Она крутила в руках камень, причудливо отражающий искорки факелов и рассеивающий отблески по пещере. Подарки от демонов, конечно, были лучшим дополнением к тому, что она уже пережила, но это было даже в каком-то смысле забавно. Тем более, разглядывание драгоценности здорово отвлекало от участившегося сердцебиения и сбитого дыхания. Хорошо, что Алистер был занят тем, что проверял свои сумки, а неловкому мгновению тишины, возникшей между ними до того, как он объявил о подарке, и вовсе дал быстро забыться, немедленно переключаясь. Так, наверное, было лучше.

— Разве улыбка этого стоит? — Софи кивнула на аметист и, на секунду сжав его в ладони, осторожно забросила камень в сумку Фельсенберга следом за книгой. Не нести же его в руках, а у нее не было ни плаща, ни сумки, ничего, потому что она и вовсе не собиралась идти куда-то дальше турнирного лагеря, надеясь столкнуться с Алистером в его шатре. Как минимум потому что он должен был лежать ничком еще как минимум сутки после последнего пропущенного удара, который едва не сбил ее саму с ног. Но вместо этого тот, кто называл себя принцем, упорно шел вперед, этим инициируя появление в ее голове еще десятка вопросов. Кажется, она их даже задавала — все происходящее казалось до того нереальным, что ничего не значащие ответы забывались сразу же, стоило им только быть произнесенными. Но все-таки оставались вопросы и поинтереснее. Алистер дождался ее и, щурясь от близости факела, она заглянула ему в глаза прежде, чем почти не задумываясь ответить. Она ведь об этом всем уже размышляла, и у нее было очень много времени, чтобы сделать какие-то свои выводы.

— Дружбу нет. Когда ты нужен кому-то только из-за чужих обид и титула, пусть и плохо осязаемого, это не дружба, — Софи поморщилась и отвернулась, начиная верить в то, что Алистер и вправду не видит никакой разницы. Для того, чтобы продолжить отвечать, ей понадобилось еще несколько шагов в тишине. – Хочешь сказать, это все ради общего блага? А с чего ты взял, что можешь дать королевству то, что будет для него лучше? Для Ардона, а не для тебя и Кастельмарре?
Вместо ответа на вопрос о вине, Вангенхайм повела плечом и опередила своего собеседника, обогнав его на несколько шагов и еще какое-то время молча шагая впереди. Она бы, верно, и не смогла бы ответить – в чем, на самом деле, он был виноват больше всего? В том, что постоянно лгал и теперь это превратилось в такую обиду, которую простить слишком сложно? В том, что подменял понятия, называя непрочные союзы дружбой, какие-то клятвы гарантом исполнения обещаний, а свои собственные желания – лучшим для королевства? Выбор был довольно широк. Позволял пораздумать, решить, что подходит больше и что лучше удастся вменить, но Софи уже не хотела даже пытаться. Даже если поймет ведь, никогда не сознается. Она бы и сама не созналась.

Пальцы рук начинало покалывать от холода, а ноги, теперь не защищенные платьем, сильно укороченным чуть раньше, и вовсе, казалось, давно заледенели, но дочь герцога продолжала идти, надеясь скоро увидеть выход. А когда этого не случилось, силы едва не покинули ее разом.
– Не был разрушен, но мы похоже сделали все, для того, чтобы стал, –  буркнула она, отворачиваясь и отпуская его плечо. То есть Алистер даже не представлял, ради чего ввязывается во все это? Ради камней. Древних камней древнего храма. – Вот и спроси теперь у своих камней как отсюда выбраться.
То, что они, оказывается, не искали выхода, прозвучало уже у нее за спиной, и Софи с силой дернула веревку, обвязанную вокруг ее талии, пытаясь развязать узел. Безрезультатно – только сильнее затянула. Еще раз фыркнув от обиды, она сморгнула набежавшие слезы и заспешила вперед, уже чувствуя, что Алистер ее догоняет.

— Не плачу, — отозвалась Софи, шумно втягивая носом воздух и отворачиваясь, чтобы стереть очередной влажный след с лица. — Просто идти больно. Мало того, что после того валуна ощущение, что придавило все тело, так еще и нога — два падения не прошло даром. И еще очень холодно.
Она пожала плечами и тут же тихо зашипела от боли, поморщившись – под ногу попался очередной камень и Софи споткнулась, едва избежав обидного падения. Приятного и в самом деле было мало, но нет, она не плакала. Еще чего не хватало. Дочь герцога оперлась о стену в поисках опоры и неожиданно снова покачнулась, обнаруживая какой-то проход. Сквозной проход.

Не долго думая, она схватила Алистера за руку и потянула следом за собой, стараясь не отвлекаться больше ни на боль, ни на незапланированные изменения фасона платья. Но снова разочарование. Снова несколько проходов.
– Странно, что их не четыре. Четыре демона, четыре стихии, сплошные четверки. Где там твой языческий заговор, сейчас самое время. Ненавижу выбирать.

Софи говорила так, как будто поставила себе целью поссорить его с Кастельмарре, как будто она была в состоянии сделать это, разбить узы кровной клятвы, и как будто в этом и в самом деле был смысл. Как будто из-за каких-то слов он и в самом деле мог бы отказаться от того, к чему взывала сама его кровь. Она говорила, и в свете ее слов все казалось мелочным и несправедливым. Не крах вековых устоев, а драка в детской, в самом деле...
- Обиды? Ты называешь обидой предательство короны и убийство моего отца? Ты считаешь, что все дело в том, что я хочу выместить свою обиду?
То, что у Ардона нет будущего при Манхайме, было более чем очевидно. То есть, он считал, что очевидно, что не требует объяснений, но Софи хотела услышать, и Алистер послушно попытался облечь в слова.
- Потому что сейчас власть в своих руках держит ублюдок и клятвопреступник, который не знает, что такое честь. Он предал своего короля, когда захотел корону, и предал своего союзника, стоило ему захотеть женщину. Ты не знаешь, что он захочет получить следующим. Что если Аренберг? Что если тебя лично? - он невольно скривился от очередного приступа отвращения к забывшему свое место подонку с его непомерной алчностью, которая даже не маскировалась под здоровые амбиции. - Ардон лишился короля, но не получил нового. На трон уселся мелкий барон со своими мелкопоместными привычками, взглядами на жизнь. Он не дает королевству ничего - только берет.
Отчасти именно поэтому его и поддержали: ублюдок брал не только для себя, но и для тех, кто шел за ним, покупал себе союзников, забыв, что не сможет черпать вечно из этого источника.
- Это моя земля, Софи. У нее не было других королей, кроме Фельсенбергов, и они ей не нужны. Рано или поздно, эта земля сотрет узурпаторов, но сколько он успеет к тому времени разрушить? Сколько войн начать? Сколько великих домов уничтожить для того, чтобы передать их титулы своим приспешникам, которых тащит из грязи?
Они опять шли, теперь в другую сторону, но направление, кажется, стало терять всякий смысл, важно было только идти. Не потому что надо было выйти отсюда. Потому что неподвижность следовало камням.
Алистер фыркнул от смеха, представляя, как именно они вдвоем наконец совершают то, о чем мечтали первые единобожники. И оглянулся, стоило ей заговорить о камнях, но, конечно, не увидел лица, и мог лишь догадываться, насколько она понимает, о чем говорит.
- Мне кажется, эти не сказали бы, даже если бы знали.
Алистер вовсе не был уверен, что знают. Скорее, само слово "выход" должно было бы показаться им чем-то вроде богохульства. Он опять поднял взгляд к своду пещеры и, протянув руку, коснулся стены. Если бы он только мог помочь, он сделал бы это, но, кажется, даже слова о том, что выход не может быть далеко, звучали теперь насмешкой.
Алистер никогда не умел обращаться к богам. Молитвы казались ему скорее способом упорядочить мысли и уйти в себя, чем возщзванием: во всяком случае, если бы он был богом, то давно перестал бы реагировать на тысячекратно повторенную бессмыслицу. Но по-другому его не учили. Да что там, он и у людей-то просить не умел. Словв отказывались приходить в голову, и он воззрал к Повелителю так, как, может, взывали бы к своему творцу камни - без звука, без единой мысли, без пустых обещаний и бесполезных раскаяний, без  одной лишь верой. Мгновением раньше, чем Софи обнаружила проход, а может, и мгновением позже, кто бы мог сказать наверняка? Он пошел за ней без возражений, держа в мыслях лишь то, что, обращаясь к высшим силам, так и не смог пожелать найти выход - только лишь продвинуться дальше и увидеть это место по-настоящему. Но ведь это не было просьбой или молитвой, верно? Молитвой был заговор, которым вдруг заинтересовалась Софи. Он пожал плечами, разглядывая выбитые у проходов спирали.
- Для начала хватило бы и того, чтобы ты перестала называть Повелителей демонами. Думаю, это может их немного расстраивать, если они тебя слышат. А если нет, то ведь и молитва ни к чему.
Спирали интриговали. Фельсенберг не мог припомнить, чтобы этот знак принадлежал кому-то из Повелителей. Он бы, пожалуй, больше подошел бы единобожникам: линия без начала и конца, повторяющая себя виток за витком, вместо их креста, которому как раз впору было быть символом единения Четверых в акте творения мира. И все же спирали были здесь. Много спиралей на любой вкус.
- Разве лучше, когда выбора не оставляют?
Даже если ты не понимаешь, на чем этот выбор основать. Без него перестаешь в полной мере чувствовать себя человеком, именно поэтому Четыре - всегда были и будут более близки человеческой природе, чем Один. И, руководствуясь скорее этим, чем другим, Алистер положил руку на плечо Софи и направился в проход, над которым красовались четыре спирали.
И не смог сдержать восхищенного вздоха. Частично этот вздох был посвещен камням, которые усыпали стены и отражали свет факелов так, что, кащалось, сами светились изнутри. Забыв о боли  о холоде, об усталости, Фельсенберг ухватил герцогиню за холодную ладонь и вытащил в самый центр просторного зала, а затем обвел вокруг факелом, заставляя свет играть на каждой грани каждого самоцвета.
- Господи, Софи, это же то же самое, что гулять по звездному небу! Разве ты когда-нибудь видела... разве могла представить что-нибудь подобное?
И все же, то, что было под ногами, не небесное, а вполне земное, заслуживало едва ли не большего восхищения. Алистер опустился на колено, всматриваясь в полустертый рисунок  лихорадочно водя пальцами по бороздам и возвышениям, силясь понять, что все это может значить.
- Мы были в центре лабиринта, и вышли... Похоже, сюда. Три спирали, потом одна, потом четыре, - он рассеянно потер переносицу, пытаясь соотнести одни цифры с другими, но их было все еще слишком мало, чтобы делать достоверные выводы, а схема лабиринта больше никак не могла помочь.  - Когда буду строить храм, напомни мне делать указатели словами. Может, теперь нам нужны восемь? В следующем коридоре насобираем шестнадцать и выберемся.
Алистер улыбнулся, но не слишком-то уверено. Он никогда не был слишком хорош в решении математических задач, и едва улавливал смысл того, что сам же пытался сейчас донести до девушки.

[info]<a href="https://ratioregum.rusff.me">Петрам</a><br>  Покровитель Скал[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2P46V.jpg[/icon][nick]GM[/nick][status]В живых не останется никого[/status]

Вы ошиблись с выбором.
Молитесь же, чтобы Ваша ошибка не стала Вам каменным кладбищем!

Вы ошиблись - осталось две попытки.
Но перед тем, Вам предстоит пройти пещеру. Насколько удачно и безболезненно - зависит от Ваших действий и слов. Особенно, будьте аккуратны в словах.

Приказ, отданный именем повелителя скал – и как это пришло Алистеру в голову вообще? – был воспринят огромным каменным чудищем буквально. Софи не успела даже еще раз закричать, когда осознала, что с высоты отнюдь не низеньких сводов пещеры она летит вниз, чтобы встретиться с камнями. Раз, два... На счёт три Вангенхайм почему-то так и не встретилась с землей, вместо это не слишком мягко приземлившись прямо в руки вовремя подоспевшему Фельсенбергу. От испуга потеряв дар речи и вцепившись в бывшего барона, обхватывая его за шею, она даже не нашла в себе силы праведно возмутиться. Ее здорово трясло, и как бы она ни старалась храбриться, каждый удар камнем, приходящийся ей на щеку, ногу или плечо, на шаг приближал Софи к истерике. Ей не было, в сущности, страшно – она устала. Она не чувствовала, что из этого лабиринта в принципе возможно найти выход, и эта безысходность смыкала пальцы у нее на горле, не слушая никаких доводов разума. Она больше не могла находиться в этом пространстве и ее буквально трясло от осознания того, что через новый коридор они просто выходят в помещение, в котором уже были. Опять. Хотелось кричать, но вместо этого она просто подняла взгляд на Алистера и хрипло попросила:
– Опусти меня, пожалуйста.
Он спорить не стал.А Софи еще несколько секунд просто сидела на земле, тяжело дыша. Ссадины от камней болели и некоторые, кажется, даже кровоточили. Перед глазами мелькали картины кланяющихся маленьких статус и больших, надменно взирающих на них своими каменными глазами. И камни. Множество летящих в нее камней. Они, кажется, задевали и Алистера, но лишь немного, будто бы предназначенные ей лично. С этими языческими развалинами у нее была совершенная, почти неповторимая взаимность. Они, кажется, тихо ненавидели ее, а она их. И даже драгоценные камни, падающие с неба, казались разве что издевкой от духов пещеры, четырёх демонов или Создатель знает, от кого еще. Может, и от самого Фельсенберга. Вдруг он еще и колдун? А что, они же многого о нем не знали раньше.

– Я отказываюсь понимать это место, – она стерла перепачканной ладонью покатившуюся из глаза слезу и не без труда поднялась на ноги, чуть пошатываясь. – Я не понимаю, в какие игры оно с нами играет и зачем.
Софи злилась, и это должно было быть заметно. Она хотела, чтобы это было заметно. Повелителю скал, Алистеру, да всем, хоть самому Создателю. Так не должно быть. Она едва ногой не топнула, но резкие движения отдавались неприятной ноющей болью сначала в ноге, а после и во всем теле. Платье медленно продолжало расходиться, но было уже почти наплевать. Самым лучшим решением было бы и вовсе от него избавиться, но настолько осмелеть Софи не помогала даже безысходность.

– Три спирали, четыре спирали, пять спиралей, – она махнула рукой в сторону очередного прохода, криво улыбаясь. – Какой тебе больше нравится в качестве того, где нас твои языческие духи снова закидают камнями? Не объясняя, чего хотят, разумеется.
Шумно выдохнув, Софи вздрогнула от резко накатившего холода и шагнула в сторону последнего названного ею прохода. Нравился ли он ей? Нет. Как и все остальные, разумеется. Но чем он был хуже других?

Имя Повелителя скал, пожалуй, было самым грозным оружием, которым Алистеру доводилось владеть. Невидимое и несокрушимое, оно, быть может, было бесполезно против людей, которые забыли старых богов, но те, кто был рожден скалами, помнили. Всегда помнили. Но не всегда понимали человеческую речь, и троль, вместо того, чтобы отдать Софи, как было ему приказано, просто выпустил ее из каменных рук. Единственное, что Алистер мог сделать - это смягчить ее падение, хотя, кажется, не слишком помогло. С каждым шагом становилось все более очевидным - Повелитель скал не желал видеть здесь гостей. Или, быть может, не был рад лишь им? Камни оставляли на коже следы от ударов и царапины, и поклон извечных спутников Петрама как будто был очередной насмешкой. Алистер шел молча, думая только о том, как преодолеть этот проход быстрее, потому что думать о чем-то другом значило бы признавать, что он оказался совершенно бессилен перед стихией, которой доверял. Еще одно предательство - не от людей, от богов, от себя самого - совсем не то, понимать что ему сейчас было нужно.
Он молчал, когда они, преодолев, наконец, каменный град, вновь ступили в зал, откуда недавно ушли. Он молчал, осторожно опуская Софи на каменный пол пещеры. Молчал в ответ на ее беспомощные слезы. Что ему было сказать? Что не должен был тащить ее за собой? Что это место должно было убивать и калечить лишь его одного? Что он, несмотря ни на что, даже если бы знал, где выход, все равно не ушел бы отсюда, потому что чувствовал, что его разговор со стихией еще не окончен? Лучше было молчать, и он молчал, продолжая рассматривать спирали, выбитые над проходами. Софи не выдержала ожидания первой и шагнула в новый проход, не пытаясь вновь разгадать загадку. Может быть, в этом и был секрет. На этот раз не было холода и тумана. На этот раз были резные - как будто живые когда-то и теперь застывшие - фигуры, на этот раз были драгоценные камни и торжественно открытые ониксовые ворота. У ворот Алистер остановился, вновь поглощенный своим восторгом, который еще несколько минут назад казался потерянным безвозвратно. То, что они были удостоены чести видеть, было величайшим творением, а тролли... Фельсенберг захлебнулся собственным дыханием, когда понял, что произошло. Создания, которые были несоизмеримо старше всего рода человеческого, которым не было дела ни до недолговечных людей, ни до всех забот мира, те самые, кто должен был остаться, когда все живое рухнет - склонялись перед ним. Опершись на черный камень спиной, он беззвучно рассмеялся.  Все эти испытания - шутка, всего лишь шутка. Не надо было воспринимать их слишком близко к сердцу, вот и все. Осознание придало сил. Алистер бодро прошагал на свет факела, где Софи уже погрузилась в чтение книги. Ну да, точно, а о ней ведь уже почти успели забыть.
- Черная вечность, - негромко проговорил он, заглядывая через плечо, - одиночество и выбор. Я через все это пятнадцать лет ходил, ничего особенного.
Алистер подошел к мосту. Доски были едва различимы, но буквы на них все еще можно было разобрать. А вот провал под ними - не слишком хорошо, и это было дополнительным преимуществом. Не задумываясь надолго, он наступил на первую же планку.
Ничего не изменилось. Обычно он приветствовал перемены. Перемены, в подавляющем большинстве случаев, были намного лучше застойного болота. Но теперь был совсем не тот случай, и пещерному храму, в самом деле, лучше было бы оставаться незыблемым. С торжествующей улыбкой Фельсенберг обернулся на Софи, призывая и ее оценить небольшую победу и следовать за ним. Когда увидел, что девушка не одна.
- Раймар?
Чего было больше в одном этом восклицании - удивления, радости, растерянности - сложно было сказать. И, вероятно, оно было слишком тихим, чтобы друг услышал и обернулся. Или он был слишком занят? Чем именно, стало понятно уже через мгновение, когда из тьмы одно за другим появилась еще одна фигура. Алистер не сразу узнал немолодого уже воина, но присмотревшись, только и мог, что ладони, которыми он держался за веревки моста, в кулаки. Конрад Штрауфен, один из самых доверенных людей ублюдка обсуждал что-то с Вангенхаймом и, похоже, они вполне находили общий язык. Алистер мотнул головой, все еще не веря своим глазам. Еще одно предательство? От кого угодно, но только не от...
Не одно. Одно за другим из тьмы появлялись другие лица. Алонсо Кастельмарре, затем и его старший сын. А потом и сам Манхайм, чтобы последние сомнения развеялись. Улыбки, рукопожатия. Это было невозможно. Это - было. Не в силах отвести взгляд и едва ли понимая, что делает, Фельсенберг отступил, делая еще один шаг через пропасть.

[info]<a href="https://ratioregum.rusff.me">Петрам</a><br>  Покровитель Скал[/info][icon]http://funkyimg.com/i/2P46V.jpg[/icon][nick]GM[/nick][status]Никого не останется в живых[/status]

Повелитель Скал оценил вашу отвагу и самоотверженность.
Поднимитесь же по ступеням и пройдите в последний зал. Вы достойны вознаграждения!

Поздравляю с окончанием прохождения Храма Повелителя Скал!
Время возвращаться на поверхность и залечивать раны. Выход в коридор, который выведет вас на поверхность, найдете за спиной Петрама. Выйдете вы в не существенном отдалении от входа в Храм.

Но не забудьте о наградах.
- В одном из сундуков вы найдете приятную для сердца безделушку.

- У своего сердца Повелитель Скал хранит особый артефакт, владельцем которого он был когда-то и сам. Рискнете забрать?

- Наконец, в качестве дополнительного бонуса Вам дается возможность задать 5 вопросов Повелителю Скал, временно воплощенного в статуе. О прошлом, о будущем или о насущном – на Ваш выбор.

Будьте осторожны, выбираясь на поверхность, не повредите ноги!

Спасибо за игру!