стоило бы, но я сегодня добрый - позволяю.

Отредактировано Reimar Wangenheim (2018-11-28 22:09:51)

Алистер выразительно ухмыльнулся, когда Раймар не обманул его ожиданий и начал яростно спорить, защищая победу, которая, конечно же, не требовала никаких оправданий. Друг всегда поддавался на провокации так легко и непринужденно, с таким неподражаемым рвением, что сложно было не подначивать его снова и снова.
- Ну конечно! Так оно и есть. Ты действительно подумал, что я усомнился? Начнем с серебра?
Он поставил ребром на стол истертую и порядком почерневшую от времени монету и раскрутил ее волчком, но так и не проследил за тем, как долго та кружилась. Отвлекся на Софи, а Софи вдруг уставилась на него так пристально, как будто он преподнес ей не кинжал, который, кстати, хоть и не был украшен сапфирами и изумрудами, легко ложился в руку и был отлично сбалансирован, а если его почистить и наточить, сослужил бы неплохую службу, а как минимум отрезанную голову ее лучшего друга. Ну или так, как будто у него еда застряла между зубов. Алистер цыкнул зубом, убеждаясь, что ничего подобного и, стараясь и сам не слишком увлекаться, наблюдая, как кровь приливает к ее искусанным губам, опять повернулся к Раймару и выдохнул.
- Не отрежет. Или, во всяком случае, не себе, - получилось как-то слишком задумчиво и на шутку походило мало, так что выдавливать из себя улыбку пришлось через силу. - Но ты прав, Раймар, тебе бы следовало научить сестру безопасно обращаться с клинком. Пока не научил кто-нибудь еще.
Ставки были сделаны и кости с грохотом прокатились по столу, остановившись у оплывшего огарка свечи. Два и четыре - кажется, могло быть и хуже, но не слишком. Алистер потянулся через стол и передал кости Вангенхайму сразу, как только тот соизволил освободить руки, до того занятые рыжей. Предложение Софи присоединиться к "мужской игре", он встретил удивленно приподнятой бровью, но и не думал спорить. Наоборот, ожидая броска друга, заверил все так же серьезно, улыбаясь одними глазами.
- Не отказывайтесь необдуманно, сударыня, когда еще вы сможете наравне соревноваться с мужчинами? Да и ставки иногда могут быть весьма интересны. Не может быть, чтобы вы не любили игры со ставками.
Не может. Разве что за пару лет при дворе она изменилась настолько, что от той Софи, которую он когда-то знал, осталось еще меньше, чем от того барона, которого когда-то знала она. Их последняя игра так и не выявила победителя, и ставки - весьма впечатляющие ставки - до сих пор не были погашены. Кто знает, может и игра еще не закончилась? Нет, конечно, не может, это было бы слишком печально.
Она все же отказалась, и отказалась с таким видом, как будто ее смертельно оскорбили. Фельсенберг только плечами пожал, глядя ей вслед. В последнее время она все же была какой-то чересчур нервной, и он не понимал, зачем. Конечно, оставалась вероятность, что это не что иное, как его появление при дворе под новым именем и то, что она задумала - что бы она на самом деле ни задумала - выводили ее из равновесия, но, при всем своем самомнении, и несмотря на недавние слухи о том, что герцогиня потеряла сознание на трибунах как раз тогда, когда он сам потерял его на ристалище, Алистер отказывался считать себя причиной всех ее странностей: в конце концов, если она уж взялась за неженское дело угроз и шантажа, ей бы стоило поучиться сохранять самообладание и в ситуациях похуже.   
- Не похоже, чтобы она хотела соревноваться наравне. Странно, Софи показалась мне девушкой весьма прогрессивных взглядов. Может быть, нам стоило остановиться при монастыре? Пожевали бы пустую кашу и дружно пошли бы молиться. Знаешь здесь какой-нибудь подходящий монастырь? А вы, Эдер? Раймар-то искупил свои грехи на год вперед, когда вышиб из седла ивресского принца, не то что мы, вот Единый и одаривает его сполна, а нам бы не помешало, - он протянул руку, указывая на брошенные другом кости, которые легли шестеркой и кокетливой пятеркой, как будто призывая не останавливаться на достигнутом и превзойти победителя турнира. - Ну вот, что я говорил, чистейшей воды удача. Но я все равно удвою. Если и проиграюсь, то хоть в любви повезет.

Раймар следил, как Алистер перебирает кости для отточенного броска. – С серебра? Нет. Я начну с золота. – Бросил на стол три золотые монеты. Не то чтобы Раймар всерьез рассчитывал доказать другу его неправоту, но он был заинтересован в результате. Он решительно не видел ничего плохого в желании выиграть побольше монет, оставив другу гроши, чтобы тот никогда не более не сомневался в его мастерстве. Ухмыльнулся, отвлекшись от женской ласки. Казалось, что Алистер поглядывал на него как-то пристально, непонятно чему улыбаясь. - Так зачем же ты ей подарил ржавый кинжал, будучи уверенным, что обращаться она с ним не умеет? - Это несколько сбивало с толку. – Впрочем, нынче это не является существенным. Бросай!

Игра началась. Собственное «везение» еще больше развеселило Раймара, и, сочтя это подтверждением его мастерства и в игре, принял за руководство к действию - он решил поднимать ставки до тех пор, пока не проиграет. Ведь он еще не проиграл. Если уж везет, а в последние дни ему везет сильно, – значит везет. Это - великая истина. Кто же способен удержаться от соблазна?

- Что ж, сестра изволила не задерживать нас своим присутствием. Меня это, действительно, огорчает. - В тот момент, когда сестра решила их покинуть, Раймару показалось, словно та недовольно окатила их своим необъятным презрением. С весьма надменными, как он воспринял, словами она скрылась с их глаз, как-будто бы специально шаркая ногами по полу, чтобы вызвать еще большее раздражение. Раймар только и слышал, как затворилась входная дверь. Ему оставалось лишь насмешливо покачать головой. – Женщины. Что с них взять. Не правда ли? Не осознают важность здоровой конкуренции и прелести игры.

Он был в странном настроении духа. Поведение сестры удручает. Быть может, пора выдать ее замуж? В самом деле, его терпение не бесконечно – они заслужили отдых, а вместо этого вынуждены терпеть жалобы. Сестра совсем не осознает границы допустимого! Сама изображает пренесчастное создание, а после еще и злость свою вымещаем на них. Что ж, ей полезно подышать свежим воздухом. Разумеется, Раймар не был на нее зол. Его сестра своенравна, избалованная, погруженная в собственный эгоизм. Их матушка запустила ее воспитание, что серьезно сказалось на характере сестры, лишенной вообще любого понимания авторитетов. К сожалению. Но долой глубокие размышления. Софи проветрится и, быть может, вернется к ней способность хоть как-то разумно мыслить. А когда приедут в свое поместье, он переговорит с отцом. Они предоставили Софи слишком много свободы.

- Не похоже, что она вообще хотела бы с кем-то соревноваться. Монастырь? Прекрасная идея. Мы могли бы заехать и оставить там на пару суток сестру. Сами же прекрасно бы провели время в городе без присутствия недовольных лиц. – Раймар кинул кости. – Везение сегодня на моей стороне! Не опасаешься остаться без гроша в кармане? – Засмеялся над своей шуткой. – Так о каких моих грехах ты речь вел? Эдер, быть может, вы в курсе? То я, признаться, припоминаю лишь грехи графа. – Следующий бросок – два и шесть. – Что ж, быть может, кому-то еще может и повести. По меньшей мере, в любви. Удваиваю!

На монеты, выставленные Раймаром Алистер смотрел с куда как большим интересом, чем на точки на гранях игральных костей. Три золотых - не то что может поправить состояние, так же как два его серебряных. Но для ставки в игре на удачу - слишком много. Вангенхайм откровенно зарывался, чего обычно себе не позволял, и зарывался не только перед ними всеми, но и перед судьбой, случаем и теми богами, которые еще не потеряли интерес к этому миру, если такие вообще остались. И это было хорошо. Не то чтобы Алистер когда-то всерьез надеялся, что друг однажды избавится от своей вопиющей правильности и рациональности, но любые просветления всегда встречал с энтузиазмом и, по мере своих сил,  помогал им появиться на свет. Монастырь в этом отношении действительно обрубил бы некоторые возможности. Но зато мог бы и предоставить широкий спектр других взамен. Так что в ответ на слова Эдера он лишь рассмеялся.
- Вы слишком правы, граф. Однако же в женских обителях бывает намного теплее.
А еще вокруг них бывают намного более серьезные стены, чем вокруг постоялых дворов. Почему именно эта мысль пришла ему в голову, Фельсенберг не мог понять, но она ненавязчиво оставалась рядом с остальными, давала о себе знать, и время от времени заставляла бездумно оглядываться на дверь переполненного зала и так же, не задумываясь о смысле того, с чем соглашается, кивать, когда Раймар продолжал говорить. Только по затянувшейся паузе после очередного вопроса Алистер осознал, что спрашивали у него и попытался восстановить в памяти, с чем только что согласился.
- Очень боюсь, - он обернулся и понял, что забыл следить за выпадающими цифрами. Два и шесть? Неплохо. Если бы все дело и правда было лишь в удаче, может быть, Раймар и в самом деле мог бы сегодня обогатиться. - Да что ты говоришь! Ни одного греха с последней исповеди? Ну знаешь, побывать в Ивресе и не согрешить... Считай, зря съездил.
Алистер сгреб кости со стола и прокатил их между ладонями. Хорошая игра, за такой можно просидеть хоть всю ночь, особенно с хорошей компанией и хорошим элем. С женщинами тоже, но, конечно, не сестрами, так что не было ничего удивительного, что Раймар намекнул Софи на то, что пора бы ей отправиться спать, и не было ничего удивительного в том, что Софи и сама решила покинуть их. Но ей не следовало бы обижаться, и не следовало ей выходить во двор одной. Фельсенберг опять заставил себя отвести взгляд от двери и улыбнуться собутыльникам, а потом, как будто только что вспомнив, зачем они тут сидят, бросить кости. Одна легла шестеркой сразу, а вот вторая, оставляя простор для прогнозов, совершила поистине впечатляющее путешествие между пенящимися кружками и остановилась под укоризненным взглядом на самом краю залитого элем стола. Алистер перегнулся через стол и поднес свечу: не то чтобы он сам сомневался в результате, но продемонстрировать его всем свидетелям было не лишним. Тройка. Он закусил губу и с усмешкой сгреб со стола монеты. Не лишать же друга везения в любви, в самом-то деле.
- У Вангенхайма появляются шансы. А у меня деньги. Пожалуй, тоже зайду с золота. Через пару минут, господа, сами понимаете, этот эль...
Этот эль имел совсем немного общего с тем, для чего он, изобразив самый вежливый поклон, направился в сторону двери. Однако, если себе самому Алистер еще мог признаться, что отсутствие Софи начинало беспокоить его, то уж конечно говорить об этом спутникам не имел намерения. Первому переживать за сестру положено было Раймару, и тот - Фельсенберг был уверен, что не принимает за признаки беспокойства игру теней от дрожащего неверного света - тоже беспокойно оглядывался время от времени. Но ко всем своим недостаткам, или же достоинствам, это как посмотреть, Вангенхайм был еще и чертовски упрям. Слишком упрям, чтобы признать, что был не прав. Впрочем, это была семейная черта, и кто-нибудь из присутствующих, в конце концов, должен был ее уравновесить.   
На улице было темно и тихо, только цикады орали вовсю, приветствуя середину лета и обещая в скором времени нестерпимую жару. Падавшего из окон тусклого света едва хватало, чтобы различить то, что происходит во дворе той дыры, где они на этот раз остановились. Луна тоже не слишком помогала, но даже ее света было достаточно, чтобы понять, что Софи рядом нет. Разве что она имела глупость пойти погулять куда-то за пределы двора или незаметно проскочила к себе. Убеждая себя в том, что именно так оно и произошло, Алистер собрался было вернуться в зал, когда под самым крыльцом заметил знакомую рукоять. Простая, без инкрустаций, сталь, украшенная разве что замысловатой резьбой. И клинок, тронутый ржавчиной. Значит все же выбросила. Он невесело хмыкнул: жест показался до крайности оскорбительным. Более оскорбительным, во всяком случае, чем был сам этот подарок. Он поднял кинжал с земли. И тут же потянулся за платком, чтобы стереть с ладони липкую жидкую грязь. Которая, конечно, вовсе не была обычной грязью.
К столу, за которым его дожидались Вангенхайм и Эдер, он подлетел, так и не успев подобрать слова.
- Раймар! - протянул другу кинжал, даже не пытаясь ничего объяснить, зная, что тот поймет и без слов. Да и что толку говорить тогда, когда надо незамедлительно действовать? Мысленно Фельсенберг уже был в седле, но мысли никак не ускоряли дела, а ведь необходимо было еще забрать оружие и хотя бы выяснить, в какую сторону ехать. - Эдер, вы с нами? Чем больше людей, тем, - менее призрачны шансы хоть что-нибудь обнаружить, - быстрее мы ее найдем.

- Что ж, склоняюсь перед вашей удачей, граф. Не в боевом мастерстве – так в игре. Это похвально. - Проиграл. Но не забирать же всю славу лишь себе? Раймар лишь усмехнулся. Может быть, при других обстоятельствах, он бы обязательно припомнил другу и его блистательное падение на турнире, и азартность, и, в чем он не сомневался, шулерство с костями. Но не сейчас. Он заставлял себя сохранять спокойствие, искоса приглядывая за входной дверью. Раймар всегда считал, что при разногласиях обе стороны должны пойти на уступки, стремясь достичь взаимопонимания. Но в отношении с сестрой, все его навыки оказывались бесполезными: почему-то уступки практически всегда носят односторонний характер - с его стороны. Один из них обязательно оставался недовольным. Как правило, Софи. Вне зависимости от того, что на уступки идет всегда он. Чтобы упасть в ее глазах, достаточно какой-то мелочи, как, например, сейчас. Отец ее избаловал, да так, что сестра разучилась смотреть разумно на мир. Ее подверженность эмоциям – это полностью вина отца. И матери. И, пускай, сейчас он ловил на себе хмурые взгляды, и признавал вину и за собой. Но и идти за ней он не мог, ведь впоследствии он потеряет даже то минимальное уважение в глазах Софи, чего и так за ней замечается крайне редко. Но и от ощущения беспокойства избавиться не мог, слегка дергаясь на каждый шорох у входной двери, так что решению Алистера, под благовидным предлогом, как же без этого – обрадовался. По прошествии пары минут, тот вернулся. Да вот только глаза друга сказали ему больше, чем кинжал в его руках. - Бездна... – Прошептал на выдохе.

Вопросы клубились в голове, словно грозовые тучи. О чем же он думал, раз позволил всему этому произойти? Зачем отпустил? Что произошло? Ее ли это кровь? Что же он наделал? Где же теперь искать? Какой бы его сестра не была, но глупой ее назвать невозможно. Быть может, она просто выкинула кинжал, показывая свое пренебрежение? А кровь и не кровь вовсе? Мысли проносились в одно мгновение. Он даже не мог с уверенностью сказать, как вообще он мог такое допустить, ведь он прекрасно знал характер сестры. А от того ситуация казалась все более безнадежной. Ведь наверняка она сама спровоцировала, сама виновата, сама преувеличила проблему, но не пожелав попросить помощи, не справилась и теперь.. Раймар тяжело дышал, крепко сжимая в кулаки руки, так и не дав никакого ответа другу. Нет. Это он позволил всему случиться. Словно острыми когтями, царапало душу.

- Собираем самое необходимое – оружие, монеты. - Глухим голосом отозвался Раймар на вопрос Лукаса. Да, только самое необходимое. Остальные вещи пусть остаются. Им они в дороге не нужны. Излишний груз им ни к чему – будет лишь тормозить. - Эстебан, ты нашел кинжал у входа? Должны быть свидетели случившегося.- Не договаривая слова Раймар, наконец, встал, роняя со стола стаканы, бросился вон, перескакивая через препятствия. Будь чуть тише внутри помещения, возможно кто-то бы и услышал, как недалеко от входа в таверну, упало что-то тяжелое с весьма свойской руганью.

- Что ты видел? Что-нибудь? Кто-то еще здесь был? Драку видел? Говори! Говори же. - Раймар тряс какого-то наемника, каждое свое слово сопровождая ударом ногой. Как будто бы надеялся на любое чудо. Но так и не добившись никакого ответа, Раймар сплюнул, с силой пнув в последний раз. Эдер говорил что-то о конюшне? Да. Им нужно седлать лошадей, нельзя терять время. Искать недалеко у двора - бесполезно. Наверное, им стоит разделиться? И поехать в разные стороны, но, быть может, им удастся определить приблизительное направление. Оставив тело мужика лежать практически прямо у входа, Раймар развернулся, остановив какого-то мальчишку, выбегающего из таверны, спросил: - Где конюх? - Указав направление, мальчишка скрылся. Старика Раймар нашел в глубине конюшни. - Ты - говори. Кто-то уезжал с постоялого двора за последний час?

Голова была как будто набита звенящей пустотой, мешающей думать, а думать было необходимо, и желательно делать это быстро. Быстрее - единственная мысль, которой удавалось пробиваться сквозь эту плотную пелену. Слишком многое надо было успеть, а воздух как будто превратился в густой кисель, сковывая не только мысли, но и движения и пропуская сквозь себя лишь время, которое и не думало замедляться, а в насмешку как будто шло еще быстрее.
- Да... - рассеянно ответил он Эдеру, зачем-то возвращая за пояс ржавый кинжал, который перед тем вытер о несвежую скатерть, но тут же понял, что это не слишком ценный ответ. Нужно было собраться с мыслями и избавиться от этого неуместного отупения. - Нет, она не стала бы так прятаться, просто чтобы... - Алистер тряхнул головой, отгоняя наваждение. Не время поддаваться страху, да и не было ведь в общем-то страха, лишь какое-то странное чувство, подстегивавшее и не позволившее бы остаться здесь даже если бы идти искать Софи пришлось бы пешком и налегке. Он протянул Лукасу ключ и быстро заговорил. - Возьмите факелы и оружие. Из моей комнаты тоже - порох, меч, лук и стрелы. Выходите во двор, кони будут ждать.
Раймар, наверно чувствовал что-то подобное, потому что и он не задержался в зале ни мгновением дольше, и только что захлопнул за собой дверь. Алистер, поспешно проверив, что оба пистолета, которые он носил при себе, на первый раз заряжены, поспешил вслед за ним, забыв подумать о том, что едва ли граф одобрит безапелляционно отданные ему приказы. Как и о том, что еще он при желании может найти среди его вещей.
Картина расправы Раймара над кем-то из гостей в первое мгновение заставила его решить, что он ошибался, что Софи каким-то волшебным образом и в самом деле обнаружилась неподалеку, а вместе с ней и виновник, который сейчас получал по заслугам. Увы, обманчивое впечатление рассеялось, стоило только услышать слова. Нет, Вангенхайм просто был в ярости. В такой ярости, что, забыв о деле, выместил ее на первом же встречном. Алистер попытался вспомнить, видел ли когда-то друга таким, но не смог. Попытался представить, что будет, если они так и не найдут его сестру. А и в самом деле, что? Некому будет рассказать Франциску о том, с какой стороны ждать нападения, например. А еще старый герцог Аренберг, который так любит свою дочь, быть может, скорее уступит место молодому и тому, в верности которого не приходится сомневаться. Раймар будет разбит, но надолго ли? Размышления его прервал новый вопрос Вангенхайма, обращенный теперь к какому-то мальчишке из местных. Конюх. Черт возьми, им и в самом деле нужен был конюх, а он стоял посреди двора и философствовал.
Впрочем, конюхом тоже занялся Раймар, на этот раз решив обойтись без насилия, во всяком случае пока что. И плодов это приносило немного: старик мямлил что-то невразумительное. Может быть и в самом деле ничего не видел. А может, и нет. Фельсенберг поколебался пару секунд и достал из кармана серебряную монету: возможно, ту самую, которую недавно ставил на кон, пока Софи встревала в очередную историю.
- Здесь была девушка, невысокая, темноволосая, хорошо одета. Ее увезли. Кто и куда? Ответь, и я сделаю так, что тебе не придется батрачить здесь на старости лет, сможешь наконец отдохнуть, - он поднес монету к носу слуги, так что взгляд того невольно сосредоточился на ней. - Вернем ее - получишь золото.
Знал конюх что-то или нет, собирался продать то, что знал, или остаться при своем, им все равно нужно было ехать, и ехать немедленно. Каждая минута отдаляла от цели. Фельсенберг прищурился, заглядывая слуге за спину и пытаясь прикинуть, сколько времени понадобится старику, чтобы оседлать трех коней. Выходило слишком долго, да они и сами вряд ли справятся намного быстрее. И все же выход должен был быть. Любой постоялый двор, а тем более, такой крупный, да еще и на оживленном тракте, всегда готов сменить коня тем, кто не может или не желает тратить время на отдых. Вопрос только в цене, а за ценой никто из них не постоял бы.
- У нас мало времени. Есть кони под седлом?

Отредактировано Alister Felsenberg (2018-12-09 20:54:58)

[indent] Делать только то, что необходимо – не тратить энергию попусту. Тяжело дыша, вспомнил Раймар завет, прививший ему рыцарями отца в детстве, которому он обязался всегда неукоснительно следовать. К нему, наконец, начало возвращаться спокойствие и рассудительность. Это было хорошо. Нельзя поддаваться эмоциям. Но волнение за сестру, казалось, было выше всего. Трезвая рассудительность. - повторял про себя мужчина. - Больше никаких импульсивных действий. Искоса он посмотрел на так и лежавшее у входа тело мужика. Нет, совесть его не мучила. Он сделал то, что считал нужным. Сейчас же он был практически спокоен, гнев на собственные ошибки отошел в сторону, но несмотря на это, Раймар плохо себе представлял, что именно он должен сделать. Еще важнее – как. Как ему добраться до сестры? Как не опоздать? И еще множество нерешенных на данный момент вопросов. Они оказались в жалком положении. Раймар хотел верить, что они смогут вытащить сестру, спасти. Где бы только самому набраться в этом уверенности? Сейчас этот шанс удачного спасения казался ему призрачным, более того – отчасти невозможным. Он отгонял мысли о самых плохих вариантах развития события. Он не знал здешние тропы, не знал здешний люд, и места ему были не знакомы. Но Раймар понимал, что в его сознании должна быть полная ясность, ничего больше ему не должно мешать. Он был полностью сконцентрирован лишь на одной задаче: вернуть сестру. Ради этого он изо всех сил старался держать себя в руках.
[indent] - Надеюсь, господа, у вас там не осталось ничего столь важного..
[indent] Раймар только сейчас осознал, что выбежал из постоялого двора лишь с прикрепленным к поясу мечом, с мешочком монет и с мешочком, который носил практически не снимая, где лежали три хрупкие стеклянные бусины, раздавив которые, можно ослепить всех на расстоянии десяти метров на три минуты. Благо, факелы Эдер принес и о вещах позаботился, договорившись с трактирщиком. Все не так уж и плохо, конечно. Все необходимое было при них. Возможно, стоило бы вернуться в трактир и переодеться в доспех, но на то уйдет слишком много времени. Также у него не было с собой целительных настоек и продуктов, но это не беда, это проблему можно решить в пути. Он надеялся на это. Главное, понять куда могли увезти Софи. Раймар внимательно смотрел на реакцию конюха. Алистер считал, что тот обязательно должен стремиться свою обеспечить безбедную жизнь, пообещал ему золото. Но так ли это? Действительно ли этому старику есть до этого дело? Нужны ли ему материальные блага?
[indent] - Эта девушка - она мне сестра. - Раймар говорил спокойно, стараясь не делать резких движений, помня, что этот конюх мог видеть его расправу над невинным мужиком. - Помоги старик, - Посмотрел прямо в глаза, чтобы старик видел всю безнадежность в его глазах, - прошу. - Выдавил из себя просьбу. - Слово наследника рода даю, мой род выполнит любое твое желание. Но помоги. Ведь на ее месте могла быть любая местная девушка. И твоя дочь, старик, и дочери твоих друзей. Если ты боишься мести тех людей - не стоит, мы поможем с этой проблемой. Но помоги и ты нам. Прошу, скажи, куда ее могли увезти?

Отредактировано Reimar Wangenheim (2018-12-09 20:57:42)

Конюх молчал и трясся, как осиновый лист. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он видел, куда увезли Софи. Видел - и не сказал. Не сказал бы, даже если бы они и дальше оставались внутри и продолжали играть в кости, если бы решили, что девушка отправилась спать, если бы. Монета в пальцах Алистера дрогнула, а рука потянулась за ножом, который еще недавно был в ее руках. Глупо было бы лишиться последнего возможного источника информации, очень глупо, но об этом он не думал. Только о том, во что может обойтись Софи рабская трусость старика. Ему бы она точно стоила жизни, если бы не появившаяся из ниоткуда девка. Тоже ведь видела, и тоже молчала. Может, даже злорадствовала беде, в которую попала благородная. Алистер выдохнул - очень медленно - и киво улыбнулся девке. Он обещал достойную награду, и собирался сдержать слово. Что бы ни случилось Софи, она получит это втройне.
Мельница и кладбище неподалеку - отличное место выбрали себе наемники. Похоже, среди них и в самом деле был колдун, и не из тех, кто лечил им царапины после боя. Колдуны в последнее время попадались сплошь и рядом. Куда чаще, чем в Аллионе, и это было забавно. Нет, не забавно. Это было верным знаком и руководством к действию, впрочем, думать надо было не об этом. Скачка по ночному лесу - то еще удовольствие, но дорога была не так уж плоха, пусть и петляла. Алистер почти не обращал внимания на редкие хлесткие удары склонившихся над дорогой веток, но на огни впереди, несшиеся навстречу, не обратить внимания было невозможно. Он осадил коня и перехватил лук - орудовать в седле мечом без должных тренировок очень непросто. Зато, похоже, у кретинов, которые скакали навстречу, кем бы они ни были, должные тренировки были. Тот, которого Фельсенберг выбрал своей целью, уже занес оружие, когда тетива наконец зазвенела, отправляя стрелу в горло его коня. Конь встал на дыбы, предоставляя всаднику незавидный выбор - ударить или попытаться удержаться в седле. Тот выбрал атаку.
Кретин, что и говорить. Алистер успел отстраненно подумать об этом перед тем, как вскрикнуть, когда острие меча вскользь прошлось по его плечу и груди. Было, черт возьми, больно! Турнир с его доспехами и тренировочными мечами казался просто веселым развлечением. Но и противник свое получил. Глухо ударился о землю так, что и поднялся не сразу, а поднявшись, уже нетвердо держался на ногах. Фельсенберг дернул поводья, уводя своего коня подальше, чтобы, если кретину придет в голову продолжать атаки, бежать с мечом наголо ему пришлось бы долго. А затем положил на тетиву следующую стрелу и, не позволяя себе целиться слишком долго, почти наугад отправил ее в спину кретинова друга, который сейчас теснил Раймара.

- Я исполню данное мной слово.

Раймар обязательно выполнит обещанное, несмотря ни на какие обстоятельства. Ни на попытку скрыть информацию, ни на их равнодушие к чужой беде. Он верен своему слово и приучен держать слово в первую очередь перед собой. Но он обязательно запомнит тех, кто молчал, тех, кто слаб духом. Он обеспечит хорошую жизнь этим людям, но лучше бы им с ним больше не встречаться.

Внутри все сворачивалось судорогой, при мысли о том, что его, возможно, отделяет не так много времени от самой безнадежной возможности. Эти мысли подгоняли его. Он помнил, что говорил ему в детстве наставник – закрой глаза и молись, если не способен ничего изменить. Молись не ради того, чтобы выпросить заступничество, а для успокоения. Проще рисковать, глядя в небо. Проще убивать, с мыслью о Создателе. Проще умирать, с надеждой о воплощении в жизнь заветной цели. А цель у него одна – спасти сестру, пусть и за счет своей жизни. Все дальше отдаляясь от постоялого двора, он подгонял лошадь, устремляясь вперед с одной только мыслью: спасти. Не важно как далеко этот погост, не важно. Он найдет всех. Никому от него не спастись. Он выпотрошит, четвертует каждого. Каждого. Никто не смеет угрожать Софи.

Самоуверенность, собственная беспечность. Не заметил засады, даже и не обращая внимание на действия соратников. И лишь тогда опомнился, когда от вида огней резко затормозила лошадь. Это не его боевой конь, натренированный на битву, и доспеха на нем не было. И это стало решающим. Противник попал ему в плечо, разрезая до крови кожу. Раймару лишь оставалось развернуть лошадь, не давая нанести себе еще один удар. Напротив него с мечом замахивался для очередного удара мужик, но уже действовал с осторожностью, видимо, понимая, что в этот раз ему может не повезти. Да, он узнал этого мужика. Тот самый, кого он избил в пылу ярости. Но уметь останавливаться должен не только он. Противник сделал пару выпадов, которые Раймар принял на меч. А после коротким и точным ударом Раймар нацелился мечом в туловище противника. Вот он, его шанс. Не стоило им нападать.

Тот, которому понравился Раймар, упал со спиной в спине. И правильно, не надо отвлекать людей от серьезных дел. В конце концов, почему вообще кому-то вздумалось сломя голову мчаться за людьми, которые в спешке покинули постоялый двор, взяв с собой лишь оружие. Наверно стоило понимать, что не на прогулку поехали. Да и как вообще они вычислили... Озарившая его догадка заставила Алистера выругаться, пожелав кретинам самых что ни есть противоестественных отношений со всеми четверыми в бездне, когда они наконец туда попадут. А вместе с ними - и старику-конюху с его девкой: похоже, они сегодня неплохо заработали, продавая всем интересующимся мельницу с погостом. Интересно, правду хоть говорили?
Несмотря на смерть одного из них и на ранения другого, кретины продолжали упрямо вести бой, хотя любой здравомыслящий человек на их месте давно бы уже дал деру. Неужели и в самом деле рассчитывали на богатую добычу? В таком случае, их определенно ждало разочарование.
Еще одна стрела легла на тетиву и на мгновение Алистер задумался над целью. Оба смертника нападали теперь на Лукаса, который точно так же теперь был пешим. Трое людей, четыре коня. Это странное несовпадение наталкивало на какие-то мысли, но разбираться в мыслях времени не было, так что он просто прислушался ко взывающему к нему через пропасть лет голосу замкового капеллана. За дальностью распознать слова было сложно, но голос, кажется, говорил что-то о равенстве. И заложенных в его голову познаний арифметики хватило на то, чтобы уравнять. Новая стрела направилась в коня, на котором сидел последний кретин, оставшийся в седле, а Фельсенбергу осталась надежда на то, что граф не станет слишком цепко держаться за честь, не позволяющую даже помыслить о бегстве.
- Эдер, в седло, - освободившаяся от мертвого груза лошадь сгодилась бы ничуть не хуже той, что им удалось выкупить на постоялом дворе. -  Мы не можем терять время.

Пару раз Раймар перехватывал удар противника, пару раз противник пытался зацепить его. Он не ощущал ни азарта, как на турнире, ни усталости. Все это будет далеко потом. И когда его удар все же достиг цели, ранив противника, сперва он даже не осознал, что произошло. Развернув машинально лошадь, он приготовился было принять удар. Но удара не последовало. Его противник, зажимая рану, повалился на землю и больше не встал.

Раймар перевел взгляд на Алистера, но тот уже прицеливался в другую цель, оставив одну из стрел в его противнике. Зачем они поехали за ними? Почувствовали жажду наживы? Так разве им не дали понять, что не им тягаться с ними? Эти наемники сами выбрали свою судьбу, и сами готовы были в любой момент начать поединок, который может закончится смертью. Собственно, как и на поле боя. Раймар осмотрелся по сторонам. Оставшиеся два противника атаковали Эдера. Он направил лошадь на выручку, сохраняя позицию как для атаки, так и для защиты, чтобы воспользоваться необходимым в зависимости от ситуации. Первый выпад. Противник явно ощутил его атаку, оборвав свое движение, сместился в сторону, уклоняясь от удара. Следующую атаку Раймар принял на свой меч, как можно экономнее растрачивая силы. Потом снова ринулся в бой, уповая на то, чтобы максимально быстро его завершить. В свою атаку он вложил весь импульс своего тела, отточенным движением замахиваясь на противника, словно примериваясь, а следом провел простой удар.

Отредактировано Reimar Wangenheim (2018-12-15 03:39:56)

[indent] Когда-нибудь потом, добравшись домой, сидя в библиотеке у камина с бокалом любимого вина, или даже чего-нибудь покрепче, Лукас обязательно вспомнит эту ночную стычку, проанализирует свои – не всегда удачные действия, и, конечно же, не будет себя корить.
Потому что в сложившихся обстоятельствах он делал всё, что мог и умел, стараясь при этом не очень мешать сотоварищам по взятой на себя миссии. Везение, или обстоятельства, складывались так, как складывались – общими усилиями им удалось не только отбиться, но и уничтожить нападавших, и даже остаться в сёдлах.
- Благодарю, - только и смог сказать Лукас графу и будущему герцогу, испытывая искреннюю признательность за спасение жизни.  Эстебан метким выстрелом сумел так уложить лошадь наёмника, что она затоптала всадника – зрелище то ещё, хорошо, что ночью темно. Раймар, вот уж настоящий ардонец, зарубил последнего бродягу тяжёлым ударом. Конечно Эстер такого не забудет, но об этом тоже позже. А сейчас он стянул выуженной из сумки тканью плечо поверх куртки, впрочем, рана не казалась серьёзной, и постарался не отставать.
Дорога хоть и петляла, но вывела их к цели – на месте обнаружился и погост, и мельница, видневшаяся на фоне тёмного неба угрюмым многоруким великаном, и, как оказалось – выставленные дозорные, хорошо, что остановились загодя и успели вовремя заметить. Спешились-то потому, что с кладбища доносились странные, не внушающие душевного подъёма звуки – вот правда, что там может происходить в кромешной тьме хорошего? Ничего, что не угрожало бы девушке, а потому приходилось торопиться.

Посовещавшись решили попытаться убрать часовых не поднимая шума, а потому действовать пришлось всем – даже меткий выстрел из лука не решит задачи полностью – второй дозорный поднимет тревогу, без вариантов, это при идеальной удаче первого же попадания.
Ползать и красться, скрываясь за кустами Лукасу не доводилось чертовски давно, а тут приходилось ещё стараться, чтоб не задевать слишком колючие ветви и не шуршать прошлогодней листвой. Задача не из лёгких, но им с Раймаром удалось подкрасться незамеченными почти до самого лагеря. Эдер добежал до мешков, вроде с зерном, сваленных  невысокой горой и прислушался. Шаги раздались на удивление близко и громко, или Эдеру так показалось из-за наступившей внезапно тишины? Он оглянулся, проверить, как там продвигается Раймар,  но решил рискнуть, воспользоваться шансом.
Медлить дальше было не куда, а на рыцаря вдруг накатило внезапное и совершенно не к месту вспомнившееся милосердие – кинжал в кулаке оттягивал руку. Перерезать горло – это всё же не на турнире, будь он не ладен, не кстати вспомнился, красоваться.
Чтобы не терять времени в душевных метаниях, Лукас перевернул кинжал и со всей силы ударил дозорного, что как раз начал поворачиваться спиной, по затылку тяжёлой рукоятью. Наёмник крякнул и стал оседать, что дало возможность Эдеру придушить его по кадыку предплечьем и потянуть на себя, в тень.

Отредактировано Lukas Eder (2019-02-11 23:17:33)