Старый замок династии Хартманов простоял на этой земле много времени. Пожалуй, слишком много для того, чтобы камень мог и дальше так же стоически пренебрегать непогодой и местными вредителями. Но хуже всего было само время, которое неумолимо двигалось вперёд. Ещё отец Эриха, потратив изрядную долю материальных и людских ресурсов, решил что им следовало бы перевести родовое гнездо ближе к живописным местам рядом с озером. Сколько времени ему понадобилось на всё это - неизвестно, однако до того чтобы в нём можно было полноценно жить, он, к сожалению, не дожил. К слову, основные работы были завершены, оставалось только декорирование, однако и на это ушло какое-то время. Лишь сейчас, в марте 1535 года, можно было с уверенностью сказать о том, что все работы были завершены и каждая мелочь находилась на своём месте. Теперь можно было плотнее заняться делами герцогства, коих уже не мало накопилось. Ему, разумеется, помогали. В таком возрасте, да и вообще в любом возрасте, слишком мало одного человека дабы уследить за всем что творится на вверенной тебе территории, а спрос за это возложен полностью и исключительно на тебя. Один человек физически не справится с этой нагрузкой, а уж если он будет относительно молод, то и вовсе... нет, конечно у него были свои помощники. Как минимум управляющий, который знал обо всех делах в герцогстве и сейчас всё ещё частично исполнял роль учителя. Он был не молод, но и не слишком стар, так что кое-чему ещё мог обучить молодого герцога. И Эрих, безусловно, ценил это. Так же как ценил и всё что делали другие, начиная от слуг и заканчивая графами. Примерно неделю пришлось потратить на изучение того, как постарались здесь различные мастера и всё ли находится на своём месте - от кабинета до кухни и от спальни до внутреннего двора и сада. Всё должно было быть идеально, в конце концов на всю эту красоту было потрачено не мало средств, как людских так и денежных. А тот факт что замок находился на берегу прекрасного озера лишь дополнял картину прекрасного пейзажа перед глазами любого человека.

Несколько дней назад посыльный доставил письмо в соседнее герцогство, то было приглашением от Эриха своему кузену, ему не терпелось показать тому его новый дом. К тому же, в том была от части и хвалебность, пусть и не так свойственная молодому герцогу как амбициозность. Однако тем не менее благодаря стараниям отца, можно было сказать что их старое родовое гнездо выглядело блёклым по сравнению с этим новым комплексом, даже когда знавало лучшие времена. Простор! Вот чего не хватало Эриху в стенах старого замка. Сейчас же свет буквально заливал комнаты и коридоры, а из любого из них открывалась прекрасная картина на озеро. Теперь не стыдно было и жениться... Да и годы уже, как бы сказать, подталкивали к этому. В конце концов его отец к этому возрасту уже был женат. В тот самый момент когда его мысли были погружены во что-то своё, из раздумий его вывел один из слуг, который пользовался определёнными правами и мог потревожить герцога в любой момент, если произошло что-то важное.

- Ваша Светлость, прибыл Ваш гость. Слуги уже встретили его и проводили в отведённые ему покои, как и было приказано.

Дитмар. Наконец-то!

- Хорошо. Я буду занят до самого позднего вечера, поэтому передайте Его Светлости что я прошу простить за такую задержку и что через час буду рад поговорить с ним.

Родственные связи имели для Эриха первостепенное значение. И конечно же, Дитмар прекрасно это знал. Но были и обязательства, которые так просто не засунешь в какой-нибудь стол и оставишь на потом. Обязанности никуда не деваются даже если тебя посещает сам король, поэтому здесь ему всё же было тяжело заставлять кузена ждать дольше чем положено. В конце концов он слишком устал с дороги, да и время было уже достаточно позднее, пусть до отбоя и было ещё достаточно долго. Лишь через три четверти часа мужчине удалось оторваться от бумаг, когда уже совсем невозможно стало различать буквы. Только теперь звуки вокруг усилились, как будто приглушённые до этого момента фоном и по коридору отчётливо стали слышны шаги, после чего раздался и стук.

Ваша Светлость?

Поначалу данное обращение смутило его, однако вскоре стало понятно что он был не один, а вместе со слугами. Да, пожалуй, в их присутствии следовало держаться более официально. Впрочем, кто им помешает поприветствовать друг друга после соблюдения всех формальностей? В том и суть - никто.

- Разумеется нет, Ваша Светлость, - спустя минуту или меньше они уже стояли друг перед другом, двери кабинета были раскрыты полностью. Правда, ненадолго. Эрих знаком показал оставить их одних, но не уходить слишком далеко, дабы они были в радиусе видимости, после чего плотно закрыл двери и развернулся на каблуках. Вот теперь им не мешало ничто, - Дитмар, брат! - крепкие мужские объятия, по-настоящему братские, завершали приветствие, - какой я тебе "Ваша Светлость"? - улыбка сразу же отразилась на его лице, а разговор начался с шутливого тона, - разве только такой, какой и ты мне. Рад тебя видеть!

На его столе, так чтобы это всё не мешало бумагам и остальному, находился небольшой поднос с бутылкой вина и парой бокалов. Будучи хозяином, разливать и предлагать напиток надлежало именно Эриху. Впрочем, он совершенно не чурался этого. Теперь, когда здесь был его кузен, можно было забыть о делах хотя бы на время.

- Прости, что тебе пришлось прождать меня какое-то время, однако ты и сам должен понимать... Наши обязанности порой мешают нам делать то, что мы хотим, не так ли? - мужчина протянул бокал, после чего продолжил, - красное, пятилетнее. Попробуй, тебе должно понравиться. Как твоя матушка, сёстры? Всё в порядке, я надеюсь?

Спрашивал Эрих не для соблюдения приличий. Он спрашивал потому что ему действительно было интересно всё это. Пусть сейчас и не самый лучший момент для того, чтобы говорить о семейных узах, однако когда об этом спрашивать, если не сразу? Пусть даже если и требуется отдых как людям, так и лошадям, некоторые вопросы требовали немедленных ответов, особенно когда братья не виделись столь длительное время.

- Ну как тебе? - глоток вина. Небольшой, скорее дабы подстегнуть к активным действиям своего кузена, - мои брат и сестра сейчас ещё находятся в старом замке, Элизабет слегка приболела и Кристиан присматривает за ней. Нет, ничего серьёзного, просто в ближайшие дни их точно можно не ждать, к сожалению. Но, я надеюсь, ты всё же их увидишь. Как твои люди? Их разместили с удобством? Нам, двум холостякам в этом дворце хватит места, это уж точно, - и снова улыбка, и снова сведённая на шутку фраза, - но ты, видно, слишком устал с дороги, а я уже отобрал у тебя столько времени. Что поделать, плохой из меня, видимо, хозяин. Располагайся.

Рядом с массивным столом, прямо напротив окна, находилось что-то вроде кресла на котором можно было сидеть и смотреть на двор или, если изловчиться, увидеть звёзды. Сам же Эрих снова сел за стол, правда на этот раз к бумагам даже не притронулся.

- Рассказывай всё что хочешь рассказать до того, как тебя окончательно сморит и ты не уснёшь. А слугам потом придётся нести тебя до самой кровати, - как же ему не хватало такого вот простого вечера, простых посиделок с человеком, которому было не всё равно на него или который бы не начинал разговор с проблем, которые упали на его голову и которые требуется решить, - рассказывай. И наливай ещё.

Отредактировано Erich Hartman (2018-10-27 01:16:56)

- И тем не менее... Всё ещё так непривычно. Словно бы заново родился. Думаю, ты меня понимаешь, - и ведь правда, всего два года прошло с момента получения титула, но кажется будто бы знаний в багаже так и не прибавилось, а мир вокруг всё так же бесконечно сложный и непонятный, - графин на столе. Я как-то, похоже, запамятовал этот момент, прости.

- Нет, ничего серьёзного, просто была лёгкая слабость и из-за этого ей пришлось остаться там вместе с братом. Думаю, они оба будут рады тебя увидеть. Я, к сожалению, поехать не смогу, но ты ведь передашь им, что всё готово к их переезду сюда, не так ли?

Здоровье брата и сестры пусть и вызывали некоторые опасения со стороны Эриха, однако настоящего повода для беспокойства на было. Им ничего не угрожало, по крайней мере так говорили лекари. Просто следует побыть некоторое время в тишине и спокойствии и слабость уйдёт сама собой через пару дней. Что тут сказать? Эрих любил семью, но тем не менее у него были обязанности, которые следовало соблюдать. Как ни крути, но и этот переезд отобрал у него какое-то время и теперь ему следовало спешно навёрстывать упущенное время. Разумеется, в случае необходимости ему помогут с некоторыми бюрократическими вопросами и управляющий даже мог бы взять часть забот на себя, но он упорно настаивал на том, что молодому герцогу следует самому учиться, постигать на практике всё это.

- Рад, что у тебя всё так же хорошо, - мужчина снова отпил из бокала, после чего окончательно отставил его, полупустой, в сторону, - а я вот, представь себе, должен торчать здесь среди этой кипы бумаг вместо того, чтобы готовиться к турниру. Ты знаешь, пусть он проходит каждый год, но в этот раз там вроде бы должно быть что-то особенное, поэтому я собираюсь присоединиться к участникам. К слову, что ты сам об этом думаешь? - Эрих прекрасно знал и понимал, что Дитмар ни в коем случае не может участвовать в конной сшибке или боях в виде "щит-меч" просто по той простой причине что он человек не военный. Самого Хартмана тоже сложно назвать мастером этом деле, но у него был хоть какой-то опыт, да и в седле он держится весьма не плохо, - я лично уже кое-что продумал на этот счёт. Если хочешь, можешь присоединиться. Если, конечно, тебе позволяет здоровье и время, - разумеется, он не собирался обижать брата, однако до сего дня не мог вспомнить особенного рвения к таким вещам с его стороны, - ну а кроме того...

Остановив фразу на самом интересном месте, Эрих вышел из-за стола и опёрся на его край напротив брата, после чего начал продолжать тоном настоящего заговорщика, который продумал определённый коварный план. Впрочем, у него были определённые мысли и визит кузена как раз был предлогом обсудить один давно интересующий его момент.

- Дитмар, не знаю как хорошо мы с тобой сможем держаться в седле в сравнении с другими участниками, но из одного источника мне удалось узнать что моя троюродная сестра со своими племянницами так же будет там. И в моих планах, - пускай двери были плотно закрыты а в кабинете кроме них никого не было, Эрих решил подвинуться чуть ближе, чуть не нагнуться к самому стулу на котором сидел его брат, - добиться расположения старшей из принцесс. Ровно как, если Создатель позволит, на личной аудиенции у Его Величества просить руки его старшей дочери.

Будь он хотя бы на грамм не уверен в своём брате и тогда бы ничего ему не рассказал, однако они оба знали - всё что сейчас было услышано, останется навечно внутри этих стен. Скорее уж Дитмар унесёт эту дерзкую мысль и предложение с собой в могилу, чем откроет его третьим лицам. И именно по этой причине Эрих полностью доверял ему.

- Интересно, - и снова на лице мужчины заиграла улыбка, - так ли тебе теперь интересна охота в привычном понимании этого? На нашем горизонте появилась добыча покрупнее, - у каждого были свои недостатки. Один из братьев заикался, второй не всегда мог спрятать свои амбиции как можно дальше и порой это буквально просачивалось отовсюду, - только представь себе: мы и дочери короля! Это будет всяко лучше чем стреляный заяц или олень, не так ли? - впрочем, отходили такого рода вспышки так же быстро как и появлялись, следовало лишь понимать кому и что ты говоришь, дабы не сказать ни на одно лишнее слово больше ни одному лишнему человеку, - если, конечно, тебе интересно моё предложение.

После этого мужчина развернулся и снова сел в стул напротив Дитмара, одним своим лукавым взглядом показывая, точнее намекая, на то что такой шанс может выпасть лишь раз в жизни и что отказаться от такого просто напросто нельзя. А между тем время близилось к неминуемому отдыху, когда лишь охрана находилась на своих постах, да и те были лишь для галочки, нежели как средство против грабителей или убийц. Во всяком случае этот район был достаточно удалён от основного тракта и поэтому мало кто бы отважился на такой путь. Оба герцога, их слуги и имущество были в полной безопасности.

- Я бы с радостью поделился с тобой новостями, но у нас ещё будет на это время, - для того кто просидел весь день в седле день мог быть не менее утомительным чем для того, кто просидел весь день за письменным столом, - ты даже представить себе не можешь, как всё это утомительно. И ведь главное что Томас, мой управляющий, порой заставляет меня сидеть здесь словно бы мне снова десять лет и я должен заниматься изучением геральдики.

Последнее предложение было сказано явно с долей юмора, который был понятен только этим двоим. А тем не менее намёк был более чем понятен, учитывая что время действительно было позднее и на улице уже было практически ничего не увидеть за исключением горящих факелов.

- Предлагаю отложить все наши разговоры на завтра, брат, - Эрих подошёл и снова, как и в момент встречи, заключил его в те самые объятия, как бы подтверждая тот факт что он теперь здесь, - я всё-так рад что ты приехал. Чувствуй себя как дома, Дитмар.

Оставалось лишь щёлкнуть ключом в замочной скважине дверей кабинета, дабы открыть их и кликнуть слуг, которые бы помогли гостю добраться до его покоев. Попрощавшись с кузеном, мужчина так же не стал более задерживаться в кабинете, оставив всё так как оно есть и отправился в собственную спальню с надеждой когда-нибудь осуществить свой план в жизнь.

- Разве с этим ничего нельзя сделать? - Эрих всегда старался проявлять внимание даже к мелочам, так уж его обучили с детства, а в вопросах родственников и подавно. Правда, судя по всему это всё не так уж сильно и беспокоило самого Дитмара, поэтому об этом можно было довольно быстро забыть. Особенно по причине того, что завтра их ожидал насыщенный день. И действительно - вопрос решён, они уже не дети, а стало быть и копаться дальше незачем.

- Ты либо стал храбрецом, либо лишился последнего ума, - может быть слова прозвучали не очень-вежливо, но в них не было ни капли осуждения, всё было подано с лёгкой ноткой юмора, как и обычно. Ведь они всегда понимали друг друга, - но ты прав, посмотрим что будет завтра. Я ведь, знаешь ли, и сам не особо мастер в этом деле, ты знаешь.

Да. А почему нет? Я давно хочу это сделать!

Возможно, Эрих бы ответил ему именно так, однако сдержал порыв. Его амбициозность была хорошо известна Дитмару и не было нужды лишний раз об этом напоминать. Вспышки иногда у него возникали, особенно когда дело касалось таких вещей как... То, что было упомянуто чуть ранее. Однако вместе с этим была и честь, которая ни за что не позволила бы личным чувствам стать выше государственных. Вот почему на Эриха можно было положиться тем, кому он поклялся в своей верности и лояльности. Разумеется, кузен был удивлён таким высказыванием, его словами, однако иной реакции он и не ожидал. Ну ещё бы! Такое дерзкое предприятие может затеять далеко не каждый. Но мужчина знал, что у него есть определённые вещи, что ставят его чуть выше остальных претендентов, ежели такие решат объявиться среди местной знати.

- Ты просто не знаешь, что за эти пару лет кое-что очень сильно изменилось, - Эрих, на удивление, был человеком не глупым и действительно продумал всё наперёд. И возможное прошение об аудиенции и возможно, слова... Пусть до этого времени ещё было достаточно долго, тем не менее у него был план. И не единственный. Но обо всём этом можно было поговорить и позже, время явно не подходящее, - А что бы ты стал делать, будь ситуация немного иной? Скажу тебе на чистоту, брат, ибо доверяю, - тут он допил всё что оставалось в бокале и окончательно отставил его в сторону, - я опасаюсь за королевство и правящую династию. Как ты знаешь, двоюродная сестра моего отца была матерью первой супруги короля, стало быть принцессы являются так же моими родственницами, пусть и далёкими. А Розмари? Если что-то случится с Его Величеством, они рискуют потерять всё. Мы с тобой мужчины и справимся с тяжёлыми временами, но они... Им придётся значительно хуже. Раз уж я начал говорить тебе, то расскажу всё. В моих планах брак с одной из принцесс не для себя самого. Тем самым я хочу стать дополнительной точкой опоры для правящей династии. Что если у королевской четы не будет наследника? Именно здесь то на сцене и появлюсь я. Если Создателю будет угодно, конечно же. Сын от возможного брака будет внуком короля, и теоретически сможет стать законным наследником. Это сохранит в стране стабильность и возможно, повлияет на лояльность соседних с нами герцогов. Поверь, брат, я делаю это не для себя. Мой долг - помочь Его Величеству сберечь страну. Любыми способами.

Ну а дальше они поговорили ещё немного о чём-то совсем отвлечённом и разошлись по своим спальням. День был слишком насыщенным дабы о чём-то ещё думать поэтому Эрих провалился в сон практически сразу же, едва коснулся подушки...

***

Утро началось достаточно рано, но тем не менее принесло полное удовлетворение от прошедшего сна. Раздав поручения слугам о подготовке снаряжения, Эрих оделся с помощью одного пажа, паренька местного графа, которому в прошлом году помог с некоторыми его проблемами, после чего спустился к завтраку. Имя ему было Йонас и он был весьма смышлёным и проворным малым. За это, пожалуй, и пользовался многими привилегиями здесь. День намечался просто прекрасный. Завтрак был достаточно коротким и лёгким, за столом особо не обсуждали никаких дел, разве что перекинулись парой слов. Их ждали развлечения иного толка, которые принесут ещё и пользу вдобавок.
Настала пора облачаться в доспехи. Не турнирные, конечно же, потому как ими Эрих дорожил, но не менее крепкие, плюсом ко всему дополнительно защищённые полукруглым панцирем поверх всё той же бригантины. Получался этакий многослойный, состоящий из поддоспешника, кольчуги, бригантины и панциря поверх, но достаточно эффективный доспех. В качестве шлема он не стал использовать простой хельм, ибо сквозь него было тяжело говорить, но выбрал более удобный и что греха таить, эффектный, шлем с открытым забралом. Через такое можно было свободно разговаривать и в любой момент защитить лицо. Разумеется, под шлемом был подшлемник. Копьё, поданное ему, было специальным. Такие легко гнулись и даже ломались, поэтому особого вреда при попадании по щиту нанести не могли, разве что разлетевшиеся от него щепки представляли какую-то опасность. Они с Дитмаром всегда любили красоваться и сегодняшний день не был исключением. Ему вывели белоснежного коня с попоной в цветах дома Хартманов, где был изображён жёлтого цвета щит на зелёном фоне с двумя изломанными кверху полосами. Лишь теперь паж помог своему господину сесть в седло и подал необходимое для боя оружие.

- Смотри не упади с коня, фанфарон несчастный, - забрало было опущено, рука твёрдо и крепко сжимала копьё. Пришло время двигаться.

Эрих отсчитал определённое количество шагов в сторону берега, дабы им хватило длины поля для разгона, после чего резко развернул лошадь и скомандовал самому себе атаковать условного противника. Дав животному несколько шагов привыкнуть к собственному весу, он пустился в галоп, а затем и в карьер, на ходу опуская копьё.

Три сшибки. Именно столько надлежало выдержать им на предстоящем турнире.
По крайней мере с одним из противников, если победа будет за ними - то ещё с одним и так до тех пор пока не проиграют или не выиграют. С одной стороны всё это было не сложно, совсем не сложно. Как просто это звучит, не так ли? Все понимают, что с их нынешними навыками о победе можно было не думать, разве что продержаться какое-то время. Да и вообще, его цель участия была проста до банальности, всё дело было в предстоящих гостях на этом самом турнире. Ему давно пора было попробовать свои силы в чём-то таком, о чём любят слагать барды и зачем любят наблюдать дамы различных сословий и возраста. Рыцарские турниры притягивали взгляды десятков людей и среди них в обязательном порядке были настоящие, или не очень, рыцари. И их дамы сердца. Именно ради этого Эрих и решил участвовать. В конце концов ради чего ещё следует лезть на лошадь, надевать тяжёлые доспехи и мчаться на полном скаку в сторону такого же как и ты сам?

Что ж, первую тренировку можно было назвать весьма сносной даже по меркам тех, кто по сути, не умеет держать в руках столь опасное оружие. На самом деле трудно было целиться прямиком на скаку, удерживая рукой тяжёлое и непривычное руке копьё, выцеливаясь в определённую область, поэтому удары приходились именно в щит, куда были и направлены. После третьего, когда копья окончательно разлетелись и щепки полетели в разные стороны, Эрих был готов поклясться что если бы не панцирь, то бригантина могла и порваться, пропустить какой-нибудь особо острый обломок. Но этого не случилось. А значит - не случится и на турнире. А усталость это ничего, усталость закаляет организм. Как бы там ни было, но все справились со своим делом так как надо. Лошади, люди, доспехи, копья... Всё прошло так как должно было пройти. А ведь это был лишь первый день их совместного времяпрепровождения, дальше было впереди ещё достаточно времени. Правда, турнир состоит из двух частей, однако о второй можно было пока не думать. Сперва необходимо было привести себя в порядок и отдать соответствующие распоряжения касательно установки во внутреннем саду стола с необходимым набором блюд.

- А разве Его Величество не может сам распоряжаться в этом вопросе? - можно подумать, вопрос прозвучал эгоистично, как будто бы Эриху действительно не было дела до их согласия. На самом деле так оно и было... До бала, который состоится в недалёком будущем и о котором он ещё не думал и не знал, - ты ведь прекрасно знаешь, мнение женщины в вопросах брака обычно никогда не учитывается, так почему же должны быть исключения?

Напрямую такого предложения, разумеется, не было. Однако... Дитмар был человеком достаточно умным дабы понимать к чему именно клонит сейчас его брат. А предложение было вполне конкретное и звучало оно именно так, как он и понял. Вопросы конечно были весьма резонными, однако слишком уж глупыми, говоря по совести. Но тем не менее достаточно простыми, ответ на которые лежал на самой поверхности, стоит лишь подумать логически.

- А тебе самому свои "но" не надоели? - и снова тон голоса приобрёл лёгкий и шутливый характер, но только чтобы сразу же стать серьёзным, - ты знаешь сколько им лет? В таком возрасте девушки обычно становятся матерями, а может и раньше. Из этого можно сделать весьма логический вывод о том, что помолвки точно нет, иначе они уже были бы замужем. Что касается брака... То, скорее всего, король может ещё вести переговоры с кем-то. А раз так, то почему бы нам не воспользоваться случаем? Вдруг Создатель таким образом даёт нам с тобой знак и подталкивает к активным действиям? В конце концов, - пил Эрих редко, но всё же вкус вина доставлял ему удовольствие, особенно в таким моменты как сейчас, - мы с тобой не свинопасы какие-нибудь и даже если Его Величество откажет нам в аудиенции или отошлёт прочь с нашими просьбами, мы ничего не потеряем. Подумай об этом, брат. Подумай.

Меж тем разговор переходил в неспешное обсуждение дел насущных и будущих, которые можно было бы обсудить на свежем воздухе. Вот только в отличие от Дитмара, Эрих не слишком любил такого рода простор, предпочитая находиться под крышей, поэтому, очевидно, и не испытывал таких проблем и ему редко когда было по-настоящему душно в помещении. Но тем не менее воздух здесь действовал приятно и успокаивающе. Не так как в том месте, где стоял их прошлый замок, точнее, где он до сих пор и стоит.

- Кстати, в турнире ведь две стадии, ты как, меч держать в руках умеешь? - сейчас конечно он не собирался предлагать фехтовать, но тем не менее оно могло бы пригодиться, тем более что у них было достаточно времени впереди, - тут, конечно, одной удачи мало будет, но я мог бы попробовать научить тебя хотя бы правильной стойке и основным ударам. Если, конечно, хочешь.

- В вопросах брака мы с тобой точно слишком разные, брат мой, - Эрих действительно считал что чувствам не место в этом во всём, что они приходят уже после брака, спустя какое-то время и как правило после рождения хотя бы первенца, до этого все эти возвышенные чувства не имели никакого значения, - они может быть и не виноваты в этом, как и наша с тобой сестра, но к сожалению или к счастью, таковы традиции времени. Я не хочу никого обвинять ни в чём, но как мне кажется, за все эти чувства и любовь в ответе как раз женщина и если этого нет в семейной жизни, значит вина лежит на ней.

Он не любил такого рода разговоры и тем более споры. Не навязывал своё мнение, однако придерживался именно его и не собирался как-либо меняться в этом отношении. Хотя бы просто по той простой причине что не верил в то, что именно любовь способна сотворить счастливую семью, а не наоборот. Ему не нравилась тема разговора и поэтому мужчина пытался переключиться на что-то другое, пока их простой спор не перерос в настоящий скандал, хоть это и было практически невозможно. Иначе говоря, Эрих хотел дать понять Дитмару что их разговор в этом направлении окончен, каждый останется при своих. В конце концов на данном этапе жизнь амбиции определённо перебивали всё остальное и пусть даже то была теоретическая возможность, породниться с королевской династией такому человеку было бы венцом его жизни, потому как о большем, если не говорить о запрещённом, простому герцогу и мечтать было нельзя. Именно по этой причине, от части, он и пригласил сюда своего брата. Рассказать, поделиться мыслями, узнать его мнение и найти в нём единомышленника. И пусть от части их взгляды различались между собой, в одном можно было быть уверенным абсолютно точно - рано или поздно они могли бы прийти к общему знаменателю, согласию. Однако Эрих спешил как можно скорее закрыть тему чувств и больше не возвращаться к этому. По крайней мере сейчас, сегодня. Ведь сколько на свете имеется различных тем, а Дитмар выбрал именно эту, его самую нелюбимую и непонятную. А что до разбирательства и поиска того кто прав - то было делом десятым и явно потеря времени.

- Может быть женщины и коварны, но явно не до такой степени, - конечно, ему рассказывали такого рода истории, но Эрих не верил в них, считая всё это сказками. Да и не боялся подобных вещей, - они умны, и потому на такие глупости не пойдут точно. А что до заговора... Представишь себе какую-нибудь высокородную даму, которая бы вела такого рода дела, скажем, с конюхом? Или с кем-то из стражников, слуг? Нет, брат мой, они слишком годные для таких вещей и никогда не опустятся ниже своего достоинства.

Наконец-то разговор перешёл на тему, которая крутилась в голове мужчины сильнее и навязчивее всего. Его беспокоил турнир и подготовка к нему. В целом за себя он не слишком волновался, потому как скьявона являлась тем же самым мечом, разве что слегка облегчённым, но вот брат... Он вызывал вопросы и опасения. Благо доспехи должны будут выдержать такого рода удары и потому о слишком серьёзных травмах можно было думать не так сильно. Но от мелких ссадин никто не страховал. Да и что за мужчина, тем более рыцарь, без шрамов? Так, пшик. И это была ещё одна причина того, почему Эрих решил отправиться туда. Удовлетворить своё собственное эго, утолить ту жажду которая вела его по дороге к турниру.

- Если ты не научишься хотя бы основным позициям и движениям, прости, но на турнире тебе делать нечего. Поэтому давай хотя бы посмотрим как хорошо ты представляешь себя с оружием в руках.

Договорив, он подал знак одному из слуг и вскоре перед ними оказалось два меча, скьявоны. Длинные, узкие, лёгкие и прямые. Гарда была сделана таким образом чтобы закрывать руку от попыток выбить оружие из рук путём удара по пальцам. Это был крайне удобно и кроме того оставляло кисть свободной внутри этой защитной чашечки. Эриху не терпелось увидеть хотя бы то, как его кузен может стоять с мечом и сумеет ли он нанести правильно хоть один удар.

- Не волнуйся, - мужчина уже стоял на ногах и призывал брата сделать тоже самое, уже удерживая в руках меч, - у меня всё под контролем. Я дам тебе знак сразу же как только подвернётся случай. А теперь давай, бери оружие.

Никакой похвальбы здесь не было. Эрих действительно переживал за него и его умения обращаться с мечом. Что не говори, а здесь у них так же были отличия, ибо один предпочитал ближний бой, а второму был по душе дальний. Это и определяло их характер.

- Почувствуй как хорошо и свободно чувствует себя кисть руки. Сделай пару взмахов, только не проткни что-нибудь на столе, дичь уже приготовленная, да и костра у нас с тобой поблизости нет, так что жарить не на чем всё равно. Ну, что скажешь?

- Ты предлагаешь ставить пари на то, чего никогда не будет? - Эрих искренне удивлялся своему брату, когда тот заговорил относительно его глупости в плане высказываний относительно всего этого, - идёшь на спор в заведомо проигрышной ситуации? Да ты храбрец.

Последняя фраза была произнесена явно с улыбкой и не несла характера оскорбить чьи-то чувства. Скорее мужчина давал понять что его мнение по данному вопросу явно не изменится просто так, что если это произойдёт, то исключительно по воле обстоятельств, которые окажутся выше него. А этого, по его мнению, не случится. По крайней мере не сейчас точно.

- Прости мне мою глупость и то, что я заставил тебя напрягаться после нашей с тобой небольшой тренировки, - когда оружие было поставлено перед ними и Дитмар стал примерять на себе тяжесть клинка, становясь в оборонительную стойку, Эрих лишь встал на ноги и дал ему примирительный знак руками о том, что бы тот не начинал всё это прямо сейчас. Во всяком случае не во время перерыва. В конце концов, им обоим сейчас требовался отдых и восстановление сил, а не бесцельное и никому не нужное махание железками, - может быть и мне доведётся оказаться в подобном положении в качестве дичи на столе врага, как ты изъяснился сейчас, но это произойдёт не раньше чем мы с тобой поедим. Знаешь, я лишь хотел удостовериться в том, что тебе подходит данный меч. И кажется, что всё в порядке, - он подал знак слугам принять оружие из рук его брата и унести собственное, усаживаясь обратно на стул, - Ещё раз прошу простить меня за такое представление. Давай лучше поедим, пока тут не остыло всё, - и снова примирительный тон голоса, который так же был совершенно искренним. У него не было желания начинать всё это прямо сейчас и уж тем более не перед столом с различными блюдами и напитками.

На сегодня явно было достаточно тренировок. В конце концов к нему сейчас приехал человек, которого он уже давно не видел и по общению с которым весьма соскучился. Пусть день был и облачным, однако температура более чем позволяла находиться на улице и наслаждаться здешними красотами вокруг озера. несмотря на то что прямо сейчас у него могли быть дела поважнее всяких там посиделок, однако все кто знал Эриха, прекрасно понимал что родственные связи для него всегда были важнее всего остального, будь это связано хоть с бунтом или мятежом на его собственных землях. Разумеется, далеко не всем оказался по душе столь молодой герцог, который принял бразды правления в свои руки после смерти отца и конечно не все были о нём определённо положительного мнения. Во всяком случае всегда найдутся скептически настроенные люди которые бы считали лишь самих себя главными в этом мире и все остальные были для них не более чем пылью, грязью под каблуками сапог. Ещё совсем недавно у него был один граф, откровенно заявлявший о своей неприязни по отношению к сюзерену-герцогу. Вопрос решился легко - старик имел одну единственную дочь, которую оберегал как зеницу ока, и Эрих предложил ему союз между ними. Будучи столь же амбициозным и стремившийся всю жизнь любой ценой возвыситься над другими графами в провинции, он практически не глядя согласился выдать своего ребёнка за представителя герцогского рода, пусть Кристиан и не был герцогом. Довольны оказались все, кроме вступивших в брак. Какое-то время назад Эрих рассорился со своим братом и, к слову это так же была одна из причин того, почему родственники сейчас были по разные стороны, а не жили все вместе единой большой и дружной семьёй. Если Дитмар отправится к ним в родовой замок, то наверняка встретится с его братом и вполне может быть, узнает всю эту не слишком приятную для самого Эриха историю. Но кто знает, может быть ему удастся стать неким рычагом который приведёт их обоих к примирению?

- К слову, хотел узнать, - как бы между делом решил поинтересоваться у кузена мужчина, - ты так и не рассказывал о том, как прошли все эти годы для тебя. Я имею в виду со времени когда ты стал полноценным герцогом, - ему на самом деле было интересно знать что думает по всему этому поводу Дитмар и с чем столкнулся он на пути к настоящему времени. Хлебнул ли он проблем или же всё было так гладко как сейчас? Все ли приняли столь молодого правителя земель или же среди вассалов были недовольные? - ты ведь всё равно поедешь узнавать о здоровье Элизабет, так? Можешь поинтересоваться у моего брата так ли он продолжает быть зол на меня или же нет? Потому как мне всё это, честно говоря, надоело, - ему не хотелось никого впутывать в семейный конфликт, однако раз Дитмар всё равно поедет туда, то должен знать обо всём, - какое-то время назад у меня случился небольшой конфликт с одним старым графом. Я ему казался кем-то вроде неопытного юнца, который незаслуженно получил титул герцога. Благо, нас с ним кое-что объединяло и я предложил ему в обмен на лояльность выдать своего брата за его единственную дочь. Он, разумеется, согласился. Только вот чего я не понимаю... Почему же Кристиан оказался не рад этому? По его мнению, - он отпил вина из небольшого бокала, после чего продолжил, - я бессердечный пень, который думает исключительно о себе и плюёт на всякого рода чувства, заставляя других страдать от своей собственной глупости. А знаешь что скажу я? Он просто не понимает что быть любящим братом и являться герцогом - вещи разные. И порой требуется принимать трудные решения.